所以謝爾曼才會這樣評價格蘭特啊。費心爭取的東西卻從不曾使我們快樂，這「麥琪的禮物」是多麼的諷刺而苦澀。更何況，它還那麼短暫。如果當初能多留一秒思考該多好。

不需爭辯：競爭是重要動力。市場需要競爭，偉大的成績背後隱藏著競爭。然而，就個人來說，真正關鍵的是要知己知彼，清楚自己為何而戰。

只有你知道自己的終點在哪裡，可自我卻試圖逼你處處與人競爭。每個人都有獨特的潛力和目標，這意味著除了自己以外，再沒有人可以評價、定義我們的生活。但我們往往把他人的認可視作必須達到的行為標準，從而白白浪費了天賦之才。

哲學家塞涅卡認為，源於希臘語的單詞euthymia（心氣平和，作者注）是人人必需的一種心態：知道自己從哪來，也能看透一切紛擾，知道自己要到哪去。換句話說，生活不是為了和其他人較勁，意義不在於擁有的比別人更多。生活是做自己，做到極致，不為正軌之外的任何事情而妥協。生活是到達你想到達的彼岸，完成你想完成的最好。僅此而已，不多一點也不少一點。

是時候坐下想想在這大千世界裡，你最看重什麼。隨後拋下剩餘，只為它乘風破浪。沒有它，成功也來得不愉悅、不完整，甚至不長久。

財富尤其如此。假使不清楚自己究竟想要多少，那預設答案便是：更多，更多，更多。這樣一來，人們只能把有限的精力無限投入到銀行賬戶中。當「不安全感和野心走到一起時」，涉嫌抄襲、劣跡斑斑的作家喬納·萊雷爾回憶起自己的不堪往事時這樣說道：「你再也無力向任何事搖頭了。」

自我拒絕所有的妥協。為什麼要妥協？我明明什麼都想要。

比如，你深愛你的伴侶，卻還是出軌了。因為你想要穩定，也想要刺激。受自我意識的慫恿，對一切現有的都不知滿足，總想嚐嚐別人碗裡的是什麼滋味。直到最後你點頭接受了太多東西，直至行為荒誕離譜，再沒有下限。我們是追殺白鯨的亞哈船長sup/sup，到了最後與它同歸於盡的那一刻都還不清楚這一切是為了什麼。

也許你的首要任務就是掙錢，或維繫一個家庭。也許你追求卓越的影響力，渴望完成蛻變。也許你希望創業成功，或服役祖國。這些想法都很好。但最起碼你得明白自己要的是什麼，應該避免什麼。明智的人生計劃總有排他性。想成為歌劇演員就註定要放棄做個流行歌手的夢。生活是妥協，而自我是放肆。

為什麼要這樣做？這個問題需要你認真回答。在給出答案之前請勇敢地正視它。只有當答案浮上心頭，你才能辨別魚目與珍珠，才能大聲拒絕在不屬於自己的賽場競技，才能無視那些所謂「成功人士」，因為他們的成功——至少大多數情況下——與你無關，甚至與他們自己都無關；才能心如止水，像塞涅卡說的那樣知道自己從何而來，去向何處。

擁有越多，越難保持目標的純潔；誘惑越多，卻越要保持內心的澄淨。其實人人都會陷入一種錯覺之中，彷彿只有自己得到一些其他人都有的東西時才能真正感到幸福。想要意識到這種錯覺不過是虛無縹緲就必須歷經幾次遍體鱗傷。偶爾，我們發現自己被逼到了無名之地，甚至說不出背後原因幾何。這時及時懸崖勒馬也是一種勇氣的表現。

想清楚你為何追逐，再想清楚你在追逐什麼。忽略所有打亂步伐的干擾，讓他人因你的所有而垂涎。這才是真正的獨立。

伯納德·麥道夫（1938–）：美國金融界經紀人，前納斯達克主席，製造了美國曆史上最大的龐氏騙局，詐騙金額超過600億美元。2009年，麥道夫因詐騙被判處150年監禁。

出自美國小說家赫爾曼·梅爾維爾（1819–1891）的小說《白鯨》。