沒過多久，我的眼前再度出現一個陌生人。

似乎從很早以前開始，她就一直留在那裡。女子秀髮長長，容姿端麗，正坐在椅子上看海。會是誰呢？這樣想著，我輕聲同她打了招呼。

「初次見面，你好。」

她緩緩地回過頭。

「對不起，吵醒你了嗎？不知為何，從這裡望去的瀨戶內海總是那麼令人懷念。」

莫非她也曾是獅子之家的客人？女子鼻樑挺直，是一個凜然的美人。

「我叫海野雫。」

我想友好地與她待一會兒，於是主動報上姓名。

「我叫鈴木夏子。你可以叫我‘夏’，隨意就好。我是從這裡踏上‘旅途’的客人之一，不過也是很久以前的事了。今日我來，是為了向你道謝。」夏率直地凝視著我的眼睛說道。

「道謝？為什麼？」

夏似乎等的便是這句話，她微微一笑，像朵盛開的向日葵。

「因為，你是真心疼愛六花。」

「呃，這麼說，夏是六花的……」

「沒錯，我就是六花從前的主人。」

真沒想到能與六花的原主人相見。

「謝謝你。」我也向她致謝。

那個瞬間，我感到自己與她同時落下眼淚，對夏的感激之情越發強烈。

「是我該謝謝你才對。看到六花幸福的模樣，我打從內心覺得幸福。」

夏的眸子裡水光湧動。

「我真的很喜歡六花。」

「是呢，我也非常非常喜歡六花。可我始終對它放心不下，因此遲遲沒能動身出發。」

「那麼，長久以來，你一直都守在六花身邊？」

就像我的母親長久守護著我一般。

「是的，簡單說來可以這麼理解。每天我都會擔心地想，它有好好吃飯嗎，有被人帶著外出散步嗎，等等。當然，在你到來之前，大家已經對六花照顧有加，根本無須我操心。

「我想，或許一切只是因為我自己不願離開六花，才會一直守在它身邊。不過，即便六花遇上什麼事，我也愛莫能助。這就是失去肉體的後果。

「其實，六花真正需要的不是我這樣的存在，而是溫情脈脈的肉體。雫小姐，一直以來你都讓六花感受到了這樣的溫暖。」

夏的話令我淚如雨下。

「也許你不知道，與你相伴而眠時，六花的表情真是非常幸福。我啊，最喜歡看六花睡著時的模樣了，因為它渾身上下都流露著幸福與愉悅。哪怕只在一旁看著，我也覺得自己無比幸福。

「雖然從許多人那裡得到過關愛，但其實六花已經很久沒有露出那麼幸福的睡顏了。準確說來，自從我走後，這還是第一次。

「別看六花成日活蹦亂跳，其實以它的性格，並非同誰都能親近，可以說好惡分明得很。倘若對方是自己沒興趣或者不喜歡的人，它才不會搖頭擺尾呢。一旦對著非常喜歡的人，它就會毫不吝嗇地笑。六花啊，就是這麼坦率的傢伙。」

「夏，你同六花是在哪裡相識的呢？」

「我想想，這可就說來話長了。」

夏開始講起她與六花初見時的往事。

「我與六花是通過動物愛護協會相識的。那段時間，我剛剛離婚，諸事不順，身邊連一個可以傾訴心事的朋友都沒有。某天走在街上，我忽然看見一張廣告，上面說希望有人收養六花。

「那時的六花還是一隻幼犬，協會工作人員告訴我，雖然無從獲知它的準確出生日期，但從外表推算，約莫半歲。當時它的體形與眼下無異，不過到底是稚氣未脫的幼犬，剛見到我，就嗚嗚低叫起來。

「我百思不得其解，這麼可愛的狗狗，怎麼會被送到動物愛護協會來呢？六花有非常嚴重的過敏症，恐怕它的母親曾被無數次強制分娩。有生以來，我第一次意識到日本的寵物業界存在如此可憎的現實。

「我想，能在人生的這個階段邂逅六花也算某種緣分，於是很快決定收養它。我的內心其實抱著某種期待，自己與六花同樣傷痕累累，一起生活的話，說不定可以為我們帶來改變。」

「六花是你養的第一隻狗狗嗎？」

「沒錯，在那之前，我對狗狗沒什麼興趣。剛開始的時候，確實困難重重。六花是女孩子，走到哪兒都可能立刻尿尿。由於它過敏嚴重。不能吃市面上販售的狗糧，每一頓都是我親手給它做的。這樣的生活雖然操勞，但與之相應的是，六花每天，真的是每天都能為我帶來數倍數十倍的幸福，讓籠罩在我頭頂的陰雲密佈的天空一口氣放了晴。離婚後，我一直情緒低落，可只要和六花在一起，就感到很開心，人生也完全變了模樣。」

「六花的名字，是夏為它取的嗎？」

「是呢。因為我是在夏天出生的，所以叫夏子。而六花的生日大約是在隆冬時節，加之毛色雪白，令人想起從天空落下的鵝毛大雪，取個與雪相關的名字不是很好嗎？」

「我覺得‘六花’這個名字確實很棒。」我發自內心地說。

「謝謝。聽見雫小姐這麼說，我真開心。對我而言，六花是獨一無二的存在，至今仍是我生命的一部分，因此六花的幸福便等於我的幸福。」

「我能理解這份心情，六花也是我人生的重要部分。可是，很快我就不得不離開它了，心裡有些難過。」我對夏坦言了自己的想法。

「是啊，的確會非常難過。當時的我也拼盡全力，只為能夠多陪六花一段時間，哪怕多出一天、一小時、一秒也好。不過，雫小姐，請放心吧，」說著，夏再次看向我，彷彿輕輕撥出了一口氣，然後不徐不疾地勸慰道，「我們的心思，六花都懂。倘若雫小姐因為不放心六花而忍受著病痛折磨，遲遲不願踏上‘旅途’，六花也會擔心的。今天過來，我不僅是為了向雫小姐道謝，也是為了告訴你這件事。」

沒想到，六花竟然懂得我的所有感受……

「六花真是善解人意的好孩子。」

「不錯，六花的心比我的更廣闊深沉。」

我與夏一道望向大海。

「真美啊！」

「是呢！」

「我有些疲倦，先休息了。不過，夏可以繼續留在這裡，從這兒望去的夕陽很漂亮。」

「謝謝。」遙望著風平浪靜的大海，夏輕輕地說。

當我再次睜眼，夏的身影已經消失不見。

如今，即便在清晨迎來美麗的大海，我也無法憑藉自身的力量戴上耳機欣賞音樂。

若在以前，我大約會沮喪不已地感嘆。可是現在不同，我相信，每日清晨陪伴我的音樂，始終都在這裡。那抹熟悉的音色，能夠無數次在腦海中重現。音樂已然化作我自身的一個成分，猶如內臟，與我息息相關。因此，我再也不會感到悲傷。

這裡存放著我迄今為止的全部人生：大提琴悠揚的旋律，幼年時邂逅的風景，與父親共度的安穩時光，嘗過的食物，歡喜與悲哀……一切都被好好儲存在我的身體裡，當然，其中也有父母給予的溫暖，有他們充滿愛意的目光，從降生那天開始，我便被他們視如珍寶。

不可思議的是，距離死亡越近，我就越能強烈地感受到父母的陪伴。多虧他們的守護，我才堅持到今天。

我已無法像從前那樣行動自如，好在還能不時歡笑或流淚。感謝上天依舊為我保留著這顆易感的心。不過我可以肯定，如今的眼淚裝滿喜悅。我是多麼幸福！每當察覺這點，我便不由自主地想要哭泣。

就這樣，週日的下午茶時間再次到來。

也許這一回，我的選單能被選中。

依靠止痛嗎啡的功效，我的qol暫時得以維持，能夠再次起床走動。雖說步伐不穩，但總算可以憑藉自己的雙腿行走，這種感覺真是久違了。

我坐在暖爐旁的老位子上，等待茶會開始。武雄先生的豆花、master的可麗露、小百的蘋果派，以及志麻奶奶的牡丹餅，每道點心，都已切實化作我身心的一部分。然而記憶似乎到此為止，我再也沒能從中尋出別的點心。

「接下來，茶會正式開始。」

和往常一樣，瑪丹娜朗讀著客人的選單。難得的是，老師與修女竟然參加了今日的茶會。

「從小我便與父親相依為命。

「無論那時還是如今，父親都是我最喜歡的人。

「那是發生在我小學二年級或者三年級時的事了。某個週日，剛好是父親的生日。

「儘管父親為我慶祝過無數個生日，我卻一次也沒有為他慶祝過生日。當時，我腦海中靈光一閃，心想，今天就由我來為父親舉辦一場生日宴會吧。

「於是有生以來，我頭一回嘗試獨自一人制作點心。那天以前，我總是與父親一塊兒烘焙簡單的點心，沒有一次是自己獨立完成的。

「我滿懷熱忱地構思著製作方案，甚至查閱了父親烤制點心所用的食譜，決定好製作哪一款後，一個人跑去超市，把抄錄下來的食材通通買回家。我想，父親看著如此反常的女兒，心裡一定七上八下的，但我沉浸在親手烘焙點心的興奮情緒中，絲毫未曾顧忌父親會不會擔憂。我還記得，當時自己堅持讓父親待在別的房間，不許他踏進廚房一步。

「我選擇的點心是千層可麗餅。

「這道點心的大致做法是將薄薄的麵餅烤至熟透，一層面餅一層奶油地疊上去。我之所以選擇它，大約是因為製作工序相對簡單，不必使用烤箱，只用煎鍋就行，這麼一來，即便是小孩也能輕易完成。

「我將麵糊在煎鍋中鋪勻，烤製出好幾枚薄薄的麵餅，然後要將生奶油打至起泡，但由於沒有電動打蛋器，我只好用手動打蛋器不停攪拌著。然而僅是這一步，便讓我險些灰心喪氣，奶油總是打不勻，又不能請父親幫忙。我拼命攪拌著，感覺手腕差點廢掉。好在事先置於缽下的冰塊起了作用，終究順利打完了生奶油，我才鬆了口氣。

「烤熟的麵餅上不只抹了生奶油，我甚至從冰箱裡找出好幾種果醬，一併加了進去，然後一層層疊起來。換言之，這一層的生奶油搭配著草莓醬，下一層的生奶油搭配著橘子醬，堪稱口味多變。我家的早餐以麵包為主，因此冰箱裡隨時備有各種果醬，其中不乏父親親手做的獨門果醬。

「原本我希望能像蛋糕店裡販售的生日蛋糕那樣，用巧克力醬在可麗餅上寫一行字：‘爸爸，祝你生日快樂！’然而在超市買東西時並未想到這個點子，因此巧克力醬被我忘到了九霄雲外。為了彌補自己的失誤，我在心形彩色紙上寫了幾句話，做成留言卡放在千層可麗餅上。

「這便是我生平第一次親手製作的點心。我將可麗餅用保鮮膜包好，放進冰箱。

「晚上，父親叫了壽司外賣，我們邊看電視邊吃著，然後終於等到‘生日蛋糕’登場的時刻。

「我端著千層可麗餅，背朝父親走出來，想要給他一個驚喜。

「千層可麗餅上插著一根小小的蠟燭，以示慶賀。

「我始終記得當日那道千層可麗餅的滋味，雖然這麼說顯得大言不慚，但它真的格外美味。

「此外，最令我開心的是，父親非常喜歡我做的千層可麗餅。

「在我踏上‘旅途’之前，真想再嘗一次那道千層可麗餅。」

唸到這裡，瑪丹娜朝大家鞠了一躬，而後將選單疊起來，放回女僕服的圍裙口袋中。

就在這時……

「我還記得。」