馬嘉理在戶宋河邊休息了一陣後，見天色已然不早了，朝柏郎道：「上校，今天我們儘快把這一段路勘探完，在天黑之前去騰越城落腳吧。」

柏郎稱好，吩咐眾人動身，往那座石頭橋走去。甫到橋邊，突聽到一陣雜沓的腳步聲傳來，柏郎打眼一看，見是十餘個村民，身著異裝，手持刀槍，一看便知是附近的少數民族。他以為是曼允的人來報仇了，便冷笑一聲，朝馬嘉理道：「你叫他們識趣一些，趕快把路讓開，免得白白送了性命。」

馬嘉理稱好，面朝那些人喊道：「你們如是想報仇，還是死了這條心吧，我們上校說了，為免徒傷性命，識趣些趕緊讓路，讓我們過去。」

那十餘個村民，實際上是李國珍及清兵喬裝改扮的，聽了馬嘉理的話，李國珍故作莫名其妙，道：「報仇？報什麼仇？」

馬嘉理訝然道：「既非報仇，攔我去路為何？」

李國珍大聲道：「這裡是我的山頭，要想從此過，留下過山禮！」

馬嘉理是中國通，聽得他說要過山禮，便知是落草為寇的山匪，找他們要買路錢來了，不由哈哈大笑道：「向我們要過山禮，你可知道我們是什麼人嗎？」

「不就是黃毛鬼子洋人嗎？」李國珍蠻橫地道，「在這山頭，老子便是大王，我不管你是什麼人，都得留下過山禮！」他長得五大三粗，留著絡腮鬍子，裝起山匪來入木三分。

馬嘉理少年得志，心高氣傲，哪裡會將區區一幫山匪放在眼裡，好整以暇地看了眼李國珍，從腰際掏出把手槍來，沉聲道：「要過山禮是吧，送你顆子彈可好？」

「你以為老子是嚇大的？」李國珍把眼一突，陡然喝道，「子彈老子不要，留下條性命倒是可以！」

話音甫落，倏地「咻」的一聲，一支利箭不知從何處射來，正中一名英國兵前額，那士兵連哼都沒哼出一聲，栽倒在地。

這支英國所謂的探險隊裡面，除了幾名相關的專家外，其餘均是訓練有素計程車兵，不待吩咐，立時散開，站作四個方隊，分別朝四個方向警戒。馬嘉理做夢也沒想到對方竟然比他還狠，先下手為強，不由氣得臉色通紅，握槍的手青筋暴呈，指著李國珍就要開槍。

李國珍是邊關將領，一身是膽，對著槍口不但不怕，反而哈哈大笑道：「你敢開槍嗎？老子向你保證，在我倒下去時，你也得陪老子一起去見鬼！」

馬嘉理雖說心狠手辣，但他有身份有地位，自然是愛惜性命的，方才那名士兵瞬間被射殺，他也見識了這幫山匪的手段，如果真命喪於此，那就得不償失了。可如果不動手的話，莫非就這樣放過他們了不成？正不知如何是好時，旁邊的柏郎用手肘撞了他一下，「撤！」

馬嘉理回頭看了眼柏郎，他的臉色有些古怪，馬嘉理心頭一震，似乎明白了些什麼，咬咬牙收起了槍，隨著隊伍小心翼翼地一步一步往後撤退。

是時，站在暗處觀察的馬如龍見他們撤退，不由奇怪地道：「沒想到洋人如此好對付，這麼快就撤了！」

李耀庭蹙著對秀氣的眉毛，臉色卻是異常凝重，道：「只怕是他們發現了什麼。」

馬如龍愕然道：「發現了什麼？」

李耀庭轉首看向馬如龍，憂心忡忡地道：「如果他們發現了攔路的並非山匪，而是官兵的話，就必須讓李國珍撤下來，我們還是按原計劃進行。」

「我理會得。」馬如龍鄭重地點了點頭，「這件事的後果，你可想清楚了？」

李耀庭展顏一笑，道：「我雖當了商人，卻從沒忘了報國之志，你放心吧，我心裡想要什麼，清楚得很。」

馬如龍道：「你去準備一下，隨時行動。若有意外，我會策應於你。」李耀庭稱好，轉身下去了。

柏郎率眾撤到一處山林邊上，派了幾人去警戒，這才對馬嘉理道：「我感覺那些人不是普通的山匪。」

馬嘉理眯了眯眼睛，「是官兵？」

「八成是官兵。」柏郎道，「我們這裡有兩百人，而且裝備是世界上最精良的，他們居然敢來要過山禮，你覺得合理嗎？」

「我覺得有兩種可能：第一，是當地的山民，要過山禮是假，報復才是他們真的目的；第二，就是上校所說的，他們是官兵偽裝的。」馬嘉理話頭一頓，沉吟片晌，又道，「如果真是這樣，很有可能是清政府官員上下聯合，刻意阻止我們的行動。」

柏郎道：「你在中國住的時間比較久，以你對他們的瞭解，這件事在中國該如何處置？」

馬嘉理想了一想，說道：「中國有個成語，叫作軟硬兼施，所謂的軟，就是講人情、講關係，所謂的硬，就是逼迫。如果前面的山匪真是官府安排的，我想他們的指揮官就在這附近，找到他用軟硬兼施這一招，逼他們就範。」

柏郎道：「要是他們避而不見呢？」

馬嘉理咬了咬鋼牙，寒聲道：「回曼允，控制那個山寨，逼他們出來。」

柏郎眼睛一亮，笑道：「你只當個翻譯官可惜了。」當下命令部隊動身，趁著天尚未拉黑，朝曼允方向走去。

馬如龍見他們突然折返，莫名其妙，回身來找李耀庭商量。李耀庭正準備著行動，聽得馬如龍之言，也是愣了一下。馬如龍道：「你說他們會不會知難而退了？」

李耀庭搖了搖頭，道：「這不像是馬嘉理的性格，我覺得他們返回去不會有好事。」

馬如龍深以為然，道：「我派個人跟過去，看看他們的動靜再作計較。」

薄暮時分，馬嘉理一行又回到了曼允，這時候山寨的氣氛猶如這早春的傍晚，淒涼而陰寒，暮氣沉沉，哭聲陣陣，被馬嘉理打死的那戶人家正在給死者辦理喪事。

眼尖的村民看到這些黃髮碧眼的洋人去而復返，魂飛魄散，連忙跑回寨子裡奔走相告，讓村民們警惕。村民們聽得此訊息，都慌了，商量著該如何應付。有膽大的村民道：「他們都已經到村口了，既然已跑不掉，索性就定下心來靜觀其變。要是那幫黃毛鬼再行殺戮，跟他們拼了便是。」

被逼到了絕境的村民紛紛應好，各自回到家裡，把平時用來勞作的農具都拿了出來，以應不測。正當村民們各自忙活的時候，柏郎率隊入了寨子，馬嘉理環視了眼周圍，見村民們手裡都拎著傢伙，冷笑道：「請你們放心，只要你們聽憑吩咐，我敢保證，不會為難你們。」

有村民大聲問道：「你們是來做什麼的？」

「我們來做什麼，是你問的嗎？」馬嘉理沉聲道，「現在起聽我吩咐，全村人都集合起來，統一站在這塊空地上，哪個要是不聽話，就不要怪我不客氣！」

村民們已見識過此人的心狠手辣了，都依言聚到一起，兩百餘戶人家，三四百口人，肩挨著肩小心翼翼地站著，手裡緊攥著勞作工具，如臨大敵。

天色黑下來的時候，英國士兵在人群周圍點了幾堆火，一則是山中陰冷用來取暖；二則是讓附近的人看到，以便去稟報當地官員。

馬如龍聽了派去查探的人回報後，臉色頓時就變了，大怒道：「原來他們是要控制曼允的村民，逼我們就範啊！」

此時，李國珍已趕來與他們會合，懊惱地跺腳道：「我不該放他們走，在戶宋河跟他們拼個你死我活，也好過他們去為難村民，現在倒好，三四百號人都在他們手裡，想要跟他們去拼命都使不上力。」

李耀庭道：「估計是他們已經猜到此事有官府參與，這才使出此招，逼官府出面。茲事體大，我們怕是做不了主，須稟與總督或巡撫大人知道才是。」

李國珍稱是，當夜眾人返回騰越廳，騰越總兵蔣宗漢情知事態嚴重，急忙修書一封，急送往昆明。

三日後，王熾趕到了騰越廳，聽了這邊的情況後，舌撟不下，按照他們事前的部署，此事由他們兄弟幾個幹，絕不去牽涉朝廷，如今事態的發展顯然並沒有按照他們設想的走，失去了控制。

王熾看了下屋子裡的人，鄭重地道：「並非在下無視官員，這件事即便是總督或巡撫大人到了，也解決不了，他們只會提出更加苛刻的要求。」

蔣宗漢道：「確實如此，可是眼下幾百個村民在他們手裡，我等也是束手無策。」

王熾看得出來，在這個屋子裡的，都是些鐵骨錚錚的漢子，如此就好說話了，道：「在下以為，李將軍既然已經扮作山匪，與他們會過一面了，若是就此作罷，就是承認了此事與官府有關，這場戲既然演了，索性就演到底，好教他們知道此乃大清國境，由不得胡來。」

李國珍激動地道：「這話說對了，老子早就想幹了，就踏踏實實地幹他一場吧。」

王熾把目光投向蔣宗漢，蔣宗漢戍邊十餘年，只混了個總兵，全是因了打起仗來瘋了一樣，把將在外軍令有所不受掛在嘴邊，不聽指揮排程，是個極有英雄主義的漢子，他笑了一聲，道：「只要馬提督一聲令下，咱沒什麼話可說。」

馬如龍轉首朝王熾問計，王熾一五一十把計策詳細說了，馬如龍道：「事不宜遲，就在今晚行動。蔣將軍便與我一道，隨時準備策應。」

蔣宗漢咧嘴一笑：「遵令！」一夥人商議既定，大步而出，各自準備去了。

夜漸漸深了，山裡的氣溫越來越低，馬嘉理縮在火堆旁，罵道：「這鬼天氣，怎的這般的寒冷！」

柏郎笑道：「此番出來，苦了馬先生了！」

馬嘉理苦笑道：「只望清政府的官員能早些現身，待進入騰越後，好好地喝他一杯！」

柏郎哈哈笑道：「這話說得是，在山裡行走有幾天了，是該好好休息一下。」

正說話間，負責警戒的一名英國兵突然用英語低喝一聲：「什麼人！」

柏郎習慣性地拔出槍，走了過去，拿過一名士兵手中的手電，往林子那邊一照，竟發現有三五個人站在那邊。這時候馬嘉理也趕了過來，順著光仔細瞄了一眼，尚未待他看得清楚，那三五人已往這邊走了過來，馬嘉理雖沒看清是什麼人，但可以肯定的是絕對不是清政府的官員，忙喊道：「快報上名來，不然開槍了！」

那些人停下腳步，當前一人高喊道：「還記得今天戶宋河的事嗎？老子又來了！」說話的正是李國珍。

馬嘉理怒道：「下午殺了我們計程車兵，居然還敢現身，膽子不小啊，送死來了嗎？」

李國珍見他要動手，忙擺手道：「先別動手，我們山頭的老大想與你們談談！」

馬嘉理心想，如果這幫山匪真是官府的人喬裝，那麼他嘴裡所說的老大，定然是官員無疑，他有心要看看到底是哪一位，便朝柏郎商量了一下，柏郎吃過這些人的虧，叫士兵都打起精神來戒備，然後對馬嘉理道：「讓他們過來吧。」

馬嘉理朝前面喊了一聲，李國珍便帶著那幾人大搖大擺地走了過來，及至寨子裡的空地前時，馬嘉理藉著火光朝那幾人打量了幾眼。在李國珍的旁邊是位黑臉漢子，長得並不粗壯，眉毛甚至還比較秀氣，頷下與李國珍一樣，留了濃密的絡腮鬍子，渾身上下並無出奇之處，倒是那雙眼睛，顧盼之間頗有些威嚴。

此人正是李耀庭所喬裝打扮，馬嘉理料想他便是李國珍口中的老大了，可是在腦子裡搜尋許久，也沒認出來他是哪裡的官員，便問道：「明人面前不說暗話，你是在哪裡任職？」

李耀庭冷冷地道：「戶宋河上游銅壁關的山大王胡有亮。」

馬嘉理在心中默唸了下這個名字：「你不是在朝中任職？」

李耀庭仰首一聲大笑，故意裝作一副粗魯的樣子，大聲道：「任他個鳥職，那些當官的不是拿瞎話糊弄人，就是狐假虎威欺負人，人鬼不分，黑白顛倒，老子在山頭自由自在，豈會去幹那非人非鬼的事！」

馬嘉理見他把當官的罵得一文不值，頓時就蒙了，莫非這些人果然不是官府喬裝的嗎？當下把他們的對話翻譯給柏郎聽，好叫他定奪。柏郎道：「問他們來做什麼。」

馬嘉理轉首問道：「既非官府的人，卻來此作甚？」

李耀庭道：「老子方才說了，這年頭人鬼不分，黑白顛倒，當官的與百姓有仇，坑蒙拐騙無惡不作，可老子是在這片山裡土生土長的，這裡的百姓便如老子的親人一般，親人讓另一夥強盜扣了，你讓老子如何在這片山頭混下去？」

馬嘉理當然聽得出暗中讓人罵了，冷笑道：「你要救他們？」

「不錯。」李耀庭道，「做人行事須有擔當，有些事必須做的，即便拼了這條命也得去做。」

馬嘉理的臉上殺氣一現，「你憑什麼？」

李耀庭也不甘示弱，臉色一沉，寒聲道：「在道上混的，都要講個情面，如果你不給老子面子，那就只有黑吃黑了！」

馬嘉理霍地把槍舉了起來，對準了李耀庭，獰笑道：「你倒是試試看！」其餘英國兵雖聽不懂他們在講什麼，但看到馬嘉理的舉動，也是明白了，紛紛舉起槍桿子，往李耀庭那夥人瞄準。

與李耀庭同行的都是些不要命的主兒，李國珍瞪著眼喝道：「不要以為這些鳥槍就是無所不能的，讓你們這些王八羔子下地獄，不過老子一句話的事！」

雙方劍拔弩張，氣氛頓時緊張起來，偌大的空地上鴉雀無聲，只有火堆裡發出的輕微的噼啪聲，死亡的氣息瞬間在這陰寒的空氣裡漫延開來。村民們何時見過這等場面，心頭咚咚直跳，緊張得連臉色都白了。

在死一般的靜闃中，突聽一陣笑聲傳來，寒風陣陣，那笑聲順著風在山林裡迴盪開去，甚是刺耳。馬嘉理早已見過這幫山匪的手段，聽得這聲怪笑，禁不住身軀一震。

笑聲未歇，只見山徑上走來一支人馬，幾支火把若鬼火般明滅不定，難以看得清楚究竟是哪路人馬。不一會兒，走得近了，馬嘉理看得真切，那些上來的才是真正的官兵，也就是說，現在與他面對面的可能真是山匪！

那隊官兵的領隊將領正是馬如龍，隨軍的則是騰越總兵蔣宗漢，所帶的官兵約有三四百之眾。在李耀庭與英國人起衝突之前，讓官兵出現，乃王熾計謀裡重要的一環，如此安排有兩個目的：一則是讓英國人徹底相信，跟他們對峙的確實是山匪，與朝廷毫無關係；二則是可以給英國人起到震懾作用，畢竟這是在大清的國土上，你要殺人，莫非不用看看大清國軍隊的臉色嗎？

馬嘉理自然認得馬如龍，蔣宗漢則陌生得很，此人長得不高，卻是一副精悍之狀，目光轉動間，精光四射，料想也不是個善茬兒。馬嘉理看到這兩人，心頭倏地一寒，轉過頭去朝柏郎道：「清兵的指揮官叫馬如龍，此人做起事來跟瘋子一樣，全無顧忌，在曲靖我吃的就是他的虧，今晚怕是不能善了，上校須做好戰鬥準備。」

馬如龍是從一品武官，著麒麟補服，頭頂上飾以東珠，嵌紅寶石，腰帶佩刀，委實是英氣逼人。他往英國人前面一站，睥睨了一眼，指桑罵槐地朝李耀庭等人呵斥道：「都在這裡做什麼，大清國境，豈是你等撒野之地！」

李耀庭貼了部絡腮鬍子，目光如電，也是威風得緊，朝馬如龍瞟了一眼，沉聲道：「老子在這裡想救老百姓，你們救嗎？若是怕了這些洋人，趕緊滾得遠些，免得弄髒了你們的這身狗皮！」

這一番話說得馬嘉理徹底相信，他們真的是銅壁關的山匪，與官府全無半點關係，而且聽這語氣，對官府比較敵視。如此一來，事情就變得微妙了，若是能挑起他們之間的內訌，自己豈非就可從中漁利了嗎？當下朝柏郎道：「把總理衙門頒發的通行證給他們看，代表英國命令官兵驅走匪寇。」

柏郎稱好，走前兩步，把通行證交給馬如龍，說道：「我們入境遊歷，是通過清政府批准的，到了這裡後，受到這幫山賊的阻撓，請你們馬上驅散他們，以維持英國與清政府的和平。」

馬如龍瞅了眼通行證，聽完旁邊的馬嘉理翻譯後，道：「如此說來，是這幫匪寇無端擋了你們的去路，這才扣押了百姓？」

柏郎道：「正是。」

蔣宗漢突然不冷不熱地道：「我怎麼聽說是你們槍殺了百姓？」

馬嘉理道：「你是哪個？」

蔣宗漢道：「本人騰越總兵蔣宗漢便是，在此之前，接到百姓報案，說你們槍殺一名百姓，打傷數人，這又做何解釋？」

村民們見地方官替他們說話，連忙喊冤，請求為他們做主。

馬嘉理狠狠地道：「是他們侮辱我們在先，而且在戶宋河畔殺了一名英國士兵，希望你們慎重對待此事，給我們一個合理的解釋，以確保兩國之間的和平。」

「侮辱個鳥！」李國珍大聲道，「當我們傻是吧？看你們幾眼也叫侮辱，他孃的你有本事別出門啊！」

「殺人償命，天經地義。」李耀庭沉聲道，「你們倒好，惡人先告狀，把全寨的人都扣了，還威脅當官的要以兩國和平為重。老子今晚替大清百姓說句話，這樣的和平不要也罷！」

馬嘉理呼地抬起手，把手對準了李耀庭，低喝道：「你想怎樣？」

「老子要你們把人放了。」李耀庭秀眉一揚，眼裡殺氣盈然，「然後從哪兒來就滾回哪兒去，大清國不是你們撒野的地方！」

馬嘉理咬牙切齒地瞪了眼李耀庭，回頭朝馬如龍道：「在我動手之前，我要跟你說清楚，我們有入境通行證，一旦我們的人身受到威脅，你們的朝廷是要負責任的！」

馬如龍目光如電，眼見得馬嘉理就要下手，朝蔣宗漢使了個眼色，蔣宗漢會意，喝一聲：「誰敢亂來！」率領清兵圍了上去，表面上是為了保護英國人的人身安全，把他們圍了起來，實際是為了牽制他們的動作。

就在清兵、洋人和百姓亂糟糟地擠作一團時，突聽得一聲悶哼，有人倒下地去。柏郎回頭一看，臉色大變。原來在混亂當中，不知是誰放了支冷箭，不偏不倚正好射入馬嘉理的左眼，一箭穿腦，這個少年得志、驕傲蠻橫的英國貴族子弟，就這樣命喪於異國他鄉。

柏郎見狀，心頭一慌，馬嘉理一死，無疑就是宣佈了他們此番旅程的終結，代表著上級指派給他們勘探鐵路路線的任務無法完成。想到此處，他心中躥起一股怒火，舉槍朝空中「砰砰」放了兩槍，大喝道：「是誰放的箭！」

此時，場地上本來就亂作一團，兩聲槍響後，人群更亂，村民們四散逃竄，英國士兵一時也是不知所措，端著槍跟著人群團團轉。李國珍趁亂打了個手勢，埋伏在暗處的清兵，覷個真切，咻咻咻幾支弓弩劃過夜空，又有三名英國士兵中箭倒地。

「哪個在下黑手？」蔣宗漢裝模作樣地大喝一聲，衝著李耀庭把手一揮，「把他們給老子抓起來！」

李耀庭、李國珍見目的已然達到，呼喝一聲，轉身就走，蔣宗漢喝一聲：「追！」立時有一小隊清兵追了出去，結果自然是沒有追到。

柏郎看了眼倒在地上的馬嘉理和三名士兵，紅著臉道：「如果你們抓不到兇手，別怪我大開殺戒。」

「你說什麼？」他說的是英語，馬如龍自然是聽不懂，也沒人翻譯，只得手腳並用地比畫道，「咱們先回騰越，從長計議可好？」

比畫了半天，柏郎似乎聽明白了一些，他雖然懷疑這極有可能是一起軍民聯合的謀殺案，但一來沒有證據，二來在人家的地盤上，勢單力薄且言語不通，只得依言暫回騰越城。

王熾在一名清兵的陪同下，一直在不遠處的山丘後面觀察著這邊的動靜，看到成功擊殺了馬嘉理和幾名英國士兵後，大大地出了口惡氣，大呼痛快，心想經此一戰，你們可還敢再來中國建鐵路，打造所謂的東南亞貿易圈嗎？

正自胡思亂想間，李耀庭、李國珍等人帶隊到了，李國珍笑道：「咱們這一票幹得如何？」

王熾失笑道：「莫非將軍真把自己當成匪寇了嗎？」

李國珍哈哈笑道：「若能這般痛打洋人，當匪寇也無所謂了！」

王熾道：「此番我們雖打了個漂亮仗，但接下來洋人一定會要挾朝廷徹查此事，近段時間內，大家定要萬分小心，事關身家性命，不管在什麼樣的情況下，都不可說漏了嘴。」

眾人稱是，把身上的這一身行頭紛紛脫了，還原本來面目，然後差人找一個秘密所在，將喬裝之物，一把火燒了。

五天後，雲南巡撫岑毓英慢慢悠悠地到了騰越廳，並給柏郎找了個翻譯。這幾天來，柏郎滿肚子是火，奈何雙方語言不同，有苦難言，有怨難訴，有了翻譯後，便迫不及待地對岑毓英道：「我們的人死在了中國，我懷疑這是起有預謀的精心策劃的謀殺，我不管你用什麼方法，給你五天時間，將兇手揪出來。」