他想了一會兒，然後說：「不記得他向我道過歉。但是他告訴姐姐說，他很抱歉自己沒在母親生病的時候多來探望。我知道這個時很高興，但是那時候我們已經決裂了。」

我向邁克爾解釋了道歉的五種語言，以及我問他哥哥是否道過歉的原因。「通常，人們會使用自己想聽到的語言進行道歉。」我解釋道，「因為你哥哥對你姐姐說過他很抱歉，所以我猜他的道歉語言是表達歉意，即‘對不起，我對自己的行為感到很抱歉。’」

「因此，我建議你主動去見哥哥，為你說話的方式及那些關於墓碑的話向他道歉。」

「那麼做很難。」他說。

「你說得對。也許這是你一輩子最難的事情。」我肯定地說，「但也許這也是你一生最有意義的事情。」我們一起研究出一個可行的道歉宣告，內容大致如下：

我意識到，在媽媽的葬禮後，關於墓碑的事我對你的反應有些過激了，說了過分的話，我感到很抱歉。我知道那樣不對，之後我反思了很多。真對不起，我說了那些話。我不知道你是否可以原諒我，但是我想請求你原諒我。我願意做任何事來彌補我的錯誤。我那樣對待你，說再也不想見到你，真的很抱歉。我真的很想你。我知道說出口的話無法收回，但是我很想對你說：對不起，我說過那樣的話。我並不是那樣想的，希望你能夠原諒我。

邁克爾大聲地讀著這段道歉的話，淚水盈眶。「這就是我心裡的想法。」他說，「我希望有機會告訴哥哥這些話。我應該怎麼做呢？」他問。

「我建議你給他打電話，問他你是否可以找個晚上過去坐坐。如果他說不可以，我建議你過一個月再打給他。但是我覺得他會同意的。如果他同意，你到了他家以後，別花太多時間閒聊，要直奔主題，讓他知道你是為了一件困擾你很長時間的事來向他道歉。和哥哥見過面後，請你給我打個電話，我希望知道事情的進展。」他接受了我的建議，並感謝我與他見面。

6周後，邁克爾打來電話，跟我約下次見面的時間。

「太好了，我非常想知道事情的進展。」我很興奮。

幾天後，邁克爾來見我。「您不知道我多慶幸自己採納了您的意見！」他說，「那是我這輩子裡做過的最難的事。向哥哥道完歉後，他居然哭了。他說：‘我知道我錯了，我應該幫忙為媽媽買墓碑的。我不知道當時是怎麼回事，我對這些感情上的事一向不大敏感。但是我現在知道自己錯了。起初，你的反應讓我很受傷、很生氣。但是過後我意識到你有資格說我。如果換成是我，我大概也會那麼說。所以我要告訴你，如果你可以原諒我的話，我也願意原諒你。’」

「我們抱頭痛哭了很長時間。之後哥哥說：‘我想知道買墓碑花了多少錢，我想把應該由我分擔的那份錢還給你和姐姐。’」

「‘不用了。’我說，‘對我來說，我們倆能和好就足夠了。’」

「‘我知道，但是我是為了自己和媽媽才想這麼做的。’他淚流滿面地說。

「‘好吧。’我說，‘我回去查查再告訴你。’之後，我們坐下來又聊了一個多小時，分享母親去世後各自的生活。我們聊得很愉快，我覺得我們的關係恢復了。我邀請哥哥和嫂子下週到我們家一起野餐。能瞭解他們這些年的生活經歷，我和妻子都感到十分開心。謝謝您給了我道歉的勇氣。」邁克爾說。

「我很高興你這樣做了。」我說，「在人類的關係中，幾乎沒有什麼比為失敗承擔責任並向被冒犯者道歉更有力量了。」

我相信，如果一方願意主動道歉，很多手足關係可以得到恢復。雖然我無法保證所有道歉都能像邁克爾那樣成功，但是我可以向你保證：一方選擇道歉，一定會使彼此的關係變得更好。

向你的配偶道歉

婚姻關係是家庭關係的核心。健康婚姻的標誌是：夫妻間在冒犯了對方的時候向對方道歉。學說配偶的道歉語言能夠使夫妻間的道歉更有效，從而更好地恢復夫妻關係。

一個陽光明媚的下午，一對年輕的夫妻來到我（詹妮弗）的辦公室。奧德麗和克里斯有一個孩子。儘管他們倆結婚已經12年了，但是看上去卻都不像30多歲的人。奧德麗比較健談，向我解釋了今天來找我的原因。最近，在檢視電腦的歷史記錄時，奧德麗發現丈夫（他的工作時間比較靈活）常常在她離家上班之後瀏覽色情網頁。雖然克里斯的行為對奧德麗造成了很深的傷害，但是他們兩個都很希望能解決問題並加固他們的婚姻。

這對夫妻的願望讓我很感動——他們都很關心對方的感受，並都願意討論色情內容和親密夫妻關係等問題。克里斯沒有為自己的行為做任何的辯解。因為瀏覽色情網頁讓妻子很難過，克里斯已經答應以後不再看了。

從奧德麗這方面來講呢，克里斯的表現讓她很受鼓舞，但是她希望從丈夫那裡聽到的遠不止於此。她想要他明白自己感到被欺騙了，而這是丈夫所不理解的。奧德麗充分發揮了她出色的論證技巧，和克里斯談了好幾個小時。如果事情反過來，她看其他的男人，他的感受會如何呢？在這次談話中，奧德麗講述了為了讓克里斯滿意而作出的種種努力：減肥、任何時候都對克里斯無所保留。

通過這一番話，克里斯開始意識到，他看色情內容讓奧德麗覺得自己無法滿足丈夫的性需求。這件事讓奧德麗覺得自己很失敗。克里斯還認識到，自己的行為惹惱奧德麗不是簡單地說聲「抱歉」就能過得去，他覺得自己看色情網頁是「錯誤的」，因為這使奧德麗覺得他對她不是一心一意的。

「現在我知道自己錯了。」克里斯當著我的面告訴奧德麗說，「之前，我覺得那沒什麼大不了的，現在我明白這件事有可能會破壞我們倆之間的親密關係，而那是我最不願意看到的。」

奧德麗長舒了一口氣，並說克里斯對色情網頁看法的轉變讓他的道歉更有意義，這也會使他真的不再看色情網頁；而且他這麼做是發自內心的，不是被強迫的，這二者之間有很大的區別。

奧德麗的主要道歉語言是承擔責任。她想要聽到克里斯說：「我錯了。」在來我這做諮詢之前，他只會說「對不起，我傷害了你」。但是，對奧德麗來說，那句話顯然是不夠的。她認為那樣的道歉並不真誠。但是，一旦丈夫願意承認看色情網頁是錯誤的，她就願意原諒他。

克里斯和奧德麗不但看到了道歉的重要，也知道了說配偶的道歉語言有多麼重要，瞭解了這一點，可能會使無數的夫妻達成和解。我們希望這本書能夠幫助夫妻學習如何有效地向對方道歉。

向姻親道歉

社會上流傳著很多有關岳母（婆婆）的負面玩笑，以至於很多人不願承認自己和岳母（婆婆）相處得很好。不過，自以為是的岳母（婆婆）的確可能成為晚輩婚姻裡一根拔不掉的「肉中刺」。在這一部分，我們會討論岳父母與女婿的關係以及公公婆婆和兒媳婦的關係。姻親關係有時會很難處理，根本原因是，婚姻把兩個生活習慣與思維模式不同的家庭關係聯結在了一起。這些不同毫無疑問會造成摩擦。不解決摩擦就會造成剪不斷理還亂的「姻親關係問題」。

幾個月前一對夫婦來到我（蓋瑞）的辦公室。「我們無法理解兒媳婦。」凱瑟琳說，「她告訴我們，她希望我們去看孫子之前先打電話問她是否方便。這算是什麼事兒啊？」

丈夫柯蒂斯補充說：「我小時候，祖父母幾乎每天都來看我。那是我生活中最重要的一部分。兒媳婦和艾倫約會的時候我們就很喜歡她。得知他們倆要結婚，我們都很高興。可是現在他們有了孩子，她好像就變了。她為什麼要把事情弄得這麼複雜呢？」

我說：「大概是因為她現在既是個妻子、母親，又要上班，還要參加唱詩班的活動，生活十分緊張忙碌，而你們不打招呼就過去會給她帶來壓力。」

我看出他們對我的話感到很吃驚，所以就接著問：「她和艾倫經常請你們照看孩子嗎？」

「幾乎每週都是。」凱瑟琳答道，「問題就出在這兒。我們努力幫助他們，好讓他們有更多時間過二人世界。反過來，她卻那樣對我們。」

我向他們解釋家庭動力學理論以及不同時代人之間的不同。「當你們是孩子的時候，生活比現在要簡單、容易，節奏也較慢。那時候鄰居間可以經常互相拜訪，家家門廊裡都放著休閒搖椅。但是在今天的世界裡，門廊和搖椅已不復存在了。取而代之的是電視、電腦、游泳課、舞蹈課、鋼琴課、社團活動等等。結果，雙方父母想來就來的做法給年輕夫妻造成了更大的壓力，因為他們在努力培養孩子。」

我告訴他們，在當今的文化中，兒媳婦讓公公、婆婆在來之前先確定一下她是否方便，這種做法是正常的。我建議凱瑟琳和柯蒂斯在幫助照顧孫子們的時間以外，儘量不去兒子家裡搞突然襲擊。

然後我暗示他們需要向兒媳道歉，因為他們之前沒有考慮到自己的不約而至給她造成了壓力。顯然他們沒有想到這次對話會是這樣的結果。我看得出來，他們在做思想鬥爭，試圖理解我的話。我稱讚他們能來找我尋求幫助，而不是讓事情繼續發展，否則他們進一步的言行可能會有損於姻親關係。

「你們現在正處在婆媳關係的關鍵時刻。」我說，「我認為你們的真誠道歉能夠彌補以前對她造成的傷害，使你們今後擁有良好的關係。你們知道她的主要道歉語言嗎？」他們眼中一片茫然。看來這對他們是一個新概念。於是我向他們解釋了道歉的五種語言以及說對方的主要道歉語言的重要性。

「我認為她的道歉語言一定是承認過錯。」凱瑟琳說，「因為艾倫告訴我們：他們吵架的時候，她要艾倫說‘我錯了’。如果艾倫不說這句話，她就不覺得他的道歉有誠意。」

「我們假設那是她的主要道歉語言吧，」我說，「所以你們道歉時一定要記得說這句話。當然，再順便說些別的道歉語言也可以。」我們花了幾分鐘的時間研究出一份道歉宣告，具體內容如下：

我們已經認識到我們的不期而至給你、艾倫還有孩子們造成了不必要的壓力。我們顯然不希望那樣。我們意識到以前的做法錯了並希望你能夠原諒我們。我們倆小時候的生活和現在是非常不同的：那時生活節奏更慢一些，人們可以在任何時候不打招呼就來拜訪；現在不一樣了。你們都承受著很大的壓力。你得去工作、去教堂及參與孩子們的各項活動。我們自然是尊重這些的。你們讓我們照顧孩子，我們很感激，而且和孩子們在一起我們很開心。所以，要是以後有任何需要的話，一定要告訴我們。我們保證以後會盡量避免不期而至；我們會先打電話看看你是否方便。如果不方便，我們也不會生氣的，因為我們知道有的時候生活的壓力確實很大。我們非常愛你們兩個人，希望你們擁有良好的家庭關係和堅固的婚姻。我們希望成為你們的財富，而非負擔。所以，請你原諒我們過去有點強硬，好嗎？我們現在知道那種做法是錯了，以後不會再那樣了。

之後不久，他們告訴我他們的道歉很成功，並且覺得現在和兒媳婦的關係很好。「我想我們得學習如何在21世紀裡生存了。」他們說，「謝謝您的幫助。」

如果一方願意道歉並學習使用對方的主要道歉語言，大多數出現裂痕的姻親關係都可以得到修復。