喬丹正在我的辦公室裡哭泣——更確切地形容應該是嗚咽。他今年18歲了，是我看著長大的，可我從來沒見過他情緒這麼不穩定。他一直都信心十足，學習成績優異，是明星足球運動員，而且在教會的青年組織中表現得也很積極。簡而言之，他是典型的美國模範青年。然而，在我的辦公室裡，那些似乎都無關緊要了。起初他因為想抑制住淚水，話語緩慢。
「我這次真的是搞砸了。」他說，「我把自己的全部生活弄得一團糟。我真希望死了算了。」這三句話使我意識到他的問題很嚴重。
「你願意和我說說怎麼回事嗎？」我問。喬丹說話的時候眼睛一直盯著地板，卻不看我。
「一切都是從去年開始的。」他說，「我在學校遇到了一個女孩。我知道自己本不應該和她約會的，可是她長得太好看了。於是我開始在放學後送她回家。我發現她爸爸4年前就跟他媽媽離婚了，而她媽媽到晚上6點左右才能下班回來。我們在一起學習和聊天。接著開始瞎鬧，不久就做愛了。我知道那麼做不對，但是我一直都很小心。可她還是懷孕了，上週她做了人工流產。」
喬丹渾身顫抖，淚如雨下，牛仔褲上滴滿了淚水。足足停頓了一分鐘，他才開口說話：「我辜負了父母，辜負了上帝，辜負了自己，也辜負了她。我只求死了算了。」
喬丹雖然很年輕，但是很明智，知道自己需要幫助。接下來的一年，我和他定期見面。我陪他去向他的父母、那個女孩和女孩的母親道歉；見證他向上帝哭訴，承認自己犯了罪並請求寬恕。在為期一年的諮詢快要結束的時候（他現在上大學一年級了），喬丹對我說：「我認為我還需要做一次道歉。」
「這話怎麼講呢？」
「我認為我需要向我自己道歉。」
「有意思。為什麼這麼說呢？」
「我總是責備我自己，」他說，「總是提醒自己做過的事，一想起來就非常難過。我想我從未原諒過自己。別人似乎都已經原諒我了，但是我卻沒有原諒自己。如果我向自己道歉的話，或許我可以原諒自己吧。」
「你說得完全正確。」我說，「我們一起研究一下這個道歉吧。你想要對自己說些什麼呢？」
於是喬丹開始說，我開始記錄：「我想告訴自己：我做錯了；我是說真的錯了，錯得很嚴重。我想告訴自己我對此感到多麼難過，對自己的做法多麼後悔。我想告訴自己我已經得到了教訓，從現在開始到結婚之前我要保持性純潔。我願意給自己再次快樂生活的自由。我想請我原諒我自己，並幫助我在未來全力以赴地好好生活。」
我奮筆疾書，記錄著喬丹的話。「等我一下。」我說。然後轉向電腦，把喬丹的道歉輸入進去，寫上他的名字。我列印出一份交給了他，說：「我想要你站在這面鏡子前向自己道歉。」我注視著喬丹，聽他讀寫給自己的道歉信：
喬丹，我想告訴你，我做錯了；我是說真的錯了，錯得很嚴重。喬丹，我想告訴你我對此感到多麼難過，對自己的做法多麼後悔。我想告訴你我已經得到了教訓，從現在開始到結婚之前我要保持性純潔。我願意給自己再次快樂生活的自由。而且，喬丹，我想請你原諒我，並幫助我在未來全力以赴地好好生活。
然後喬丹轉過身來看著我。我說：「繼續，讀出最後的一句話。」他就繼續讀：「喬丹，因為我相信你的道歉是真誠的，所以我決定原諒你。」
當他再次轉過身來時，淚水在他的臉上恣意地流淌。我們擁抱在一起。足足有一分鐘的時間，我們沉浸在達成諒解的興奮當中。喬丹繼續讀完了大學，現在已經結了婚，有了自己的家庭。在諮詢過後的幾年後，他對我說：「我人生歷程中最有意義的時候是我向自己道歉並原諒自己的那天。我想如果沒有那天的經歷，我是不會有今天的。」
作為一名諮詢師，我直接從喬丹那裡領略了向自己道歉的巨大力量。
我們是誰——我們想成為什麼樣的人
為什麼要向自己道歉呢？總體來說，你向自己道歉的原因與向別人道歉的原因完全相同：你想要恢復關係。當你向別人道歉的時候，你希望可以消除兩人之間的障礙，使你們的關係得以繼續發展；當你向自己道歉的時候，你想要消除理想中的你與真實的你（現實中的你）之間的情緒失衡。這兩者間的距離越大，你內心情緒騷動的強度也就越大。只有消除兩者之間的障礙，我們才能做到「與自己相安無事」。向自己道歉以及繼而體驗到的原諒能夠幫助你消除這種距離。
道德上的失敗
有的時候，人們的情緒焦慮是由於沒能達到既定道德標準的緣故。喬丹正是如此。他承諾自己在婚前不發生性行為，也知道這不是所有青少年都能接受的道德標準。但是對他來說，這是一個精神層面的大問題。他相信這是上帝的標準，希望能夠加以持守。當他違背了自己的內在道德標準的時候，內心就受到了焦慮和內疚的煎熬。他理想中的我與真實的自我之間的距離變得非常遙遠。向別人道歉能夠幫助他恢復與別人的關係，但只有在向自己道歉後，他才能夠得到內心的平安。
道德失敗表現在很多領域。尼爾45歲，有兩個孩子。孩子很小的時候，他就教他們要說實話。誠實對他來說具有很高的道德價值，因此他想讓自己的孩子也學習說實話。有一年，在填寫聯邦納稅申報表的時候，他為了得到更多的稅收減免而做了假賬，「誇大了事實」。這件事在當時看起來沒有什麼嚴重的，但是在接下來的一週裡，尼爾因為自己的行為被很強烈的疑懼所困擾。直到他改正了納稅申報表，向自己道歉並原諒了自己以後，他才重新獲得了情緒上的平衡。
說謊、盜竊、欺騙及不道德的性行為都違背道德標準，導致一個人的焦慮和內疚。向他人道歉能使人際關係得以恢復，而自我道歉和自我原諒可以消除焦慮並恢復內心的平安。
「真不敢相信我做了那樣的事」
當我們覺得自己的舉止不端時，對自我形象的認知就遭到了破壞，即使這些不端行為與道德無關或者事情很小。我們原以為自己「更成熟」，其實不是，於是很自責。
有位朋友埃倫對我說：「我簡直無法相信自己是這麼不成熟。我因為餐費的一點出入而大吵大鬧，對服務員很刻薄，引得其他客人都看我。這幾周以來，我總是會回想起那一幕。我以前覺得自己是個非常和藹的人……但是現在我不那麼肯定了。」
埃倫的自我價值感正受到嚴重的破壞。她理想中的我與真實自我之間的差別帶來了巨大的情感痛苦，所以埃倫需要向她自己道歉。
從焦慮到抑鬱
如果一直對自己的過錯念念不忘，你會害怕這種狀態造成的後果，這是需要向自己道歉的另一個原因。自從冒犯行為發生後，你一直生活在焦慮之中，擔心自己會從此變得抑鬱。這時，很多人求助於藥物而不是去處理引起焦慮的事情本身。藥物對那些長期處於抑鬱當中的人或者患有臨床憂鬱症的人有極大的幫助。然而，如果人們學會向他人及自己道歉，很多抑鬱是可以避免的。