大多數人不會在婚後根本改變他們的行為模式，還是會按婚前形成的行為模式生活。如果婚前能做到真誠地道歉，婚後也會這麼做；如果婚前做不到，就別指望婚後會道歉了。

「這聽起來很符合邏輯。」簡說，「為什麼談戀愛的時候我看不到這一點呢？」

「因為你那時被‘愛’的喜悅矇蔽了。」我告訴她說，「很多人在戀愛的時候都看不到現實。」

解除紅色警報

我相信，如果懂得道歉的重要性，單身男女在戀愛的時候會更關注這一問題。戀愛階段兩個人對於對方的道歉語言學習得怎麼樣，決定了婚後他們如何處理冒犯行為。如果婚前在這方面沒有任何進步，就等於給婚姻亮起了紅燈：「還不是結婚的時候。」

下面是三對戀人的例子。在戀愛時他們把道歉作為一個重要的考慮因素，結果發現這種做法使他們的婚後生活受益良多。

「我打算找別人談戀愛了」

桑迪的個性喜怒無常，經常因為態度過於消極而糟蹋了美好的約會。湯太熱了，沙拉不新鮮，牛排太硬——這些抱怨讓花費心思請她到高階飯店吃飯的賴安很是洩氣。「開始的時候，我以為她可能是因為趕上每個月的那幾天特殊時期。」賴安說，「後來發現這跟日期和地點一點兒關係都沒有；無論何時何地，她總是有所抱怨。我已經打算把她甩了，再找別人了。

「所以我告訴她我們還是分手吧。她問為什麼，我就和她攤牌了。心想反正自己也沒什麼損失，也許告訴她還會對她有幫助呢。」

然後賴安告訴了我接下來發生的事：「我從來沒聽到過那種道歉！」他說，「當時，我對道歉的五種語言一無所知，可她把所有的五種語言都用上了。

「我感覺到她是真心誠意地道歉，所以問她是否願意去做諮詢。她同意了，並說諮詢這事她已經考慮一陣子了。隨後，她約了諮詢師。真正的改變從那時開始。6個月後，她完全變了一個人。

「這都是一年前的事了，我們現在已到了談婚論嫁階段。她是一個非常出色的人。現在她已經學會擁有積極的心態，我們在一起十分開心。」

在桑迪這個例子中，真誠悔改意味著去做諮詢。有些人也許會說是諮詢挽救了他們的關係。但是如果不是賴安懷著愛心提出問題，桑迪進行道歉，諮詢也就不會開始。是道歉開啟了原諒的大門，而諮詢使他們之間的關係得以成長。

我們都處於成長的程式中，各有缺點。當我們道歉並願意做出改變的時候，戀愛關係便有機會得以繼續發展，茁壯成長。

「問題解決工」解決的問題

傑克和尼基已經約會兩年了。「我們的戀情是緩慢發展的。」傑克告訴我，「第一年，我知道我們倆都沒把那當作約會，只是偶爾一起吃吃飯、打打網球。然後有一天晚上，我有一種強烈的衝動想吻她。我問她：‘我可以吻你嗎？’她回答說：‘當然可以。你願意吻我嗎？’‘是的。’我回答著，慢慢移向了她的雙唇。我不知道這究竟是怎麼發生的，但是從那天晚上開始，我們確定無疑地在約會了。

「接下來的6個月，事情進展得很順利，之後我開始注意到，她總是說我把她當成小孩兒對待。我不知道她是什麼意思，就讓她解釋。她說：‘當我和你說工作上的問題時，你總是告訴我該怎麼做。第二天，你總會問我是不是按你說的做了。我不喜歡那樣！感覺你像我爸爸——告訴我該做什麼，然後檢查我是否做了。’」

「和您坦白說吧，」傑克說，「她的回答讓我非常吃驚。我沒有意識到她那麼生我的氣。我只是想幫忙而已。於是我開始讀一些相關的書籍，發現有很多人像我一樣。有一本書把我們這種人稱作‘問題解決工’（fix-itman）——你告訴我們一個問題，我們就會給你一個解決方案。當她和我說一些問題的時候，我真的以為她想要的就是解決方案呢。現在我明白了，她真正想要的是我的理解，而不是答案。所以，我學會了說：‘我能夠理解你為什麼會感到生氣。如果換成是我的話，我可能也會有同樣的感覺。’要是她不問我該怎麼辦的話，我是絕對不會給她任何建議的。」

「這就對了。」尼基對我說，「他真的做出了改變。我永遠忘不了他道歉的那個晚上。那大約是在我指出這個問題之後的第二週。他可能需要些時間來消化整件事吧。他是這樣開始道歉的：‘對不起。我沒有意識到自己的做法傷害了你。我真的只不過是想幫助你而已。現在我意識到自己的做法錯了，危害了我們的關係。我真的很抱歉。’然後他問我，當我和他說工作或生活方面的問題時，我希望他做出什麼樣的反應。他願意改變並且徵求我的意見。我很感動。他的道歉太真誠了。」

「這件事對我是個很大的教訓。」傑克說，「我以前從來沒有想過這種事情。現在我知道問題出在哪兒了。但是當時，我真是一頭霧水。我很開心她能再給我一次機會，而不是直接跟我分手。現在我們的關係更緊密了，因為我更瞭解她了。事實上，現在有的時候她確實會詢問我的意見。通常我會在回答之前笑著問她：‘你真的想聽聽我的想法嗎？’」

後來我發現，尼基的主要道歉語言是真誠悔改，次要道歉語言是承認過錯。所以當傑克說「對不起，我錯了。我將來應該怎麼做呢？」的時候，就說中了她的道歉語言。尼基看到了傑克的誠意，所以能夠真心地原諒他。

恍然大悟

在一次道歉語言研討會結束之後，傑克遜和薩拉找到我，說他們剛剛恍然大悟——「我們倆之間的一個大問題」是沒有說對方的道歉語言。

傑克遜道歉時總是說「對不起」，但這並不是薩拉想要聽到的。「我想聽他說：‘我錯了，請你原諒我，好嗎？’」薩拉解釋說，「參加這次研討會之前，我從來沒意識到那就是我想要從他那裡聽到的話，只是覺得一句‘對不起’似乎有些蒼白。」

我看了看傑克遜，問他說：「你的道歉語言是什麼？」

「最主要的是彌補過失。」他說，「我希望她能做些事情來補償我。」

「她通常是如何道歉的呢？」

「她會說：‘我錯了。請你原諒我，好嗎？’我每次都會原諒她，但是總覺得她的道歉不夠真誠。現在我知道原因了。我自己做錯事的時候，通常會帶她到高檔飯店吃晚飯或者送她禮物作為補償。」

「我很感激你的努力，但是那無法完全取代‘我錯了。請你原諒我，好嗎？’這句話。」薩拉說，「事實上，有時候我認為那些禮物和晚飯是不想道歉的藉口。」

「謝謝您今晚和我們分享了對道歉語言的看法。」傑克遜說，「我想我們今後的關係會有很大不同的。」

8個月後，我和妻子收到了傑克遜和薩拉的婚禮請柬。在婚禮上，我趁機問他們：「你們倆在說對方的道歉語言方面做得怎麼樣啊？」

「我們做得好極了，她學會了做出補償，而我學會了說‘我錯了。請你原諒我，好嗎？’」傑克遜說。

薩拉補充說：「在準備婚禮的過程中，很多時候我們需要互相道歉。」

「你們正在踏上通往美好婚姻的旅程。」我說，「記住，所有美滿婚姻都需要真心的道歉。」

學習道歉是一種生存技巧，它能讓我們的所有人際關係變得更真實、更真誠。戀愛是一個成長的過程。可以說，在戀愛關係中，沒有比學習和熟練運用對方的主要道歉語言更重要的事情了。