「姜家人找你麻煩來了！」那村民在村口拿了些王熾的好處，又是王家這邊的人，因此急急忙忙地趕來報信，「他們一副氣勢洶洶的樣了，再不走怕就晚了！」

十八寨住著姜家和王家兩姓人家，此兩姓雖住在同一村裡，卻是誰也不服誰，相互間一直暗暗較著勁兒，此前姜庚一直想做出些事來，超越王熾，便是因了這個緣故。姜庚死後，兩姓之間的仇怨就更深了，姜家人聽說王熾那小子回來了，便操起柴刀、鋤頭，直奔王家的門。

王熾對那件事一直耿耿於懷，當時形勢所逼，他喊李耀庭射殺了姜庚，可縱然有再多的理由，終究是一條年輕的生命，早晚都需要有一個了斷。

「哪個敢來找麻煩！」孔孝綱兩眼一瞪，就要往屋外走。王熾攔住了他，道：「記住，一會兒無論發生什麼，都不得動武，這事由我自己來解決。」

孔孝綱道：「他們人多勢眾，你一人如何解決？」

席茂之也有點擔心，剛要說話，便聽得門外一陣吵吵嚷嚷的聲音傳來，王熾轉身出去，見姜家人已走到了院門外，薑母剛進院子，便蹲在地下號啕大哭。其餘人一聽這哭聲，怨氣更重，揮著手裡的農具，要討回一個公道。

十八寨並不大，這番吵鬧早已驚動了老阿公，拄著根柺杖趕了過來。

這些年老阿公倒還是原來的樣子，依然精神矍鑠，清癯的臉上佈滿了老年斑，但神色間自有一股威嚴。「休要吵鬧，聽老朽一言。」見眾人都止了聲，地上的薑母也只是輕聲啜泣，老阿公便朝王熾道：「阿四啊，當年姜庚死後，你便跑了，這件事便成了樁無頭公案，今日你既然來了，就把事情交代個清楚吧。」

王熾依言把姜庚如何搶了桂老西的貨，又如何與當時還是杜文秀部下的馬如龍勾結，企圖騙過鄉親們，對付李耀庭所率的鄉勇等事情，簡單地說了一遍。老阿公聽完，眉頭一皺，「果真如此？」

王熾道：「小子絕不敢有半句虛言。」

薑母見老阿公信了，又哭道：「阿公啊，我兒已死，死無對證，任他王家人怎麼說，都是他們的理兒，您可得給我做主啊！」

老阿公嘆息一聲，「阿四啊，人死為大，這件事你總該給他們個交代。」

王熾濃眉一揚，道：「阿公說得在理，小子明白。王、姜兩家，明爭暗鬥有些年份了，如此下去，與我十八寨毫無益處，小子有個想法，是否妥當，請阿公明斷。」

老阿公道：「直說就是了。」

王熾道：「從十八寨到彌勒鄉，需要翻山越嶺，道路崎嶇，這也是咱們這個村子多年來未曾改變的根本原因，如果能從這裡到彌勒鄉修一條通途大道，與彌勒鄉暢通無阻，那麼十八寨所種出的山貨，就能很容易運去鄉里銷售，從而改變村民們的生活。小子是想，由我出資，讓姜家負責承包，把這條路修起來，修路造福，以贖小子的罪過。」

老阿公瞟了眼薑母，道：「此事可行，只是這條路要是修起來，需要動用大量的人力，所費的銀子可是不在少數。」

王熾慨然道：「不管多少銀子，小子都一力承擔。」言語間，轉頭吩咐席茂之取兩萬兩銀票出來，交給老阿公，又道：「這是兩萬兩銀票，暫且由阿公保管，若是不夠，今後再補。」

兩萬兩銀子對一般的農民而言，只怕是窮一輩子之力也無法賺到，大家見他一齣手就是這麼多銀子，而且這條路修起來，至少也需要一年半載，在這些日子裡，全村人負責修路，工錢也有了著落，無須擔心生活問題。再者說，路修好後，有利於子孫後輩，是件大好事。退一萬步說，人死不能復生，既然王熾如此心誠，姜家人也就沒什麼好說的了。最後在老阿公的主持下，議定年後開始動工修路。

眾人都陸陸續續地散了，王熾親手扶了薑母起身，又取出一百兩銀子，教薑母好生收著，說日後若是有什麼困難，只管來找他就是。喪子之痛自非銀子所能彌補，但是所謂伸手不打笑臉人，薑母也就沒說什麼，只低著頭走了。

過了年後，陽春三月，十八寨修路的工程開始了，家家戶戶、男女老少都拿著工具前去幹活，山上山下，挖道的挖道，擔泥的擔泥，忙忙碌碌，熱火朝天。王熾見十八寨一下子似乎有了生氣，不覺嘴角溢笑，甚是欣慰。

張氏把婚期定了下來，說就在春天成親，能生大胖小子！把李曉茹說得兩頰通紅，兩眼望著門外，只當作沒聽見。

轉眼婚期將近，王熾把同在雲南的馬如龍夫婦、李耀庭夫婦以及岑毓英等都請了過來，昔日共過患難的兄弟聚在一起，更是添了幾分喜氣。

岑毓英不同於李耀庭、馬如龍等人，他一心想要入朝為官，功利心極強。好在他雖有功利之心，心地卻是不壞，一直留在雲南抵禦杜文秀，終於在馬如龍提升雲南提督時，被清廷任命為雲南布政使。為官一方時，岑毓英豪情萬丈，將一腔抱負用於任上。由於勤於政事，愛民如子，後平定杜文秀之亂，徹底穩定雲南，被升為雲南巡撫。

不過岑毓英與馬如龍性情不合，兩人雖同在雲南為官，卻很少交集，此番在喜宴上碰面，也不過是點頭互相打了個招呼，並沒說過多的話。倒是李耀庭，淡泊名利，為人隨和，與岑毓英時常有來往，兩人關係還不錯。

王熾問起李耀庭的生意，李耀庭笑道：「現如今開了家叫榮茂公的商鋪，利用地域的差異，在各地經銷些土特產，生意還算過得去。」

王熾道：「咱們之間有過命的交情，李兄弟日後若有用得著王四的地方，只管開口。」其實他是看中了李耀庭的為人以及其細膩的思維，有心要拉他入夥，只是此時他自己的事業也是剛剛起步，不好意思開口罷了。

喜宴大擺了三天，按照習俗，三天後要回女方家，俗稱回門。王熾與李耀庭作別後，便會同馬如龍、岑毓英一道去了昆明。

幾乎在王熾成親的同一時間，遠在北京城的同治皇帝親政，慈禧、慈安兩宮太后垂簾聽政，共議政事。

所謂的同治中興，主要是恭親王奕訢在外交上迎合洋人，在國內則開啟了洋務運動，使得近代工業迅速崛起，從此之後製造業、礦業、手工業如雨後春筍般冒將出來，一度使清朝的經濟，如同此時初春的景色，在經歷了嚴冬後，有了復甦的跡象。

從彌勒鄉一路往西北而行，王熾看到了以前從未見過的景象，山上開採礦物的礦井隨處可見，大量的工人只穿著一件單薄的馬甲，赤膊袒胸，賣力地挖土鑿石。山徑上來回的馬車絡繹不絕，同時，馬幫承擔運輸礦物的主要任務，官道上隨處可見他們的身影。

王熾轉頭朝岑毓英道：「雲南的經濟這些年該是不錯吧？」

岑毓英笑道：「礦業的興起，確實促進了雲南的經濟。加上匪禍已平，老百姓也是安居樂業了。」

王熾道：「俗話說靠山吃山，雲南多山地，如此一來，只要肯吃苦耐勞，百姓的生活便是無憂了。」

岑毓英道：「你小子現在也算是大掌櫃了，何時還鄉，來雲南經營？」

「會的。」王熾認真地道，「只要時機成熟，在下一定會回雲南。」

岑毓英以為他說的是應付之言，也沒在意，而在王熾心裡，卻是暗暗地下了決心，將來一定會把生意延伸到雲南來。

及至昆明後，又盤桓了兩三個月，是時已然入夏，王熾擔心重慶那邊的生意，正想趕回去，卻不想李曉茹有了身孕，這讓王熾喜出望外，便差席茂之、孔孝綱兩人先回重慶，幫於懷清料理商鋪事務。

誰知半月之後，重慶傳來訊息，唐炯督辦川鹽，要重建戰時摧毀的鹽場，並改善川鹽的生產，現正在四川境內公開招標。

在自貢鹽場的那段時日，給了王熾前所未有的震撼，並徹底改變了他的經商理念。靠販貨為生的只是小商小販的小打小鬧，真正有遠見的大生意人，是要掌握技術，自主生產，並且將之做大做強，這樣方能立足於商業的頂端。

王熾是有野心的，他想成為那個立足於頂端之人，因此聽到這個訊息，馬上就來找李春來及李曉茹商量。

李曉茹是贊成他那麼做的，她相信她的男人擁有那樣的能力。李春來畢竟是經驗老到的生意人，想法比較實際，問道：「重建鹽場，改善川鹽生產，也就意味著，不只是要把毀了的重新建設，還要改善原有鹽場的裝置，如此大的工程，其投入至少在上百萬兩銀子，能拿出這麼多銀子投資的，在我大清國的商人之中，屈指可數，你有能力去接手嗎？」

李曉茹聽了父親之言，頓時心灰意懶，她本是想憑王熾的能力，加上她家的財力，拿下川鹽改造應是沒有問題，卻沒想到需要這麼多銀子，心想就算是傾家蕩產也是無法籌集的。

李春來見王熾低著頭，便又道：「就算是把它拿下了，朝廷給了你代辦鹽運的特權，也是存在風險的，川鹽不比淮鹽，拿海水煎了，定然可以煎出鹽巴來，川鹽需要打井，一口井打下去，淺了沒滷水，往深了打也需要憑運氣。總之這是一項投入巨大，且看不到眼前效益的大專案，時時刻刻存在風險。」

王熾緊蹙著眉頭，待李春來說完，道：「所以在去接手這塊業務之前，我還需要去做一件事。」

李春來見他非但沒有退縮，還一副信心十足的樣子，暗吃了一驚：「你要做什麼事？」

「融資。」王熾一副成竹在胸的樣子，毅然道，「凡做大生意必用非常之手段，憑我一己之力，自然無法接手川鹽，但如果合眾人之力，這件事其實也並沒有那麼難。」

李曉茹看著他虎頭虎腦一身是膽的樣子，不由得嫣然一笑，「如何融資？」

「相信阿爸一定知道晉商的業務。」王熾未曾去理會李曉茹，兀自朝李春來道，「從明至清，山西商人縱橫商界四百餘年，通行天下，無往而不利，除了他們講誠信、肯吃苦的經商理念外，還有一個重要的因素，便是從不缺銀子，他們的銀子從何而來，相信阿爸定然也是有所耳聞。」

李春來道：「票號。」

「票號相當於一個取之不竭，用之不盡的銀庫。」王熾用一種不容置疑的語氣道，「我也要開票號。」

李春來沉默了會兒，道：「並非是我要打擊你，票號想要讓人家來存兌，需要聲望和實力。這麼多年來，其他地方的商人也有開票號，但始終無法超越山西票號，最終不了了之，這說明要把它做起來，難之又難。」

王熾點頭道：「這正是目前我需要去解決的問題，請阿爸相信，我一定能解決。」

「我相信你！」李曉茹眼睛閃著精光，充滿了信心。

李春來看了她一眼，嘆息道：「你們終究是成了家了，我不方便過度干預，你們若真是想做，我也不能強攔著。」

王熾起身道謝。如此商量既定，王熾便準備動身返回重慶。他本是想讓李曉茹留在昆明，以免一路上舟車勞頓，動了胎氣，待生了孩子再說。卻不想李曉茹死活要跟著去，說現如今是你事業發展的關鍵時期，我如何能不在你身邊呢？

王熾拗不過她，只得再去請示李春來，在經他的同意之後，這才啟程去了重慶。

到了重慶後，王熾立刻召集於懷清、席茂之、孔孝綱等天順祥的主要人物，商議接手川鹽事宜。

於懷清首先介紹了唐炯抵達重慶後的情況：「唐大人到了重慶後，就公開招標，說是此專案乃慈禧太后親口下的懿旨，實行官督民辦之方法，該專案初步預算為八十萬兩銀子。」

八十萬兩對一般人來說，是一個天文數字，孔孝綱吐了吐舌頭，「嘿嘿」笑道：「咱就算重新做回山匪，也搶不來八十萬兩！」

王熾問道：「唐大人到了重慶後，可有來過天順祥？」

於懷清道：「不曾，一直住在公館，似乎也未曾接待過其他商人。」

王熾眼皮一垂，心想江油大捷之時，我曾暗示過駱總督，希望能夠接手鹽場的重建，駱秉章當時也不曾反對，何以如今唐大人一副諱莫如深的樣子？轉念又一想，此事乃太后下的懿旨，耗費又如此之大，朝廷是怕我王四承擔不起嗎？