「你在山西票號一共走了兩筆銀子，一筆是給葉夫根尼的十萬兩貨款，另一筆是三萬兩，確實是在來此之前存入的，可那三萬兩銀子還是你的嗎？」百里遙冷冷地正視著艾布特，然後朝鞠善水道，「大人，脅迫官府，弄虛作假，嫁禍於人，茲事體大，您若是不判，怕是難以服眾吧？」
鞠善水朝眾人看了一眼，卻不想那些來圍觀的百姓得知事情真相後，群情激憤，紛紛嚷嚷著要把洋人抓起來，判他一個殺頭的罪。鞠善水老奸巨猾，他知道事情發展到如今這個地步，如果適可而止的話，大大地羞辱了洋人一番，他們也沒什麼話說。可要是真把他們抓起來，只怕是請佛容易送佛難，到時候只會吃不了兜著走。看了下百里遙的眼色後，他便明白了，不能動他們的人，動他們的銀子應該是沒有問題的，當下清了清嗓子道：「大清律法並未對洋人犯罪做出明確規定，此事涉及兩國之事，本府不便直接宣判。但是，死罪可逃，活罪難饒，沒收其在山西票號的全部存款，賠償給榮茂公號的李耀庭。」
自古以來，中國的百姓都是善良的，只要沒有動他們的根本利益，壞人得到了懲罰，便會原諒對方。此事也是如此，他們嘴上雖然喊打喊殺，見官府如此判了，好歹出了口氣，也就沒什麼可說的了。
「你們這幫清狗！」馬嘉理突然往地面上狠狠地踢了一腳，咬牙切齒地罵了一句，「都給我等著，很快你們就會後悔的！」
沒有人願意被人罵作狗，更何況罵人的是一個洋人。老百姓原本活在清政府的壓迫下，雖說國已不國，然卻如圓明園被燒一樣，他們也並沒覺得什麼，反正那是皇帝家的事兒。可是當面被洋人罵作狗，直面蠻橫無理的洋人，感受卻是完全不同了，壓於心底的一個叫作民族性的東西被激發了出來，不知是誰大喝了一聲：「你他媽的才是狗雜種！」一擁而上，義憤填膺地要去打洋人。
大批的百姓往山樑上擠，場面頓時失控。馬如龍和鞠善水都帶了兵卒過來，遇上這種事官兵本應去制止的，可他們卻不約而同地給百姓讓出了一條道，由著他們去打。
看著老百姓爭先恐後地廝打洋人，王熾似乎看到了希望。是的，從表面上看，國人是弱，但這只是表面現象，只是因為清政府忌憚三分，老百姓也只能是徒嘆奈何。但這並不代表他們就沒有了尊嚴，更不能代表他們就由著洋人欺負，在特定的環境下，他們依然會爆發出驚人的力量，衝向令人畏懼的洋人。
李耀庭長長地舒了口氣，心想要是那拉青桐在場，能看到這個場面該有多好。這些無法無天的洋人，衝入天津，打砸搶燒，無惡不作，成了那拉青桐今生都無法釋懷的噩夢。她要是看到了這個場面，定然會感到欣慰。
馬如龍最終沒有讓他們鬧出人命來，見差不多了，便派兵前去阻止，也不管洋人傷勢如何，招呼大家一聲，揚長而去。
是日中午，王熾、馬如龍在李耀庭府上相聚，三個出生入死的兄弟，舉杯談笑，緬懷往事，暢談未來，甚是歡快。下午，王熾把百里遙叫來，感謝他仗義相助，並按照事前的承諾，將那三萬兩銀子，作為酬金，給了百里遙。
十餘日後，艾布特接到訊息，他運送出去的那批皮毛是假貨，已被英國政府扣了下來，並要求他給出解釋。艾布特聽到這個訊息時，當場氣得吐血，十萬兩銀子白白打了水漂不說，還把英國官員給惹惱了，倘若處理不善，那麼一大批的假貨流入英國，後果不堪設想。
當日，艾布特就去找了葉夫根尼，質問道：「葉夫根尼，你我也算是老夥計了，如何以假貨糊弄於我？」
葉夫根尼聞言，假裝大吃一驚，瞪著眼道：「你說什麼，貨是假的？」
艾布特疑惑地看著他，問道：「你不知道？」
葉夫根尼的戲演得極為真實，跺了跺腳，氣憤地一拳擊桌上，大怒道：「看來你我都讓王熾給騙了，那批皮毛是他轉售給我的，說是剛從東北拉過來，近日忙於籌建同慶豐分號，若是我需要的話，以收購價轉讓給我，只給他支付行腳費便可。我心想皮毛是緊俏貨，反正收了也不會虧，就全部收購了過來，當時我還去驗了貨的，開啟查驗的那幾袋都是真的啊！」
艾布特自然做夢也想不到葉夫根尼已讓王熾收買，果然信以為真：「看來王熾使的是個連環計，分明是要置我於死地啊！」
經此一事，艾布特以英國駐重慶公使之身份，運送大批假貨入國，且又在曲靖使計不成，反而大大地敗壞了英國政府之名聲，罪責難逃，被召回英國去了。葉夫根尼如願以償地擠走了對手，倒是在重慶順風順水。
艾布特帶著一身的感傷和滿腔的恨意，離了重慶，在走出重慶城的時候，他重重地嘆了口氣，他敗了，一敗塗地，若就這麼灰溜溜地回去，如何甘心啊！他是讓王熾設計陷害的，即便是走了，他也得報了這一箭之仇！
艾布特望著重慶城的城門，黃毛的眉頭一動，心想馬嘉理不是去緬甸接應英軍入境了嗎？在英軍的保護下，說不定還有機會，即便是不能扳倒王熾，至少也可以讓李耀庭付出些代價，做了此事後再回國，好歹顯得不那麼灰頭土臉。
主意打定，便與隨行人員說了他的意見，隨行之人本就是英國駐重慶使館的工作人員，原本便對艾布特言聽計從，自是沒有異議，如此一行人便往曲靖方向而去。
且說王熾在曲靖狠狠地打擊了英國人後，去信告知天順祥的掌櫃，要其與付少華溝通，釋放魏坤，並辦理入股祥和號事宜。隨後又與李耀庭具體商議了合作事項，李耀庭認為，英國人用經濟手段入侵雲南，幾乎是無可避免的了，國內的商人確實需要聯合起來，一起去應付即將到來的這場經濟戰，覺得與王熾的商號聯合是十分有必要的。
如此在曲靖逗留了三四天後，王熾說李曉茹今正在十八寨，他也想趁此機會去看看母親。李耀庭、馬如龍見留他不住，只得說明日一早，便送你上路。誰知道在當天晚上收到了一封來自彌勒鄉的急函，說是王母張氏病重，望王熾立時回寨。
王熾聽到這個訊息，腦子裡「嗡」的一聲，只覺身體在瞬間涼了半截。其實他知道母親身體抱恙，總想著有二孃姜氏照應著，應該沒什麼事，想著多做些事，多賺些銀子，可以讓母親以他為榮，或者說讓她老人家可以更加安心地生活。可他沒有想到這一天竟然來得如此之快，快得令他險些招架不住。
直至此時，王熾方才覺得，他是這般的自私，那些所謂的讓母親以他為榮，讓她可以更加安心地生活等，統統都是藉口。對於她老人家而言，或許兒女的平安，能夠經常看一眼兒女，才是她此生最大的心願。
想到此處，王熾既感內疚，又覺得懊惱，眼裡的淚水忍不住落將下來，蹲在地上無聲地哭泣起來。母親啊，這些年來我東奔西走，總是想著如何出人頭地，如何打出屬於自己的一片天地，可單單忽略了您的感受。其實不管我在外面如何風光，如何受人尊敬，而您依然住在十八寨裡那片低矮的屋簷下，從沒享受過兒子的福，也沒感受到多少風光。如果您就這樣離開了人世，身為人子，怎生心安？
李耀庭、馬如龍見狀，也是悲慼萬分，只得過去勸他，人生一世，草木一春，生老病死，自然輪迴，哪個也無法避免，叫他放寬心。
王熾站起身，無論如何要連夜趕回去，見母親最後一面。李耀庭稱好，便找來一匹快馬，送其出門，囑咐他路上一定要小心。王熾稱好，別過李、馬兩人，縱馬而去。
次日，馬如龍道：「我回昆明把小雪接來，咱們一同去趟十八寨，給伯母送最後一程吧。」
李耀庭點頭道：「兄弟一場，這是應該的。」
兩日後，李耀庭同馬如龍會合，帶著各自的家眷去了十八寨。而此時，王熾則已趕到了張氏身邊，他看到她奄奄一息地躺在床上，形容枯槁，不禁悲從中來，趴在她的床頭，哽咽著叫喚。
張氏聽得兒子的聲音，不知哪來的精神，竟然睜開了眼睛，看到王熾時，顫抖著伸出手來，去摸他的臉。王熾連忙把臉伸過去。「母親，四兒回來了！」
張氏微微地彎起嘴角，目光一轉，看向站在床前的李曉茹，然後又看看她高高隆起的肚子，用微弱的聲音道：「四兒，娘不行了……不過在閉眼之前，能見過你倆，娘很高興，記得，要好好生活……娘沒福分，沒能看一眼孫兒的模樣，可好歹咱們王家有後了，見了你爹時，總算是可以向他有個交代了……」
張氏吊著最後一口氣，就是為了見王熾最後一面，說完這番話後，一口氣沒提上來，駕鶴西歸。
王熾悲痛欲絕，趴在床頭哭得死去活來。旁邊的李曉茹一時也被感染，蹲在丈夫身邊，陪著他哭。她自小沒娘，是父親一手拉扯大的，雖說與這位婆婆總共也沒見幾面，但心裡卻是把她當親孃來對待，希望在她有生之年，能好生儘儘孝道。殊不知子欲養而親不待，辛苦了一輩子，終是沒能享到子女的福，想到這些，真情流露，趴在床頭悲慟。
王熾倒是沒失了理智，李曉茹臨產在即，經不得大悲大痛，便叫二孃姜氏陪她去房裡休息，說是喪事自有他打理。李曉茹見他在巨大的悲痛中，依然顧及自己的安危，更是感動：「你也要注意身體！」
接連三日，王熾不眠不休，要麼跪在母親的靈前，要麼裡外打理喪事，神形俱疲。馬如龍、李耀庭到十八寨時，看到王熾這般模樣，吃驚不已，勸他定要注意身體。王熾只說理會得，卻依然我行我素，實際上他是害怕，怕一旦靜下心，對母親的愧疚便會如排山倒海般來襲。
三日後，乃是出殯大禮，生前沒讓母親享受任何待遇，死後倒是給她辦了場風風光光的葬禮。王熾自然知道如此做已無任何意義，不過為求個心安罷了。
話休絮煩，葬禮結束後，王熾暫時在十八寨住了下來，說是過一段時間，便去昆明看看同慶豐分號的情況。馬如龍、李耀庭夫婦則與王熾道別，各自離開不提。只說那馬嘉理在曲靖被一頓好打後，委實受傷不輕，在曲靖養了幾天傷後，與艾布特道別，說是曲靖之辱，他一定會加倍討要回來。
隨後馬嘉理南下緬甸，在緬甸八莫與英國陸軍上校柏郎會合。緊接著，柏郎帶領一支兩百餘人的武裝探險隊，由馬嘉理作為嚮導，從八莫出發，直接向雲南進發。
許是馬嘉理心中帶著恨意，存心想要報復，抑或根本沒把中國人放在眼裡，在進入雲南時並沒知會當地官府，兩百多人就這樣橫衝直撞地闖入了大清國境。沿途城池的官兵，一則是他們確實持有通行證；二則見對方個個荷槍實彈，裝備精良，不敢招惹，眼睜睜地看著闖將進去。
訊息傳到巡撫岑毓英處，岑毓英感覺到可能要出事，心裡不由得緊張起來。他曾與馬如龍、李耀庭一樣，率鄉勇帶兵出身，並且曾和他們一起戰鬥過，但是他與馬如龍、李耀庭等人最大的不同就是，人家是因一腔熱血或是某種抱負，他則是為了仕途。所以人家豁得出去，他在關鍵時刻總會想想後果，然後再決定做還是不做。
英國人強行闖入雲南一事也是如此，岑毓英早就聽聞馬如龍聯合了王熾、李耀庭等人，在曲靖把英國人一通好打，解氣是解氣了，現在人家率了軍隊來給你臉色看，如何收場？他覺得如果找不到行之有效的辦法，一定會出大亂子。
岑毓英思來想去，決定把這個燙手的山芋拋給桑春榮，人家是雲貴總督，把責任丟給他，即便到時候出了事，也怪不到自己頭上。
桑春榮年近六十，也許骨子裡是讀書人的緣故，腹有詩書氣自華，那滿頭的白髮、清癯的臉反倒是襯托出他一種別樣的氣質，頗有些仙風道骨的樣子。他聽完岑毓英的敘述，眼皮一抬，射出一抹精光，大有些看不起岑毓英的意味。他秉性耿直，剛正不阿，曾因替楊乃武與小白菜平反冤案而聲名在外。在他看來，保家衛國，匹夫有責，更何況你是皇上欽點的朝廷命官？洋人在大清國的土地耀武揚威，無法無天，打他便是，有何可憂慮的？
「岑大人是做何打算的？」桑春榮心中雖氣，但是他也明白督、撫之間，一個領軍事，一個管民情，並無級別之分，更無從屬關係，所以還是需要給岑毓英留些面子。
岑毓英當然看得出來桑春榮的臉色，然而他浸淫官場這麼些年，知道該如何應付，抿了抿嘴，道：「茲事體大，卑職心中已亂，請總督大人定奪。」
桑春榮臉皮一動，也沒說要如何處置，差了一人說是去把馬如龍請來。岑毓英愣了一下，心想那姓馬的何許人也，重慶他敢鬧，洋人他也敢打，莫非此事你要讓他去辦理嗎？若是姓馬的再把洋人一通好打，到時要如何收拾殘局？
過不許久，馬如龍疾步入內，桑春榮把事情簡略地說了一遍，問道：「此事雖與你並無直接關係，但那馬嘉理敢橫衝直撞，氣勢洶洶地闖入我朝境內，多少與曲靖一事有關，現在人家出招了，你要如何接招？」
曲靖一事之後，馬如龍自然也想過後果，可他畢竟是帶兵打仗的，強虜入侵，揮師抵禦，是刻在他心底不變的信條。既然人家來了，怕他作甚？當下大聲道：「卑職以為，既然可打他一次，那麼再打他一次又何妨！」
岑毓英一聽，心想好你個馬如龍，果然還要去打洋人！因恐局面無法收拾，忙道：「上次人家是吃了你的暗虧，無可奈何，你要是再打他一次，就無法收場了。」
「岑大人覺得現在還能善了嗎？」桑春榮不冷不熱地說了一句後，又朝馬如龍道，「你先說說怎麼再打他一次。」
「明著打，我們肯定吃虧。」馬如龍道，「還是像上次那樣，給他們玩陰的。」當下如此這般把計策說了出來。桑春榮聽完，不由得露出一抹笑意來，「讓誰去？」
「還是讓李耀庭去。」馬如龍道，「到時候卑職會派兵在暗中保護他們。」
「甚好，就這麼定了。」桑春榮雖道是文官，卻有一身豪膽，一腔正氣，也不怕把事鬧大了，一拍桌子，轉首朝岑毓英道，「岑大人，到時候我們全體上下，必須統一口徑，不管出什麼事，都與朝廷無關。」
岑毓英看了眼他倆，微微嘆息一聲，道：「我一直以為，國事大如天，絲毫兒戲不得，沒想到兩位大人竟出此奇招，端的是令我大開眼界！不過話又說回來，真出了事，李耀庭如何安置？」
馬如龍沉吟片晌，道：「李兄弟雖說是個商人，但他義薄雲天，從沒忘過要以身報國。卑職敢肯定，此事他定然會義不容辭地去做。不過，他以身報國，咱們這些在朝廷當差的，也得為他的身前身後事考慮，卑職以為，讓王四兄弟介入進來，給李兄弟解決後顧之憂。」
岑毓英眼睛一亮，嘴角露出抹微笑：「馬提督考慮得周全，我看可行。」
桑春榮點了點頭，朝馬如龍吩咐道：「馬嘉理已經進入雲南，以那廝的脾性，隨時都會鬧出事來，此事你從速去辦。」
馬如龍知道茲事體大，不敢稍有怠慢，一邊差人去彌勒鄉十八寨請王熾，一邊則親自帶兵驅馬去了曲靖。
數日後，遠在十八寨的王熾接到訊息，頓時從喪母的悲傷中醒過神來，與馬嘉理結仇，歸根結底是從他這裡開始的。即便是此事與他素無瓜葛，強虜當前，他也理該盡一己之力，更何況當年曾一起出生入死的兄弟都參與了，他豈能置身事外？既然打了洋人一次，再狠狠地打他一次又能怎的？
次日，就在王熾要離開的時候，李曉茹竟突然臨盆了。生平第一次為人父，他自然想在第一時間看到孩子的出生，然而馬嘉理及柏郎已帶了一支全副武裝的軍隊入境了，同樣刻不容緩，一時間不知如何是好。
虧的是李曉茹並非矯揉造作的千金小姐，她忍著腹痛把王熾叫到床前，道：「二孃說我這還只是臨產的前兆，指不定什麼時候生，你在這兒也幫不上忙，再說有二孃照應著，你也無須掛心，只管去吧。不過在臨走之前，你給咱們即將出生的孩子起個名吧。」
王熾見她如此通情達理，大受感動，握著她的手道：「孩子是男是女尚且不知，如何替他取名？你讀的書比我多，此事還是由你做主便了。」
李曉茹微微一笑：「你是想要兒子還是女兒？」
王熾一愣，支支吾吾地道：「若是兒子，自然更好。」
李曉茹道：「那你就取個兒子的名，若是女兒，我便做主了。」
王熾想了一想，道：「叫宏圖如何？」
「宏圖，王宏圖。」李曉茹唸了一聲，「就如此定了。」
與李曉茹辭別後，王熾又與二孃姜氏交代了幾句，便上了馬，隻身去了曲靖。
一路無話，卻說王熾趕到曲靖時，並沒見到馬如龍和李耀庭兩人，那拉青桐說，聽說馬嘉理已到了騰越附近，他們已趕去那邊了。
王熾瞟了眼那拉青桐的臉色，顯然她的內心十分慌張，又看了眼其旁邊的那個孩子，似乎是受了母親情緒的影響，大大的眼睛裡透著股恐慌。王熾伸出手摸了摸他的頭，微哂著道：「湛陽是在替你爹擔心嗎？」
李湛陽點了點頭。王熾蹲下身，把他抱了起來，「湛陽放心，你爹有馬叔叔和王叔叔保護著，而且還有很多的官兵跟他在一起，不會有事的。」
李湛陽道：「我聽人說，洋人很厲害。」
「哪個說洋人很厲害的？」王熾佯裝不高興，「洋人是人，我們也是人，只不過他們的頭髮是黃色的，我們是黑色的罷了，難不成頭髮是黃色的就厲害了嗎？」
李湛陽一聽，「撲哧」笑出聲來。王熾叫他出去玩，他也就放心地去了。支走了孩子後，王熾這才朝那拉青桐道：「嫂子，王四在此向您擔保，李兄弟絕對不會出事，您若是擔心榮茂公號，我也向嫂子保證，倘若榮茂公號真的不幸毀於此事，我就拿出一半的產業，交給李兄弟管理，定然不會教嫂子和湛陽吃苦。」
那拉青桐是知道王熾為人的，且也從李耀庭處聽說了他近些年來在商場的作為。以他如今的身價，就算是隻拿出一半來，那也要比如今的榮茂公號大上許多倍，聽了此話，那拉青桐既是感動，又是欣慰。所謂兄弟齊心，其利斷金，他們雖非血緣之親，卻有過命的交情，有他們一起面對，一起承擔後果，那麼她還有什麼可擔心的呢？
「國家有難，匹夫有責，教王兄弟看笑話了。」那拉青桐輕聲喟嘆道，「你也是知道我身世的，我的家人全部死在了洋人手裡，父親雖然逃過一劫，卻是心如枯槁，於去年也過世了，這都是拜洋人所賜。我支援你們兄弟去對付洋人，不管是為國家也好，為自己也罷，強虜不驅，家國難安。」
王熾朝那拉青桐拱手道：「嫂子只管安心在家等我們的訊息，王四告辭！」從榮茂公號出來，王熾也不敢停留，策馬直奔騰越。令王熾沒想到的是，就在他離開曲靖之時，一場大清國曆史上巨大的風波，已然在騰越廳形成並悄然爆發。馬嘉理的衝動，以及其報復心理，遠遠超出了所有人的意料。
在距騰越廳約二十幾裡地，有個叫曼允的山寨，此處系橫斷山脈南端的山谷區，重巒疊嶂，溝壑縱橫。曼允便是坐落於山谷的一個小山村，全村不過兩百餘戶人口，以傣族為主，他們日出而作，日落而息，幾乎過著與世隔絕的日子。如果不出意外，外頭再亂，也不會波及生活在這裡的傣族人。
可是馬嘉理、柏郎一行是來勘探地形，為日後從緬甸到雲南建造鐵路做準備的，所以他們必須翻山越嶺，找好最佳路線，小小的曼允第一次迎來了兩百多個金髮碧眼的異鄉客。村裡人不知道他們是哪國人，更不曉得是來做什麼的，只是覺得好奇，於是呼朋喚友都去看熱鬧。
沒一會兒工夫，來看洋人的村民越聚越多，他們有的坐在山岡上，有的甚至爬到樹上，邊看邊指指點點，嘻嘻哈哈，彷彿看的是一場猴戲。
這下可把洋人惹惱了，特別是馬嘉理，在曲靖讓人狠揍了一頓，對中國人可謂是切齒痛恨，現在倒好，這些人居然像看猴戲一樣興高采烈議論著，不由得怒火中燒，暴喝道：「看什麼？再不走開，小心把你們殺了！」
村民沒想到這些黃髮碧眼的洋人如此兇悍，吃了一驚。然驚歸驚，殺人在他們眼裡是天大的事，平時哪個敢真的動手行兇？所以殺人在很多人眼裡，成了個嚇唬人的專用詞，哪個也不是嚇大的，村民們雖不議論了，卻依然沒有走開的意思。
柏郎奇怪地用英語問馬嘉理道：「這些人看著我們做什麼？」
馬嘉理冷冷地看了眼村民，道：「有些人是賤骨頭，給他臉偏是不要，不動真格的，他們是不會散的。」
柏郎看了下馬嘉理的表情，訝然道：「你要殺他們？」
馬嘉理臉上殺氣湧動，道：「不殺他幾個立立威，咱們今後的路怕是不好走。」
柏郎隨英國軍隊攻城拔寨，殺人如麻，這種事見得多了，也就沒有阻止。馬嘉理拔出腰際的手槍，「砰」的一聲，一個坐在樹上的小夥子應聲墜地。村民們見狀，這才知道他們說要殺人，絕非是鬧著玩的，驚叫著一鬨而散。
這回輪到馬嘉理看好戲了，哈哈笑著，又接連開了幾槍，奔跑中的村民雖沒被一槍斃命，卻也有四五人受了槍傷，躺在地上嗷嗷直叫。
馬嘉理終於出了口惡氣，看上去心情輕鬆了許多，朝柏郎道：「我們繼續趕路吧！」一行人穿過曼允繼續往前走。
馬如龍、李耀庭趕到曼允的時候，馬嘉理一行人早已走遠，據村民說，那夥強盜朝戶宋河方向去了。由於他們開槍殺了人，驚動了附近的村寨，十里八鄉的村民已然報了官，並且集體向官府要求，懲治洋人，血債血償。
李耀庭暗吃一驚，問道：「報的是哪個官？」
村民答道：「乃騰越參將李國珍。」
李耀庭暗叫不好，拉了馬如龍就走，「速去找李國珍將軍，不然怕是真要闖出大禍來。」
馬如龍與他一起上了馬，問道：「莫非那李國珍也是性情中人？」
李耀庭道：「由於生意上的事，我常在這一帶走動，早就聽說這李將軍的名頭，那是個疾惡如仇的漢子，還有騰越總兵蔣宗漢，前些年也曾參加過抵抗杜文秀起義之戰。這兩個戍邊的將軍，都恨洋人恨得要命，若是鄉民集體請命，要求他們主持公道，此事他們絕對不會不管。」
馬如龍心想，這事要是讓官府插上手，其性質就完全不一樣了，到時候英國人與朝廷較起真兒來，他們這些當差都得遭殃，當下不敢耽擱，拍馬急行。
戶宋河源自銅壁關，從海拔千餘米的山上流下來，流經七十餘里地，到了老官崩時，兩山夾峙，水流驟急，雖說河道並不寬，但由於河床裡亂石嶙峋，也是極為兇險，平時這一帶的村民都是通過一座狹窄的石橋來往。
馬、李兩人到了戶宋河附近時，已然遠遠看到一隊英國人正在戶宋河邊上休息，料知馬嘉理等人就在其中。馬如龍轉首看了眼李耀庭，李耀庭心細，已然看出馬如龍的擔憂。這一帶地勢兇險，且有道流河作為屏障，是個伏擊的最佳地點，李國珍極有可能已經做好了伏擊準備，只等洋人過河了。
李耀庭往周圍觀察了一番，說道：「棄馬從下游蹚河過去吧，必須趕在洋人過河之前，阻止李將軍的行動。」馬如龍點了點頭，從馬上下來，與李耀庭兩人往下流急奔。
蹚過了河，剛剛上岸，便見得從一處岩石後面躥出兩人來，定睛一看，正是清兵，馬如龍濃眉一揚，低喝道：「我乃雲南提督馬如龍，速叫你家將軍出來見我！」
清兵聞言，轉身去稟報了，不消多時，只見一位四十開外，濃眉大眼，長著濃密的絡腮鬍的魁梧大漢走將過來，朝馬如龍拱手道：「騰越參將李國珍參見提督大人！」
見到李國珍，馬如龍這才鬆了口氣，道：「你要為民申冤，打擊洋人本督支援，但若是如此明刀明槍地跟他們對著幹，你可想過後果嗎？」
「想過！」李國珍毫不猶豫地道，「大不了搭上卑職這條命。」
「糊塗！」馬如龍沉聲道：「你身為朝廷命官，一舉一動便是代表了朝廷，到時候萬一那幫洋人去與朝廷理論，你以為是你這條命能化解得了的嗎？」
李國珍一愣，問道：「按提督大人之見，我等該怎生行事？」
馬如龍如此這般與他交代了一番，又道：「我的人會在河對岸接應你，切記，只要給洋人長點記性便好，不可戀戰。」
李國珍哈哈笑道：「提督大人只管放心，卑職定叫那幫孫子一輩子都忘不了今天這個日子！」
壩子：高原地域較為平坦的地塊。