鞠善水剛剛回府，艾布特就找上門來了，問那邊的情況如何。

鞠善水瞟了他一眼，心中暗暗冷笑，我前腳剛進門，你後腳便也到了，那邊的情況莫非你不知道嗎？但臉上卻是裝出一副愁眉苦臉的模樣，嘆道：「洋大人啊，您差點兒把本府害慘了，剛剛查到了那批假貨，馬如龍就趕到了。」

誠如鞠善水所想的那樣，艾布特其實早已知悉了榮茂公號發生之事。然而此事最讓他難以理解的是，在關鍵時候馬如龍為何會突然出現。這是他們事先商量好的，還是巧合？艾布特看著鞠善水，蹙著眉頭道：「馬如龍我是知道的，那是個不知天高地厚的主兒，曾把重慶鬧得雞犬不寧。他為什麼會突然出現在曲靖，鞠大人認為這是巧合嗎？此外，以馬如龍的為人，他又如何會讓你順順利利地查封了那批貨？」

「他說是辦差，恰巧趕上了。但是事實俱在，鐵證如山，他馬如龍就算再有本事，也阻止不了本府依法辦案。」鞠善水眉毛一皺，頓了頓話頭，又道，「令本府擔心的是，那馬如龍跟李耀庭是出生入死的兄弟，現在有馬如龍替他撐腰，僅僅是查獲的這些假貨，怕是還不能拿李耀庭怎樣。」

艾布特道：「你剛剛也說了，事實俱在，鐵證如山，莫非還不能治李耀庭的罪嗎？」

鞠善水苦笑道：「您把此事想簡單了，馬如龍何許人也，區區把戲，怕是難不倒他的。」

艾布特眼睛一轉，道：「如果是我們插手，逼著官府秉公處置呢？」

「這叫作此地無銀三百兩。」鞠善水道，「洋大人您想啊，商號賣假貨，多大點事兒，居然驚動了洋人插手，難道這還不足以讓人起疑嗎？」

艾布特一想也是，問道：「那麼按大人之見，該怎麼才好？」

「您也知道，那馬如龍可以把重慶鬧得雞犬不寧，他照樣可以鬧曲靖。接下來，他一定會去找馮鬱有，萬一那馮鬱有禁不起恐嚇，抖了出來，你我都得吃不了兜著走。」鞠善水邊思索邊道，「本府的意見是，在他們尚未查明之前，再給李耀庭挖一個坑，叫他去跳，好讓他難以翻身。」

艾布特聞言，不由露出抹笑意來，這姓鞠的與他合夥作案，既然上了他的船，想要下船隻怕已是難了，因此他倒是不怕鞠善水打歪主意，問道：「我洗耳恭聽。」

鞠善水走到他跟前，在他耳邊小聲說了一番。艾布特聽完，拍拍他的肩膀笑道：「果然是條好計，就按你說的辦吧，事成之後，絕少不了大人的好處！」

在知府衙門的門外，榮茂公號一名夥計正蹲在一處角落裡，見艾布特出來，轉身回榮茂公號稟報去了。

李耀庭聽說後，秀眉一揚，看向馬如龍。馬如龍起身道：「咱們去會會王兄弟吧。」

王熾早與馬如龍約好了秘密會面的地點，在一處普通的民居里，門啟處，迎接出來的正是王熾。三人入內，都頗是激動，一別多年，沒想到還能走到一起並肩作戰。

李耀庭握著王熾的手道：「可惜了現在只能在這種地方見面，待此事了結，咱們兄弟定要帶著各自的夫人，好生聚一聚！」

王熾笑道：「會有這種機會的。」

寒暄了一番，馬如龍便把眼下的情況說了一遍。王熾聽完，濃眉一蹙：「你們覺得洋人會上當嗎？」

馬如龍道：「從眼下的情況來看，洋人對鞠善水是信任的。」

「我擔心的是鞠善水。」李耀庭擔憂地道，「此人並無主見，善惡不分，誰給他好處多，他就幫誰，若是他中途變卦，我們便很有可能功虧一簣。」

馬如龍「嘿嘿」笑道：「他要是敢中途變卦，我會讓他不得好死！現在只要洋人敢跳進來，管叫他有來無回。」

另一邊，馬嘉理聽完艾布特說完後，黃眉一動，「如果說鞠善水上了我們的船，洗脫不了干係我信，可他出如此毒計來幫我們，反而覺得太過刻意了，不得不令人起疑。」

百里遙寒聲道：「馬嘉理先生說得有理，這可能是個反陷阱。」

艾布特驚道：「反陷阱？」

百里遙道：「鞠善水出此毒計，說是讓李耀庭去跳，但反過來，也有可能是給我們設的。若是果然如此的話，王四應該也到了曲靖，以鞠善水的腦子，絕難想出這般的計策。」

「王四！」馬嘉理念了聲這個人的名字，突然咧嘴一笑，「我對此人越來越感興趣了。是陷阱也罷，反陷阱也好，我想去會會他。」

艾布特變了臉色：「你想要如何做？」

「是否反陷阱，關鍵在於鞠善水。」百里遙看了眼馬嘉理，冷冷一笑，「讓此人乖乖聽話了，此事的勝負便也沒了懸念。」

艾布特看向馬嘉理，見他露出笑容，便知道百里遙的話說到其心裡去了，便哈哈笑道：「百里大掌櫃說得沒錯！」

「這件事我去辦吧。」百里遙那蠟黃的臉上滿是寒意，「管叫他不敢再生絲毫異心。」

馬嘉理點了點頭，寫了張手條，以為憑據，交給百里遙。百里遙接過，轉身就走。馬嘉理目不轉睛地看著他出去，道：「此人心狠手辣，讓他去辦，再好不過了。」

百里遙隻身來到知府衙門，見到鞠善水時，也不說話，只把馬嘉理的手條展示給他看了一眼：「看清了嗎？」

鞠善水看果然是英國人的手條，不解地問道：「這是何意？」

百里遙道：「馬嘉理先生說，為了讓你安心為他辦事，把你的家人暫時交由他來看管。」

鞠善水一聽委實嚇壞了：「洋人這是不相信本府嗎？」

「不錯。」百里遙也不給他留餘地，「只有讓你的家人作擔保，彼此間做起事來才能放心。」

「請您轉告洋大人，本府……」

「休要再說了。」百里遙搖了搖頭，生硬地道，「若不照做，你知道後果的。」

鞠善水嘆息一聲，只得答應，暗地裡卻早已把洋人的祖宗罵了個遍。

次日一早，知府衙門的衙役出現在了榮茂公號，說是假貨一案，鞠大人要複審，請李耀庭去衙門走一趟。

李耀庭稱好，去知會了馬如龍一聲，便隨那衙役去了。李耀庭前腳剛走，馬如龍忙著集合一隊士卒，也趕了出去。

幾乎與此同時，王熾也從民居出門，趕去了知府衙門。

早春的清晨，寒風依然刺骨，許是昨夜未曾睡好的緣故，王熾的臉在風中顯得有些蒼白，但眼裡卻炯炯有光，這場由收購祥和號而起的明爭暗鬥，終於到了最後決戰的時刻，是成是敗，就看今天早上了！此番與馬如龍、李耀庭等再次重聚，他覺得當年的激情又回來了，是的，對付洋人，就是要拿出當年的激情和勇氣，打得他們無還手之力！

衙門外已然聚集了許多人，老百姓交頭接耳，指指點點議論著這起案件。王熾走到他們的中間，聽著他們的議論聲，不由皺起了眉頭，這些不明真相的百姓，果然把李耀庭當作了奸商，正低低地咒罵著。王熾心想，此事過後，一定要給李耀庭個交代，把他失去的名聲再找回來。

大堂內，鞠善水端坐於上首，兩旁則是兩班衙役，李耀庭昂首挺胸地站在中間，那魁梧的背影裡，依舊可以明顯地看出他那不屈的甚至帶有些倔強執拗的書生氣。

鞠善水把驚堂木一拍，兩邊衙役喝了聲「威武」，升堂正式開始，在「明鏡高懸」的匾額映襯下，一股肅然之氣撲面而來，百姓的議論聲頓時息了。

「堂下何人，報上名來！」

「草民李耀庭。」

「李耀庭。」鞠善水把眼睛一瞪，「你可知罪？」

李耀庭冷冷一笑：「卻是不知。」

「好你個刁民。」鞠善水喝道，「販賣假貨，坑害百姓，被本府當場查獲，鐵證如山，你還想抵賴不成？」

此話一落，外面聽審百姓的議論聲再起，紛紛小聲言道：「這姓李的忒是不要臉，良心都讓狗吃了不成？假貨已讓官府收繳，竟還拒不認罪！」

「草民冤枉！」李耀庭大聲道，「那是有人惡意陷害。」

「看來你是不到黃河不死心啊！」鞠善水冷冷一笑，喝道，「傳證人！」

馮鬱有被傳上了堂，鞠善水問道：「馮鬱有，本府且問你，昨日李耀庭的貨可是從你處拿的？」

「正是。」馮鬱有毫不猶豫地道，「那批假貨是李耀庭指定要的，草民雖覺不妥，但一則是老主顧了，二則也是為了生意，便答應了給他籌貨。」

鞠善水拍了下驚堂木，冷哼一聲：「李耀庭，你還有何話可說？」

李耀庭秀眉一揚，道：「官商合謀，坑蒙拐騙的事還少嗎？我李耀庭為人行事光明磊落、堂堂正正，從不做這等齷齪之事，想要以此來定我的罪，想也休想！」

「你不要以為有馬提督給你撐腰，本府便不敢判你的罪了。」鞠善水霍地起身，右手從桌上抓起一張紙，憤然地甩向李耀庭，「你看看這是什麼？」

李耀庭拾起一看，臉色頓時就變了。在外面的王熾看到這裡，心潮澎湃，真正的好戲要開場了！

「你真是膽大包天啊！」鞠善水怒喝道，「不但敢販賣假貨，竟還暗中兜售毒藥，這張是你與馮鬱有買賣罌粟的交易憑證，他全都交代了，你還敢嘴硬嗎？」

聽審的百姓聞言，頓時譁然，有的甚至大罵起來。

李耀庭看著那張紙，臉色漸漸紅了起來，那不是惶恐，而是憤怒，他把眼一抬，怒視著鞠善水厲聲道：「你個狗官，我與你有何仇何怨，竟要如此害我？你說我與馮鬱有交易罌粟，有證據嗎，就憑著這一張偽造的交易憑證，就想要定我的罪？」

鞠善水見他依然拒不認罪，氣得吹鬍子瞪眼，拍案道：「來人，用刑，本府倒想看看你會嘴硬到何時！」

「且慢！」

鞠善水沒想到會有人來阻止他動刑，抬眼一看，見一個人大步走入堂來，長得濃眉大眼，虎頭虎腦，穿一襲暗紅色的錦緞長衫，上罩了件藏青色的鑲毛坎肩，舉手投足之間，頗有一股威嚴。鞠善水未曾見過王熾，倒真是把他看得怔了一怔，不由問道：「你又是哪個？」

「草民王熾便是。」王熾朝鞠善水拱一拱手，道，「大人，是非黑白，可不是由用刑來弄明白的。草民以為，李耀庭有沒有販賣罌粟，不能以一紙交易憑證定罪，還得看看是否真有罌粟。」

鞠善水目光一轉，看向馮鬱有問道：「你與李耀庭交易的罌粟今在何處？」

馮鬱有道：「啟稟大人，這筆交易雖簽了交易協議，但李耀庭尚未來得及去提貨，此乃特殊商品，草民不敢放在倉庫，藏於城郊一處山洞裡。」

「好！」鞠善水道，「本案延後再審，帶本府去城郊檢視！」

是時，在知府衙門斜對面的一個牆角處，馬嘉理、艾布特和百里遙正遠遠地觀望著，見王熾走入大堂，艾布特忙道：「那人就是王熾！」

馬嘉理眯著眼看了會兒，「嘿嘿」笑道：「你終究還是現身了，我等的就是你。走，該是咱們去會會他的時候了！」

百里遙冷笑一聲，轉身隱沒在了牆角。而與此同時，鞠善水帶著王熾、李耀庭、馮鬱有及一班衙役亦出發了。圍觀在外面的好奇的百姓，都一起跟了去，要看看李耀庭是否真的在販賣罌粟。他們並不知道，一場中國人和洋人之間的決鬥，此時才剛剛拉開帷幕。

曲靖府地處烏蒙山脈，為高原地帶，出了城一路走過去，壩子sup/sup隨處可見，是時正是開春時節，草木尚未從寒冷的天氣中甦醒過來，舉目望將過去，頗是蕭索。

一行人穿過幾個壩子，到了象鼻嶺下，馮鬱有說藏貨的山洞就在前方不遠處。鞠善水神色一振，催促大家走快些。不一會兒，轉過一道山路，馮鬱有將手一指，道：「就在上面了。」

鞠善水抬頭一望，那上面是道山樑，雖不甚高，但由於平時百姓勞作都在下面的壩子上，那山樑的旁邊就是道絕壁，相對較為兇險，很少有人上去。鞠善水冷冷一笑，正想說好一個藏貨的地點，突然發現上面有人影走動，仔細一瞧，不由得吃了一驚，他隱約看到，上面走動的好像是官兵！

馬嘉理等人不遠不近地跟在後面，由於中間有大批百姓擋著，因此才沒讓人察覺，見前面的人停了下來，意識到不對勁兒，往上一瞧，也發現了山樑上的人，俱是暗吃一驚。馬嘉理回頭朝百里遙問道：「那上面是什麼人？」

百里遙眯著眼看了會兒，道：「好像是官兵。」

艾布特平時雖說較為冷靜，即便遇上了事，也不失優雅之態，此時也不禁失了顏色：「官兵怎麼會在上面？」

「有點不對勁兒。」馬嘉理臉色一沉，朝百里遙道，「你上去問問鞠善水，到底是怎麼回事。」

百里遙大步走上前去，及至鞠善水跟前時，有意無意地看了眼王熾，往身後使了使眼色。王熾會意，輕輕地點了點頭，突然回身，朝後面喊道：「兩位遠道而來，就不要躲躲藏藏了，上來吧！」

後面的馬嘉理、艾布特聞言，面面相覷，預感到情況有變，但既然被發現了，只得硬著頭皮走上前去，心想不管發生什麼變故，只要能把鞠善水控制在手裡，那就出不了事。

王熾朝他們微微一笑，裝模作樣地道：「官府查案，兩位跟來作甚？莫非此案與你們有關？」

馬嘉理看著王熾，冷笑道：「久仰了，在北京的時候就聽說過你，不想在曲靖得見真容，幸會！」

王熾見這位黃眉白臉的英國人竟是操著一口流利的漢語，頗是意外，笑道：「敢情你就是馬嘉理吧？你我年齡相仿，但你的中國話說得如此流利，令我佩服。只是可惜，你目光如箭，鋒芒太露，不免要吃虧。」

馬嘉理饒有興趣地看著他道：「你們中國人寫字，有一個說法，叫作藏鋒，說是唯有如此才能寫出渾圓飽滿的字型。但是據我所知，所謂的藏鋒講究的是自然迴轉，也就是說並非寫所有的字都需要刻意地藏鋒守拙，需要區別對待。」

王熾一聽，心頭暗暗一震，心想此人對中國文化理解之深，令人驚訝。當下微哂道：「閣下的意思是說，你的鋒芒是有針對性的，在中國你們英國人無須藏鋒守拙？」

馬嘉理笑著點頭，神色間明顯地露出一股傲然之氣。王熾心頭頓時來了火氣，濃眉一沉，不覺加重了語氣道：「閣下此話在理，不過我還是要勸你一句，不是所有的中國人都軟弱可欺。你在中國一味地鋒芒畢露，若是碰上了對手，總歸是要吃虧的。」

馬嘉理仰首一笑，道：「雖然我們是敵對方，但我喜歡和你這樣的人對陣，只有棋逢對手，才算得上是一盤好棋。」

「好啊！」王熾做了個請的手勢，「閣下敢與我一道上去看看嗎？」

「有何不敢？」馬嘉理朝艾布特使了個眼色，示意他看緊鞠善水，這才與王熾一道走了上去。在場的老百姓看到這一刻，不免有些不知所措，為何還來了洋人，這件事跟那些黃髮碧眼的人有何關係？

李耀庭情知老百姓看得雲裡霧裡，趁機朝他們道：「各位同鄉，是非黑白，一會兒到了山樑上自會揭曉，也請大夥兒給我做個見證，這件事究竟是哪個在使詐。」老百姓看著李耀庭那一臉的正氣，心中越發疑惑，莫非栽贓嫁禍暗中使詐的是那些黃髮碧眼之人？

想到此處，不由心中憤慨，這些半人半鬼的洋人，在我大清的地界橫行霸道，蠻橫無理，竟還敢使計陷害我們的商人，真是可惡至極！

王熾與馬嘉理在前，鞠善水、艾布特、百里遙等人行在中間，李耀庭、馮鬱有則隨著百姓走在後面，一行人浩浩蕩蕩地走向山樑。不多時，走得近了，已然可以清晰地看到，山樑上面來回走動的確實是一支官兵，領頭之人是馬如龍。在山樑的一個洞口前面，向著絕壁的方向，低首跪著八個金髮碧眼的洋人。

看到這一幕的時候，馬嘉理倒吸了一口涼氣，那些洋人是他安排來這裡搬運罌粟的，本是想要在眾人到來之前，讓他們把罌粟準備好，以便使李耀庭無可爭辯，不想馬如龍提前一步，竟將他們統統抓獲了！

馬嘉理的腦海裡迅速地轉動著，在想究竟是哪個環節出錯了。他微微轉過頭從百里遙、鞠善水、馮鬱有一個一個看將過去，在這件事的所有環節中，鞠善水無疑是最重要的一環，只要他那裡不出事，就不會發生意外。然而，鞠善水的家人明明被控制了起來，他敢有異動嗎？除非……

馬嘉理最終將目光落在百里遙身上，心頭驟然一寒，此人冷漠如霜，喜怒不露於形，如果他出了問題，確實是最不容易發現的！

「馬嘉理先生。」王熾笑吟吟地看著他，眼裡精光灼灼，「看到這一幕您不覺得奇怪嗎？李耀庭、馮鬱有藏貨的地點，怎麼會有洋人出現？」

鞠善水驚訝地朝馬如龍道：「提督大人緣何在此啊？」

「今天早上，本督接到舉報，說是這裡有洋人在偷藏毒品，便帶人趕來檢視，被本督逮了個正著，一問之下才知是英國人。」馬如龍走前兩步，佯裝吃驚地看了眼浩浩蕩蕩的人群，訝然道，「你們帶這麼多人來此又是作甚？」

王熾道：「知府大人說，李耀庭販賣罌粟，便是藏在此處，這才帶著大夥兒來拿證據。」

「這可就奇了。」馬如龍眼裡寒光一閃，「李耀庭藏貨之處，竟是洋人在搬運！李兄弟，這些英國人是你所僱的馬幫工人？哈哈，兄弟你端是令人刮目相看，竟然僱了洋人來為你搬運貨物！」

李耀庭聞言，哈哈大笑道：「我固然希望將侵略我朝的洋人，都用來當作我的勞力，奈何只是一介商人，何來這個能耐？」

馬嘉理、艾布特聽了此言，只覺異常刺耳，本是想要給李耀庭下套，來控制王熾，不想偷雞不成蝕把米，竟然在眾目睽睽之下出了個大大的洋相！

馬嘉理少年得志，心高氣傲，如何受得了這般侮辱，目光一轉，落向鞠善水，他把鞠善水視作了唯一的救命稻草，希望他還是站在自己這一邊的。不想鞠善水淺淺一笑，道：「洋大人，怪只怪你做事的手段太狠太絕，居然脅持本府家人，來威脅本府，這要是按我朝律法，你知道是什麼罪嗎？脅持朝廷命官，栽贓嫁禍於他人，是死罪！」

馬嘉理看著鞠善水臉上的笑，只覺渾身一寒，彷彿在突然之間被人扒光了衣服，光天化日站在眾人面前。他既是羞惱又是憤怒，原來處心積慮所設計的圈套，臨了頭跳入圈套的反而是自己！

艾布特看了眼旁邊站著的百里遙，面若死灰，「原來你是王熾的人！」

「我不是誰的人，我只是我自己。」百里遙冷冷地道，「原本此事不會鬧到這種程度，怪只怪你的這位朋友，太過囂張。畢竟這是在大清朝的地面上，把事情做得太絕了，就會激起眾怒，豈還會有好果子吃？」

「我的銀子呢？」艾布特顯然慌了，「馬上把我存在山西票號的銀子給我兌現出來！」