想到此處，王熾眉頭一皺，他天生有股執拗的勁兒，他人越是看輕他，他越是想要迎難而上，做出來給人看看。

思忖間，王熾站起身，向在座的於懷清等人鞠了個躬，把於懷清等人搞得莫名其妙，孔孝綱禁不住起身道：「王兄弟，你這是做什麼？」

王熾抬起頭，認真地道：「我們都是出生入死的兄弟，我感謝各位生死不棄，一路陪著我過關斬將，走到今天。但是，我們想要做大做強，便不能再像以前那樣做販貨的行商，同樣，我們之間也不能像以前那樣憑兄弟義氣行事。生意是現實的，不能講人情。」

席茂之臉色一沉：「你是要與我們分夥嗎？」

「不是分夥，而是要將情義撇開，把利益捆綁在一起。」王熾鄭重地道，「晉商有兩個最大的特點：一是股份，分為銀股和頂身股，銀股是投多少銀子，分多少紅利，頂身股則是有多少業績，獲多少股份，各憑實力或本事行事，如此上至大掌櫃，下到夥計，齊心協力，眾志成城；二是用人避親，嚴禁親友介紹人才，所選之人一律需要擔保人，一旦所用之人出了差錯，擔保人要負連帶責任，此外，所選之人須經嚴格考核，方可錄用。錄用之後，經十年試用期之後，方能獲得頂身股。晉商秉持這兩個要點，在商場上無往不利，縱橫天下。我們要想做大，須借鑑他們的經驗和方法，把商號股份制。在座的都是陪我一起患難與共的兄弟，便作為原始股入股，成為我們這個商號的所有者。所謂情義無價，我無意用我們的情義去估一個股價，只是想給諸位一個名分，在座的每人得一股，每股十萬兩銀子，這筆銀子由我替大家支出。」

席茂之聽完後，還是覺得生分了，只覺這一席話後，瞬間就把人與人之間的關係疏遠了，好在他是識大體之人，明白要做大做強，就要分彼此，有上下之別。孔孝綱卻沒想那麼多，只是覺得彆扭，不把他當兄弟看了，大聲道：「我與大哥、二哥在山上的時候，有肉一起吃，有酒一起喝，甚是融洽，也沒生出什麼么蛾子來，王兄弟你如此做法，是怕日後咱們兄弟沾了你的好處嗎？」

於懷清看了眼席、孔兄弟，開口道：「王兄弟的做法是對的。古語有云，上行下效，如果我們上面的賬目混亂，將來商號的人多了，下面豈非更亂，怎生管理？此外，每人得一股，並非是將我們視作外人，恰恰是他把我們當自己人看，視我們為這個商號的一分子。況且我們的股銀王兄弟替我們墊付了，我覺得他算是仁至義盡了。我們理應聽從，並且相信王兄弟的眼光。」

孔孝綱哼哼了兩聲，再沒發話。席茂之沉默會兒，道：「分股之後，你想怎麼做？」

「成立票號。」王熾胸有成竹地道，「我跟大夥兒交個底，我手頭上只有三十萬兩銀子，除去開設票號所需的一應費用，以及天順祥的流動資金、日常支出外，我最多隻有十萬兩銀子可以活動。那八十萬兩的鹽場建設費用，即便是將我賣了，也是不夠的。所以我想成立一家票號，要投資必須先融資，讓民間的官方的資金，都放在我們手裡。」

旁邊坐著的李曉茹突然開口笑道：「說白了，他是想再玩一招空手套白狼。」

於懷清瞄了眼王熾，道：「這可是在懸崖上走鋼絲，是條捷徑，但風險也相當大。」

「不錯。」王熾正色道，「當務之急，我們要做兩件事：一是摸清楚唐大人的意圖，他想在重慶招標，卻又做出一副諱莫如深的姿態，我總覺得此事有些蹊蹺；二是籌建票號，並想一個行之有效的辦法，獲取民眾對我們的信任，讓他們可以放心地把銀子存到我們的票號裡來。」

商議既定，當天晚上，王熾便去重慶公館找了唐炯，不想竟被拒之門外，說是值此敏感之時，不宜見客，若是投標，可找杜元珪。

唐炯如此做法，著實把王熾弄糊塗了，他究竟想做什麼？

實際上唐炯也有他的想法，駱秉章在世時曾有交代，說是在朝廷的時候，太后已然答應，此事可交由王熾來做。但是，茲事體大，我們不應將賭注一次性押在那小子身上，萬一搞砸了，輕則懲罰，重則罷官，非同小可。在行事之前，須再試試他的能力以及誠意。

唐炯覺得駱秉章的想法是有道理的，王熾此人行事大膽，敢想敢做，然而此人也愛冒險，行事時往往置之死地而後生，雖說前幾次他都險中求勝，讓他闖過來了，但萬一他這次闖不過來呢？朝廷這麼大的事，總不能寄託於某個人的運氣上面吧？

鑑於此，唐炯一到重慶，便公開招標，目的是要給王熾製造壓力，看看他能否在這樣的壓力下，出其不意，獲得鹽場的建設權。如果最終由王熾獲得，自是皆大歡喜，如果他不行，那麼也只能讓賢了。

連日來，已有不少鹽商陸續來了重慶，包括重慶本地的商人甚至是洋人，都在盯著此事，但由於投入巨大，短期內難見效益，均躊躇不前。

王熾離開公館後，又去衙門找了付少華，想聽聽他的意見。付少華聽說王熾的來意後，推心置腹地道：「上面的意圖，我也不甚清楚，唐大人的嘴捂得很緊，也未曾向我透露什麼資訊。不過承蒙兄弟信得過，與你說說我的想法便了。如此大的專案，在重慶能拿得下來的，也就山西會館了。但晉商並非販鹽出身，對這塊業務不熟，百里遙斥巨資競標的可能性不大。倒是從外地趕來的鹽商，這些人靠販鹽起家，腰纏萬貫，且對裡面的道兒極為熟稔，王兄弟若想競標，這些人不得不防。至於票號的事情……」

付少華語氣一頓，沉吟了下又道：「兄弟你得玩點虛的。就比如說像我這種當官的，其實沒多少家底，但那身行頭一穿，架勢就出來了，哪個敢說你沒實力？至於怎麼玩，還得你自己想。」

官場最善玩虛招，把無說成有，把有的搞成錦上添花，如此做法，無非是權力作祟。那麼把這一套放到票號上面，也就是說要把沒銀子裝成有銀子的樣子，將僅有的那些銀子無限放大，有了這種架勢事情就好辦了，然而他沒有權力，要怎生無限放大呢？

王熾雖一時沒想到辦法，但付少華之言無疑給了他啟發，當下告謝出來，走到衙門口時，他深吸了口氣，抬頭望向盛夏墨綠的夜色，做了個重大的決定。天順祥在重慶是有地位的，特別是經過上次援軍之事，得勝歸來，天順祥這塊招牌在百姓心中舉足輕重，如果把票號做起來，只會提升他的實力和影響力，索性招兵買馬，先把票號開起來再說！

任何一場生意都是一個冒險的過程，經過大浪淘沙之後，勝利的成果往往屬於敢於冒險之人。由於清廷對金融業不怎麼重視，開票號無須到官府註冊登記，由此王熾擇了個吉日，將票號命名同慶豐，作為天順祥的一項分支業務，於七日之後就正式開張了。

唐炯清楚，王熾對鹽場是有野心的，但是用票號吸引資金這一招，卻大出他的意料，心想看來王兄弟為了拿下鹽場，算是豁出去了，此已足見其誠心。然而他此招一齣，必然會引出商界震動，接下來就看他在群狼環伺下，如何出奇制勝了。

確如唐炯所料的那樣，同慶豐票號的開張，震動了重慶的商人，雖然他們尚不能猜透王熾的意圖，但已然嗅出其下一步肯定還有大動作。

從自貢趕來重慶的劉太和，這些日子一直住在客棧，聽到同慶豐開業的訊息，立時覺察出了股異樣的氣息，並且猜到王熾是想通過票號融資，拿下鹽場。心想這小子的膽子真是大到令人吃驚，鹽業雖是暴利生意，可即便是年年順風順水，也需要很多年才能夠回本，更別提這混亂的世道，風起雲湧，哪個能料到幾年以後頭頂上的天會怎麼變？

然而，既然有人出招了，劉太和便不能再等了，他當天召集了身在重慶的鹽商，開了個協商會，向鹽商表達了自己的想法。如此大的一塊生意，以一己之力是吞不下的，風險也太大，索性就成立一個商會，一起集資拿下那塊生意，哪個所出的銀子多，分紅也就多一些，公平公正，共擔風險。

眾鹽商聽了此主意，均表示贊同，由曾國藩、李鴻章負責的江南製造局，也是集資形式，可減輕個人的風險和資金壓力。劉太和見大家都同意，便開始商議具體的投資細節，議定每人出資多寡，並請人寫了投標書，向唐炯呈了上去。

做完這件事後，劉太和又趕去山西會館見了百里遙。兩廂見面，寒暄兩句後，劉太和直接切入正題，道：「不瞞百里大掌櫃，針對鹽場招標，我們已成立了商會，由各鹽商集資投標，並向唐大人遞交了標書。今日此行，主要是向百里大掌櫃打聽下王四其人。」

百里遙看了他一眼，嘴角一斜，道：「劉大掌櫃真是勢利之人啊，有好事不叫我參與，有事了卻來找我！」

劉太和一怔：「莫非百里大掌櫃也要加入我們商會？」

百里遙道：「商會集資投標，好比是大夥兒一起相約去看戲，圖個熱鬧，何樂而不為呢？」

劉太和笑道：「百里大掌櫃既有此心，劉某自是歡迎，便算上您一份就是。」

百里遙點了點頭，這才說道：「王四其人，相信劉大掌櫃也略有了解，膽子大，好冒險，就像是一匹年輕的公狼，到處上躥下跳，齜牙咧嘴，這種人自是不可不防。先人一步投標是對的，但是還不夠，我建議再找個機會去試探一下唐炯。此人行伍出身，與一般當官的有些不一樣，若是他收了你的禮，這事就算是八九不離十了，若是不收，只能看王四下一步的行動，伺機行事了。」

劉太和點頭道：「百里大掌櫃說得在理，明天我就去公館會一會唐大人。」

次日一早，劉太和帶上銀票，趕去了重慶公館。他知道唐炯這些日子一直閉門謝客，心裡也沒敢奢望能見著他，只要能見到杜元珪把銀子送進去，這事就算成了。

哪曾想讓門口的守衛進去通稟後，傳出話來說，唐大人正在客廳相候，把劉太和請了進去。

劉太和聞言，端的是撿了寶一般的興奮，心想莫非是我們投的標唐大人看上了？如此一想，越發高興，腳下的步子也輕快了起來。到公館的客廳裡，見唐炯果然坐於上首，手裡拿著份文書，正認真閱讀著。劉太和納頭便拜，口稱：「草民劉太和參見唐大人。」

唐炯兀自看著文書，連頭都沒抬一下，只問道：「你來見本官，所為何事？」

劉太和見慣了這種擺官架子的，渾沒在意，只低首道：「草民投了標，大人可看到了？」

唐炯唔了一聲，「是為這事，你且起來說話。」

劉太和謝恩起身，剛想套幾句近乎，突見唐炯拍案而起，作色道：「一群廢物，恁些小事竟然也辦不好！」他是武將出身，人高馬大，豎眉橫眼時威風凜凜，把劉太和到了嘴邊的話生生嚇了回去。

此時杜元珪進來，他身負一柄九環刀，即便是平時，也是刀不離身，大步進來時，劉太和情不自禁地往後退了兩步。

唐炯把那文書往杜元珪身上一扔，怒道：「他們辦的是什麼事，你去與他們說，若是再出意外，休怪本官刀下無情！」

杜元珪拾起地上的紙，應了一聲，道：「大人放心，這事要是再辦不好，卑職便宰了他們！」

杜元珪出去後，劉太和只覺這客廳裡冷氣森森，心想武人當官，端是嚇人得緊！連忙道：「大人日理萬機，草民不敢打擾，先行告退！」見唐炯陰沉著臉點了頭，如放大赦，急忙小跑出來。

到了院子裡，趕上杜元珪，小心翼翼地從懷裡摸出準備好的銀票，道：「麻煩杜大人把草民的心意轉告唐大人，草民販鹽出身，對大人所辦的鹽場事務瞭若指掌，若蒙大人不棄，草民定竭盡全力，把鹽場的事做好。」說話間，又取出一隻銀錠，交到杜元珪手上。

杜元珪看了眼手上的銀票和銀錠子，冷笑道：「你是想賄賂唐大人嗎？」

「非也非也！」劉太和賠笑道，「杜大人說的是哪裡話，此乃草民的一點點心意罷了。」

杜元珪道：「我知道了，你且出去吧。」

劉太和見他收了，喜出望外，拜謝出來，至公館外時，鬆了一口氣，那唐炯雖是一副凶神惡煞的樣子，但天下烏鴉一般黑，沒有不貪的官，只要他肯收那銀子，那麼他投的標多半就沒有問題了。

看著劉太和出門，杜元珪冷笑一聲，又返身去了客廳，把銀子和銀票放到桌上。唐炯瞟了一眼：「一萬兩，出手可是不小啊！」

杜元珪道：「這種商人，精到了骨子裡，要不是演這麼一齣戲，輕易打發不了。」

唐炯問道：「王四那邊有什麼動作？」

杜元珪道：「暫時尚沒有什麼動靜。」

話音未了，只見門口的守衛大步而來，稟道：「啟稟大人，天順祥大掌櫃王熾求見！」

唐炯好奇地看了眼杜元珪，問道：「可知其來意？」

守衛一臉的驚詫之情：「王大掌櫃動用幾十輛馬車，拉了十萬兩銀子過來，一路上敲鑼打鼓，說是同慶豐票號支援朝廷建設鹽場，為民造福，為表誠意，同慶豐率先奉上十萬兩銀子，不管最後中標與否，同慶豐都願不遺餘力地助朝廷一臂之力。老百姓何時見過這麼多銀子，都出來看熱鬧，街上人山人海！」

杜元珪聞言，舌撟不下。唐炯眼中精光一閃，嘴角不由得露出一抹笑意。

這一招玩得太高明瞭，如此一來，他把普普通通的一樁生意抬到了國家的高度，以支援朝廷、支援鹽場建設的名義，公然把幾十車銀子送到官府門口，與行賄有大大的不同，其性質甚至是雲泥之判。他剛剛支援完駱秉章在江油關一戰，重慶地區人盡皆知，有些老百姓稱其為義商，現在再來這麼一齣，拿十萬兩銀子無償支援建設，此等壯舉，哪個不為之動容？最為重要的是，變相宣傳了一番同慶豐的實力，名為送銀子支援朝廷，實際上是無形中把他剛剛開業的票號抬高了一個檔次！

如此高明的手段，普天之下，無出其右也。唐炯大聲道：「請王大掌櫃進來！」