一九五一年那年，我贏得南非校際雛量級拳擊冠軍，韋爾斯王子學校也連續第三年贏得錦標賽總冠軍。達比與教官成了英雄，兩人都變成教師休息室的紅人。無論是哪種成功，似乎都能化解社交屏障。我們參加了大學入學考試，不過辛伯人進入第一流大學是必然的結果。阿瑟頓被南非男校橄欖球隊選上，遠征阿根廷；蜘蛛老奸順利進入特蘭斯瓦學院的板球隊；而尿尿強森在我與海密的大量指導下，有自信可以考進醫學系。他已成了擂臺上的止傷專家，他想成為醫生的野心便是從擂臺的一小片天地開始萌芽的。
在大家口中，我學業優秀，得到橄欖球隊綬帶、三次拳擊綬帶，還當上隊長，也是學校青年軍團連長。我的音樂技藝並非真有多大進步，但以學校標準仍被認為是比較厲害的音樂人之一。
在辛伯人團隊裡，我穩定地踏上成為文藝復興人之路。在我自己看來，卻並沒有那麼成功。我的確熬過了組織系統，但就許多層次而言，問題也在這裡。我似乎無法掌控自己的生活，為了閃亮的獎章與同儕的稱讚，我犧牲了自主性。獲勝的渴望佔據一切，腦成了比心還重要百倍的東西，哈皮的建議似乎太成功了。
靠著銀行與我和海密想出的種種伎倆，我在學校的經濟自給自足。但是這種對海密來說是智力遊戲的東西，對我來說卻極為嚴肅。我需要錢，不只是為生活，更是為了尊嚴。海密與我成了分不開的死黨，隨著老博的死，他更成了我生命中最重要的人。但我打心底瞭解，我選海密是因為他能助我通過組織系統的考驗。我利用人，這成了我的習慣。我看起來是贏家，其實心理上卻極度依賴他人。
我也意識到自己付出的代價。人們耗去我的精力。海密、波斯坦小姐、包思沃夫人都需要以我為焦點，我得為他們表演，報答他們慷慨的幫助與愛。我試著要拋掉的「蝌蚪小天使」觀念，仍與我同在。自與曼多瑪一戰後，我拳擊賽上的黑人觀眾數量變得非常龐大，在南非校際錦標賽冠軍一戰，還必須叫警察來驅散在約翰內斯堡德爾會堂外唱歌的群眾。我知道最終他們對我還會有更多期待。我的一生受人擺佈，被法官、被主、被「蝌蚪小天使」這想法擺佈。我用自己的方式反擊，回報我的是生命中出現了老博、哈皮與橘皮耶這些人生導師。我很難理解一切的重點在哪裡。也許到頭來人生即是如此。但我覺得自己應該獨自採取某種行動，讓生活回到我的掌控之下。彷彿我需要輸一場，卻尚未找到失敗的方法。其實唯一的問題只在於，我不知道要如何下手。
我生命中唯一完全獨立自主的事，是我想成為輕中量級世界拳王的野心。這是唯一無法受到操縱的事，不管我是否有贏的能力。這是那些愛我的人無法瞭解的，史密特上尉與葛特除外。這也似乎是我生命中唯一對我來說有意義的事。只有在這項戰鬥裡，不曾存在精神的墮落。
上個禮拜，辛伯陪我去接受羅德獎學金的評審委員面試。我考了兩項獎學金，一項是金山大學，另一項是斯泰倫博斯大學，後者是一所說阿非利堪語的南非大學，法學院非常優秀。但我最終的願望是進入牛津大學就讀。我覺得似乎沒有什麼能讓我放棄這個渴望。海密一家已經同意要替我付學費，不過就算是向他們借貸，我也無法接受。一想到我與老博、包思沃夫人、波斯坦小姐、史密特上尉、葛特、哈皮·葛諾華、胖海蒂，還有最重要的，一生中從來沒有人願意助他一臂之力的橘皮耶，我說什麼都無法接受。
我母親深信一切俗世之物都不重要，把我所受的教育都歸功於上帝的賜予。但即使如此，她仍從早到晚坐在縫紉機後面，只為了要儘可能支援我。
如今我是男人了，已經不再是接受別人幫忙的年紀，接下來得靠我自己。如果我不知道人生的下一步是什麼，那麼藉由獨立，不再接受別人老是送到我眼前的慷慨幫忙，也許可以往前跨出那一步。
是賭徒也是商人的海密，知道我成為南非羅德獎學金三位得主之一的機率不大，我的面試日期越接近，他變得越煩亂。他察覺到我需要自主空間，而某種程度上羅德獎學金能讓我達到目的；同時他也想避免我不幸落榜時過於失望。要直接從學校拿到羅德獎學金並非沒有先例，但非常非常稀少。羅德獎學金幾乎都發給已拿到第一個學位的大學畢業生，獲獎學生通常學業已受肯定，拿到優秀的學位，加上大學時在運動或文化方面有卓越貢獻。
「天啊，皮凱，我老頭說牛津學費只是小錢。我們可以像以前一樣一起奮鬥，然後回家鄉開間公司。那時你就能照顧‘人民’，而我會賺很多很多錢。太簡單了。為什麼你要把一切都弄得那麼複雜呢？」
「嗯，首先，我要成為輕中量級世界拳王。如果我拿了你爹的錢，上大學後就必須把所有的時間拿來證明他的錢沒有白花。」
「你不必證明錢沒有白花，你可以雙管齊下！」海密大叫。
「你應該比我清楚才對。海密，讓我告訴你個蠢想法，如果我要在輕中量級世界拳王與牛津法律學位之間做選擇，我會選拳王。」
他看起來目瞪口呆。「為什麼？你又不是想靠那種方式成名的傢伙。事實上，你根本就是相反的人。」
「大概跟我小時候發生的事有關。我很難解釋，反正非如此不可。」
「皮凱，你當上職業拳手，甚至成了世界拳王后賺到的錢，與我們兩個合開法律公司能賺的，根本不能比呀。」
「我無法解釋這種事。我從六歲就開始做準備，成為輕中量級世界拳王是很重要的事。」我吞回嘴裡的話。我要怎麼告訴他這麼做，有部分原因是為了一隻死公雞呢？
「聽好，皮凱，你才剛變成輕量級，等到成為輕中量級大概還要兩年，或三年。你可以先拿學位，或只修完一部分的課也行，之後再繼續你的拳擊事業。我會幫你。我們甚至能在這期間大賺一筆。」
與遴選委員會的人面試算是一場頗痛苦的經驗，頭一個小時委員會只與辛伯談話，我則在大學招待所的等候室裡晾著。等待是最糟的。遴選委員會由三個年紀一大把的老先生組成，他們只是與我聊天。其中一個瘦子戴著滑到長鼻尖上的金邊圓眼鏡，抹了髮油的頭髮異常油亮，對中分，看起來就像以迦柏·克蘭恩sup（美國作家華盛頓·埃爾文（washingtonirvine）作品《斷頭谷傳奇》（thelegendofsleepyhollow）中的人物。以迦柏是個學校老師，據說有大耳、大鼻與一雙長手臂。）/sup。他透過眼鏡上方瞄我，引了奧維德三段詩節的第一行，然後要我接下去。我不得不笑了，這是我九歲時跟老博學到的東西。
「不錯，相當不錯。只有一個小失誤。」
「恕我冒犯，先生，我不同意。」我提心吊膽地回答。這三首詩是老博的最愛，我馬上就認得。我確定自己沒有犯錯。
「幹得好，年輕人！」以迦柏說，「你答得很對，而且你有勇氣說‘不’。」他把眼鏡推回鼻樑上，在畫了線的黃紙上寫下一些東西。
三個面試官看起來都是老學究，一點也不像運動型，而與我東南西北聊開後，他們把焦點放在拳擊上。他們想知道，為什麼我對拳擊如此熱衷？從我的申請書看來，我是個非常優秀的學生，也是天分十足的音樂人、橄欖球好手與傑出的拳擊手。他們中的一個朗讀我的申請書：「有野心要成為職業拳手與輕中量級世界拳王。」我看得出來他很震驚。
「像你這樣聰明的男孩，或者，根據你們校長所說，傑出的男孩，當然看得出來職業拳手這個行業跟在牛津大學讀法律不太搭調？」
「拜倫爵士是個拳手，先生。沒有人懷疑他的智慧全才。」我回答。對方悶哼一聲，又在面前的紙板上寫了一些字。以迦柏·克蘭恩臉上露出一絲微笑。
「啊，我不記得拜倫爵士是牛津人！」他說，此話讓他兩個同事都笑了。
「你的論點很好，皮——呃，皮凱先生。但我記得他是業餘的。」
「有足夠的證據顯示他偶爾會以拳擊與人賭博。在今日，這便足以讓他成為職業拳手，先生。」
「也許是那樣，但若是朋友間在場邊打點小賭，情況即不大相同不是？」
「的確不同，先生。」我答，沒有指出其實涉入金額相當龐大，我不想再碰運氣。
面試最後他們要我與辛伯一起在等候室待著。校長看起來比我還緊張，他要我重複面試時說的每一個字。我說到拜倫那一段時，他很高興。「太棒了！」他拍手說，但是當我提到拜倫以拳擊賭博還有那委員唐突的回答時，他眉頭皺了起來：「那是那塔大學的劉易斯，他不在乎別人與他持相反意見。」我結束重述時他只說：「幹得好，皮凱。你表現得很好。」
然後我們又被請回去，以迦柏·克蘭恩宣佈我進入決選五人名單，必須去參加牛津大學的入學考。
「你就讀的韋爾斯王子學校聲名遠播，如果你是該校代表之一，我至少能說，我與我同事都留下了極深的印象。」接著他們站起來與我們兩個握手。
辛伯得意洋洋，我們跨過了最難的一關。他們慎重看待我的學生候選資格。幾天後我與海密一起參加牛津的入學考，考試結果會在羅德獎學金揭曉之前公佈。
我回家過聖誕節，發現我的照片登上了《淘金場報》頭版。垂頭喪氣的新聞人漢金先生，最後用了老博第一天在玫瑰園後方山丘上與我相遇時，替我拍的那張坐在大石上的相片。儘管全鎮的人都知道我是誰，頭條文字還是寫著：「石頭上的男孩進牛津！」我幽幽記起那老蠢蛋上次把這張照片放在頭版，是他控訴老博是納粹間諜並打斷我下巴的時候。
我發現自己再一次成為了小鎮的英雄。在這小鎮看來，我升格成為羅德獎學金獲獎人的地位大致已成定局。等待牛津入學考結果的那一個月裡，波斯坦小姐成了緊張大師。
監獄裡大夥兒都對索力的十三式拳留下深刻印象，如果要他們在拿獎學金去牛津——反正是他們從沒聽過的地方——與十三式拳之間做選擇，毫無疑問他們會選後者。我再一次贏得東特蘭斯瓦雛量級拳擊冠軍，也成為錦標賽最佳拳手。這是我連續第四年贏得這個頭銜，靠著這成績，讓史密特上尉可以主張巴伯頓藍調隊永久保有那個獎座，後來他形容那是他一輩子最棒的時刻之一。
考試結果在一月底抵達，上面寫著我所有科目都拿到優等。波斯坦小姐簡直無法自已，我的成績在這裡成了一則大新聞，老波斯坦先生甚至不太自然地輸了畢生第一盤棋給我，堅決不承認他是故意的。四天後，羅德獎學金委員會寄來一封信。
i親愛的「皮凱」先生：/i
i我們謹代表一九五一年羅德獎學金遴選委員會通知你，很遺憾，你的申請書並未通過稽核標準。/i
i遴選委員會要我表揚你在面試時表達自己的態度，以及你在必考科目上達到的成績。/i
i委員會誠摯希望你在完成第一個學位後再次申請本獎學金。/i
i你忠誠的l.j.費雪/i
i委員會秘書/i
我身邊的人已習慣我獲勝，這是他們共享的癖好，習以為常的特權。我看得出來他們很震驚，也深感失望，因為他們本分已盡，而我卻讓他們失敗了。波斯坦小姐與包思沃夫人不可置信且難過，但很快便說服自己其中必有陰謀。我母親在掉了幾滴眼淚之後，馬上下結論說這是神的旨意，只要我能接受他進入我的生活與內心，他對我的意圖就會變得清楚明白。兩天後她在晚餐時宣佈，主很清楚地領導她，我應該要放棄拳擊，因為打拳讓他不悅。等我放棄了，主就會引領我進入他的特殊計劃。
我回答拳擊對我來說太重要，她號啕大哭。「那是你體內的惡魔在說話，神必不受嘲弄！」她大叫，將臉埋進餐巾裡，然後離開餐桌。
「吶吶，真是個好傢伙。」我祖父緩頰。
隔天辛伯寄來一封信，他說他有信心我能克服失望，並說我內心有足夠的毅力會從經驗中茁壯成長。他補充說，真正的文藝復興人把失敗當作養分，最後勝利將讓一切都值得等等，諸如此類。然後他又提到他收到一封金山大學史東豪斯教授寄來的信，也就是那個以迦柏·克蘭恩。史東豪斯教授在信裡說，史旺納波隊長曾去拜訪委員會，他對學校與學校的活動，特別是我去申請之事，表示不贊成。因此，他希望向辛伯保證，辛伯也許可能聽到風聲，但警察並沒有影響他的判斷。他也確定，警察沒有影響到他同事的判斷。史東豪斯最後說我獲得了金山大學的獎學金，希望校長可以發揮影響力促我接受。
隔週，第二份獎學金，斯泰倫博斯大學也告知我錄取了，接著我拿到那塔大學的申請邀請書。但是我知道在那些愛我的人心中，這就像撿人吃剩的麵包屑一樣。他們對牛津投入太多感情，無論其他地方多了不起，都無法滿足他們對我的期待，也無法報答他們給我的幫助。
只有我祖父看起來無所謂。委員會來信時，他什麼也沒說，當然還是那句老話：「真是個好傢伙。」一會兒後我發現他在花園給玫瑰移枝。十二月豔陽高掛天空，我們坐在一棵英國老橡樹的樹蔭下。他照常花十分鐘填菸草、敲煙管，最後終於吐出一圈藍霧。我從約翰內斯堡帶回一盒愛倫摩菸草給他，帶有一絲蜂蜜味道的煙在他頭四周繚繞，聞起來很美味。
「我弟弟阿瑟上了牛津，他是我們家族裡比較聰明的。像你一樣，他拿到了獎學金，先去文法學校sup（英國的中等學校，開設為大學入學和從事各種職業做準備的學習課程。）/sup，然後上牛津。」他吐煙，看著還沒上漆的屋頂，「我那個時代，沒有幾個文法學校的學生能進入夢幻的牛津或劍橋。」
「祖父，後來他怎麼了呢？」
老人噴了口煙管，瞪著天空過了許久，吐煙，吐煙，吐煙。「我不知道出了什麼錯，小傢伙。他成了高等法院首席上訴大法官，卻因為關節炎在四十歲時完全跛了。真是悲慘的一生，賺很多錢，卻也把自己與其他人弄得很悲慘。根據我姐姐潔西的說法，他死時很有錢但孤單。」他又抽了一會兒菸斗。「阿瑟很奇怪，他從來沒辦法把一件事情看得正確透徹。」
海密每週都發一封電報來，說要知道結果出來了沒有，並要我在結果出來時打對方付費電話給他。我從包思沃夫人的圖書館辦公室打電話給他。
「倒霉啊，皮凱，差一點，就差該死的一點點！」電話出現喀啦一聲，然後一個女人的聲音。「這裡是接線生，請不要在公共電話裡罵髒話。」電話又喀啦一聲。「老天！那是誰？」海密在另一端說。電話又喀啦一聲，然後斷了。我打給交換臺。
「接線生，我被掛了。」
「皮凱，這是桃麗絲·英格布萊西特！」桃麗絲是個二十幾歲的女人，在醫院切除扁桃腺時被瑪莉說服改信耶穌，目前在使徒信心會的主日學校教書，「我的責任是聽到瀆神的話就把電話切斷。你那個比勒陀利亞的談話物件講髒話，還濫用天主的名字，就算他付費，我也不能讓這種語言出現在公用電話裡。」
「我很抱歉，桃麗絲，他講話就是那樣。他沒有惡意，那只是他的風格而已。」
「啊哈，皮凱，你怎麼會認識這種人？畢竟你那麼聰明，母親又是地位崇高的重生基督徒？」
「桃麗絲，你不應該聽我們談話內容。電話應是隱私。」
「書上說我一定不能讓人在電話上說髒話。如果我不能聽內容，要怎麼知道有沒有人說髒話？」
對此我一時想不出什麼答案。「桃麗絲，你若幫我接上那位比勒陀利亞的同學，我會告訴他不要說髒話。」
「也告訴他要用肥皂洗嘴巴。」桃麗絲說。
幾分鐘後電話響了。我抓起來在海密開口前先說：「注意你的嘴巴，勒維，重生基督徒桃麗絲正在監聽你。」
他在電話裡頓了一下。「桃麗絲，你最喜歡哪一種巧克力？」海密問。電話裡沉默無聲。「是黑魔法牌呢，還是那種三磅大盒裝，外殼有英國別墅照片，上頭有整個花園的花，你知道，還有粉紅色大緞帶？」沉默持續。「我只是想為我的語言道歉，那樣子說話會讓某些人不愉快。」
桃麗絲的聲音突然切入。「皮凱，告訴另一邊的人我不會受到魔鬼誘惑。」
「啊，桃麗絲，我朋友家裡開巧克力工廠。那只是他說對不起的方式。」我附和。
「桃麗絲，那盒子大到你沒辦法用一手拿哦。」海密說。
「那就盒上頭有花園與緞帶的吧。」桃麗絲小聲地說。
「好，桃麗絲，那你要保證不再聽我們講電話。」我說。
「除非你用主的名發誓你的朋友不會再說髒話。」她聲音裡仍有一絲警告意味。
「謝謝你，桃麗絲。」我們同聲說。電話喀啦一聲，桃麗絲離開了。
「我的媽啊，不要忘記寄巧克力來，海密。我在這鎮上還要生存。」
「現在說話安全了嗎？」海密說。
「當然！重生基督徒都跟你保證了！」
「我不會忘記。我們地毯百貨公司裡有一整房間的超大盒巧克力，我爹說那是他的‘甜頭’。當售貨員表示成交時，客戶就會拿到一盒巧克力。我爹聲稱他整個地毯王國都建立在巧克力上。」海密大笑，「他甚至叫那些售貨員他的巧克力大兵！」
他突然變了聲音。「老夥伴，提議仍然有效。你不必拿錢，那只是貸款。況且現在你又考過了牛津入學考。」海密跟我一樣，牛津入學考也拿優等。
「海密，我們已經談過了！你答應我不會再提了。」
「老天……皮凱，那你要怎麼辦？」
我告訴他我拿到其他三個獎學金，還有信裡那段鼓勵我拿到第一個學位後再申請的事。
海密沉默了一會兒。「有了！不管你選哪個學校，我們都一起去讀，最後兩年再轉去牛津。你才十七歲，我十八歲，時間還多得很。」
換我沉默了。「你忘了一件事。」我最後說。
海密的反應快如閃電。「我當然沒有忘記。我們去金山大學，這樣索力仍可以繼續訓練你，而且老搭檔又能聚在一起了。」
「聽起來很棒。海密，但是你已經進了牛津，這跟你的計劃不合。」
「計劃！計劃是用來打破的。這個計劃比較好。」
但我知道並不是。
「讓我想想，海密，我只需要幾天把事情想清楚。」我突然明白，我得去一趟非洲水晶洞，我得去跟老博「說話」。老博仍是我生命中很重要的一部分，而非洲水晶洞是我最接近他的地方。
「一個禮拜內，打電話給我，對方付費。答應我？再見，皮凱。」
隔天早晨我整理了帆布背包，在黎明前離家朝洞穴出發。十點多時我已經爬到洞穴旁的巖壁。我無意進去，這裡四處充滿著老博的精神，我已經根據自己所需而儘可能靠近了。
西向的巖壁會抓住下午的陽光，所以此刻我坐在陰影裡，順滑的石灰岩仍留有昨夜的涼意。我閉上眼睛，就像許多年前無上無上之神教我的一樣。
我腦中突然出現了怒吼的水聲，然後我看見瀑布。月光下，我又站在瀑布露出的岩石上。河水在我下方深處湍流，翻過窄隘的峽谷。就在水流進入峽谷前，最後一道瀑布底端舒展出平臺般的青水，中間有十塊黑色的踏石，以小男孩步伐的間距排列，溼滑的石面只突出旋流幾英寸而已。
我深呼吸一口，從岩石上一躍而下，酷涼的空氣挾著水汽拂過我的臉。我落在第一道瀑布底的潭裡，撲通聲淹沒在隆隆水聲中。我浮出水面，隨著水流往第二道瀑布前進，然後再往第三道，最後掉在旋著綠水的潭裡。我掙扎著浮上來，遊向第一顆黑石。我爬上那顆石頭，迅速一顆跳過一顆，最後跳上石灘。我感覺得到自己的腳指頭踏上圓滑的河畔卵石。但一落地，我發現自己置身在非洲水晶洞裡面。
彷彿有柔和的陽光籠罩著洞穴，我不費力便清楚看到四周的景象。那裡比我想象的還要壯觀百倍，垂下的鐘乳石有各種你想得到的顏色，有些從天花板垂落約三十英尺。我走向老博的平臺，繞過那些水窪，如鏡面的水窪反射出各種奇形怪狀的美麗結晶體。一線陽光，如拉斐爾的畫裡一樣，清晰利落地落在平臺上。我抬頭看見洞頂有個完美的圓洞，陽光便從那裡鑽入，彷彿剛好為此日、此刻設計。那道光穿過平臺上的結晶結構，灑在通往平臺的階梯上。我慢慢爬上崎嶇的天然階梯，終於站到最上面一格。我看向平臺，老博便躺在那兒。
老博躺的樣子就跟我想象的一樣，手指張開，兩手臂自手肘彎曲，雙腕在胸前交錯，腿伸得直直的，宛若某個大教堂安靜角落裡在哥特風古墓中休息的中古武士像。他是純水晶做的，溫和的光線反射著水晶像，在邊緣舞動。老博雕刻似的臉龐四周充滿光澤。
我告訴他我害怕失去對自己命運的掌控，因為我偽裝得太好了，現在似乎被他人的需要牽著走。我告訴他，儘管他們為我安排的目標並非出於墮落或惡意，相反，他們的行為都源自純粹但束縛人的愛，但我體內「一的力量」已經消失。我跟身邊那些用他們的天分佔去我精神的人一樣，變得毫無力量。