我從不向後看，除非是為了發現錯誤……

我只能從一件事裡看見危險的影子：

回憶那些你引以為傲的經歷。

——伊麗莎白·諾艾爾-諾依曼

2000年4月16日，新英格蘭愛國者隊從密歇根大學新秀人選中多挑了一個四分衛。選秀大會時，球隊按兵不動，靜靜觀察他的表現，直到在第六輪他成為第199順位後才被選中。

這個年輕的四分衛叫湯姆·布雷迪。

新秀賽季裡，他只排位第四，到第二個賽季才剛有機會嶄露頭角。那一年，新英格蘭隊拿下了超級碗冠軍，而最有價值球員正是湯姆·布雷迪。

若拿投資的回報來說，這也許是橄欖球歷史上最明智的一次選秀。6次亮相，4奪超級碗冠軍，14次開賽季，172次獲勝，428次觸地得分，3次成為超級碗最有價值球員，累計在賽場跑過58000碼，10次入選職業碗……湯姆·布雷迪擁有的頭銜比歷史上任何橄欖球員都多。然而這筆投資還在繼續盈利，布雷迪還能繼續打下去。

愛國者隊的老闆該樂壞了吧？這倒沒錯。但他們同時也很失望，對自己失望。布雷迪後來表現出的驚人能力意味著球隊的選秀報告出了大錯。他們制定的評價標準出了岔子，甚至沒有發現布雷迪身上所有隱藏的潛力，在選秀中讓這位橄欖球天才白白等了六輪，給了其他球隊搶先一步簽下他的可能。不僅如此，一直到王牌投手德魯·布萊索受傷下場之後，愛國者隊才在萬不得已的情況下替換布雷迪上場，也因此發現了他的驚人能力。

儘管愛國者隊壓在布雷迪身上的賭注早就贏回了本，他們仍然對差一點就錯失這名天才的失誤耿耿於懷。這不是吹毛求疵，也並非完美主義，只不過是對自己的行為堅持高標準罷了。

整整幾年的時間裡，愛國者隊人事主管斯考特·皮奧利的桌子上一直襬著一張大衛·斯塔查爾斯齊的照片。這是在第五輪選秀中挑中的球員，可他甚至沒有熬過球隊的新手集訓。這是一種警示：你沒有自己想象的那麼好，也不是什麼都懂。請保持專注，好好幹活。

約翰·伍登教練也很清楚這個道理。球場上的記分牌並不能說明勝負——那絕不是勝利與否的一部分。博·傑克遜完成一個全壘打或觸地得分後也並不會滿足，因為他知道「他還沒有做到完美」（事實上，在職棒聯盟首次獲勝後，他本無意開始自己的橄欖球生涯，因為對他來說，橄欖球「只是把球扔來扔去的運動」而已）。

偉大的人都是這樣思考問題的。並不是說他們會從每次成功中發現失敗的先兆，而是在社會對成功的定義之外，他們自有一套判斷標準。因此，別人的想法並不重要，他們只關心是否能達到自己的標準。而他們的標準，要比常人的高了太多。

愛國者隊認為發現布雷迪更應該歸功於運氣而不是智慧。儘管有些人覺得運氣本身無可追責，但他們卻不以為然。沒有人敢說愛國者隊或美國橄欖球聯盟裡的任意一支球隊不自我。但僅僅就這件事看，他們在片刻慶幸之後，便低下腦袋，把全部精力用來研究如何讓球隊變得更好。謙虛欲變成一股強勁力量，就需要井井有條的組織、自覺配合的個人和卓越的專業精神。

容我多說一句，這個過程可算不上有趣。甚至有時候感覺更像是種自我折磨。但它會逼著你前進不停，進步不止。

自我看不到事物的全貌。它只關注好的一面，因而便限制了自身的發展。記住：虛榮之人只能聽到讚美之聲。自我讓人相信局勢一片大好，卻隱藏起其中風雲暗湧的危險。這就是為什麼自我主義者可以做一個暫時的領袖，卻無法成為長久的管理者。

對我們來說，生活的成績單並不只有一個。沃倫·巴菲特曾說過同樣的道理，要將「內部成績單」和「外部成績單」區分開來。你的潛力、你能實現的最好成績，只有這些才是判斷得失的指標，屬於你自己的標準。徒有勝利遠遠不夠。所謂風水輪流轉，人人都有得勝時，就連無惡不作的人也不例外。但不是每個人都能把自己看得清清楚楚。

殘酷嗎？當然殘酷。然而另一面也意味著只要對自己誠實，就能在遭遇失敗的時候依然自信不變，心理強大。當把自我從人生的方程式裡抽走，別人的看法和外界的打分也就不再那麼重要了。也許這樣一來謎題會更難解開，但與此同時，生命的彈性也更大了一些。

經濟學家（及哲學家）亞當·斯密認為，智者對自身行為的評價容易出現以下問題：

在兩種不同的場合下，我們會檢視自己的行為，並努力以公正的旁觀者的角度來審視它。之一，準備實施行動時；之二，在行動之後。兩種場合下，都容易產生偏狹的一己之見，而尤其在最不該如此的時候，觀點卻最是偏狹……即將行動之初，心中湧動的激情之火讓我們很難以中立者的身份思考自己的行為。當行動結束，激情也已沉澱，才能更冷靜地體會中立者的感覺。

「冷靜中立者」的身份最能指導我們正確評價自己。這與社會無端賜予的掌聲形成了鮮明對比。記住，不是每段旅程都可以一帆風順。

想想位高權重的政治家、萬人之上的執行長等等，這些人善於自我開脫，至少他們的行為「不算觸犯法律」。想想我們把「別人永遠也不會知道」當成擋箭牌，寬容了自己多少不當的言行。這片道德的灰色地帶，是自我最愛深入探索的樂土。因而我們要以一種標準來控制它（自我標準或清醒標準，隨你怎麼稱呼），限制自我意識，以防越來越多過分或惡劣的行為逃過自己虛偽的審判。這件事本來便無可逃避，這是應該與不應該的原則性問題。

道路初始的確艱難，卻終將把我們帶到遠離自我的清靜地帶。一個以自有標準評價自己的人，不像那些以掌聲定義成功的人一樣渴求生活在聚光燈下。一個目光長遠的人不會在暫時的逆境中顧影自憐。一個珍視團隊精神的人會將成績與眾人分享，會巧妙而獨特地把自己的利益融入集體之中。

過去的成績對現在的我們毫無用處，即使非說有什麼影響，也不過是讓人落得今天這步田地。但我們卻想走得更遠，實現更多，繼續成長。

自我掩蓋了真相，因此我們要用逐漸提升的標準碾壓它，粉碎它。不需要無盡的追求，不需要因為貪婪而自我折磨。我們正慢慢走向真正的成長，一切井然有序，絕不任性妄為。