好奇的人都不笨。但那些不問問題的人可能一輩子都不開竅。

——尼爾·德格拉塞·泰森

採訪記者都知道一個小花招，能讓你從採訪物件嘴裡套出點有意思的事來。雖然我們問的問題五花八門，但永遠不離六要素：何人，何事，何時，何地，為什麼，怎麼做。

這些被稱為詢問開放式問題。你可能聽說過，也許自己在面試或者約會的時候也用過類似的方法。開放式問題的妙處在於它們不能用一個簡單的「是」或者「不」來回答。最簡單的問題往往能引出一個不簡單的答案，就像特別詳細的問題往往得到的卻是最簡單的回答一樣。

例如，如果要採訪一個從剛剛被龍捲風襲擊了的村子裡逃出來的人，我問他「龍捲風的風速高達每小時100英里（約160千米），看樣子您家的房子都已經被颳倒了。您覺得害怕嗎」，那我能得到的回答最多是「是呀，我害怕極了，太可怕了」。

但如果我換個問法：「位於風暴眼中心是種什麼感覺？」我就可能比較有機會聽到更有意思的回答。或者我可以問：「你聽見了什麼？」「那是什麼感覺？」這些都是開放式問題，因為這些問題提供了進一步討論的可能。它們給被提問的人留出了自由回答的空間，讓他們可以用自己的語言對發生的事進行描述。也許「可怕」這個詞並不能形容他們的感受。開放式問題鼓勵人們說出自己的故事。

我會有意地把這個技巧應用到電臺以外的日常生活中。有沒有覺得讓孩子講自己在學校裡發生的事總是很難？我也有同感。自從我學會了用開放式問題，比如「歷史課上有沒有發生什麼事」「老師都說了什麼」，情況就不一樣了。當然，有時候他還是會說：「什麼都沒有發生啊。」但常常，我的一個簡單問題就能引出比較長的一段回答。

封閉式問題——通常答案是「是」或「否」的問題——在許多不同的場合中同樣可以是非常有效的工具。「你的手機壞了嗎？」「你需要搭順風車嗎？」這樣的問題千千萬，而答案只是簡單的「是」或者「否」。談話中還涉及很多其他因素，語境很重要，所以沒有什麼建議是絕對的。如果你只想儘可能快速有效地獲取資訊，封閉式問題是你的最佳選擇。它們通常很有針對性，非常直入主題，能起到立竿見影的效果。

但你可能從來沒注意過封閉式問題的另一個方面：它們會讓你對談話有一種掌控感。而開放式問題則是把控制權轉交給了回答問題的人（問答就像是「拋接球遊戲」，開放式問題就好比把球扔給對方）。用「為什麼」或者「如何」開頭的問題，給了對方充分的自由來選擇如何回答，答案可以很長也可以很短。

當初，我剛搬到亞特蘭大去佐治亞公共電臺主持一個廣播節目的時候，有一群人好像非常不歡迎我，因為我們的新聞節目將會取代原來的一檔由學生主辦的音樂節目。有一個人的不滿情緒似乎尤其強烈，他每天都給我發一些簡訊來發洩他的憤怒，還會到推特上發些關於我和電臺的負面評論。

於是，我邀請他一起吃午飯。不過我得承認，見他之前我其實有點緊張。很明顯，他很憤怒，而且有部分情緒是針對我個人的。我很害怕和他發生口角，所以希望盡一切可能去避免爭執。因此，在赴約時我的問題僅限於簡單的開放式問題：「你為什麼那麼生氣？」「關於電臺的新方案你都知道些什麼？」「如果白天電臺播新聞對你會有什麼影響呢？」「你想了解我現在在做的電臺節目嗎？」

他跟我說了各種關於他有趣的事，例如他喜歡收集收音機，還喜歡修理老式收音機。臨走的時候，我對他為什麼覺得電臺的變化讓他很不高興似乎明白了些，也更理解了為什麼他那麼喜歡原來的音樂臺。提問減輕了我的壓力，因為問問題的人不需要提供大量資訊。而我也確保在問問題的時候不預設他的情緒或想法是怎樣的，而是讓他用自己的語言來表達。最後，我們竟然一起吃了頓很愉快的午餐。

我並不是說問開放式問題永遠都是最佳策略，或者所有的開放式問題都是好問題。很多人面試的時候都聽過一些很糟糕的開放式問題：「你最大的缺點是什麼？」「未來5年，你對自己的期望是什麼？」「你為什麼想要選擇這份工作？」雖然這些問題都是開放式問題，但很少有求職者會誠實地回答它們。（順便說一句，「那讓你有什麼感覺？」也是個很糟糕的問題。雖然它是開放式問題，但已經變成了空洞的陳詞濫調，沒有任何意義。）

當然，為了讓自己能問出更好的內容，首先得學會提問。我發現大多數人不喜歡問太多問題，好像也沒什麼特別的理由，不過我猜應該跟我們在談話中的自戀傾向有關。不管原因到底是什麼，這種做法都十分令人惋惜，因為問題蘊含著強大的力量。

通過提問，你可以表達自己的關切，表現出你的興趣和關心。我可以用問題引導內向的人發言，給孩子們鼓勵加油，提醒人們注意被忽視的事物。在朋友需要幫助的時候，我有時候會約束自己，在談話中只提出問題。弗雷德·羅傑斯是近代歷史上當之無愧的最有同情心、最耐心的談話大師之一，他曾經這麼形容問題的力量：「在艱難歲月裡，我們能做的最好的事就是用耳朵和心去聆聽彼此，並且牢記：我們提出的問題跟回答一樣重要。」

真誠的問題甚至能讓我們與不喜歡自己的人開啟話題。社會心理學家羅伯特·西奧迪尼寫了一本叫作《影響力》的書。對於如何贏得不喜歡自己的人的心，他在書中提出了兩個建議：真誠讚美和虛心求教。提出問題吧！去問他們讀什麼書，問他們如何應對工作中出現的某種狀況；或者問他們有沒有最合適的度假地點，或是給12歲的侄子送什麼禮物合適。sup/sup

我打賭，你肯定有各種各樣的事想要了解。幸運的是，在你身邊就有人知道這些事。如果你不提出問題，也許就白白浪費了從朋友和同事身上受教的機會。

提出問題是一門藝術。在這方面我很自豪，因為我在提問前總是做足功課，哪怕提問名人也能讓他們覺得我問的問題的角度很新鮮獨到。最讓我感到驕傲的誇獎是，被提問的人吃驚地看著我說：「哇！好問題。我真不知道該怎麼回答才好。」問出一個好問題不僅要求你聽得仔細，還要求你有發自內心的好奇心。

如果你問了一個好問題，一定要給對方足夠的時間來醞釀他們的答案，不要擔心會出現沉默和空白。沉默常常表示對方正在思考，這也意味著，他們的回答經過了深思熟慮。「有研究表明，如果給聽者提供一連串的詞語或不同的聲調，接著沉默一會兒，他們大腦中的一些細胞就會開始搜尋訊號。」神經學家賽斯·霍洛維茲說，「如果這種反應沒有在一定時間內發生，大腦就會觸發喚醒中樞、情感中樞。沉默是溝通中的一個重要組成部分，但人們往往沒注意到。」sup/sup他所講的是，沉默會喚醒我們大腦的某些可能正在休眠的部分。如果你在談話中能留出一點沉默的空間，可能你和對方反而都能更好地投入進去。

提開放式問題是一門需要不斷去實踐的功課。並不是每個問題都能以「誰」「什麼」「何地」「為什麼」「何時」「怎麼」開頭。我費了很大的勁兒才把自己一半的問題轉化成這種方式提出來，而且一直都覺得很難。如果你能提出好的開放式問題，那你得到的回答質量也將會得到顯著的提升。

「問問題讓人變得更聰明。」小說家詹姆斯·斯蒂芬斯這麼寫道，「即便（它們）沒有被回答，我們也會變聰明，一個組織得很好的問題其實已經帶有答案了，就像蝸牛自己揹著殼。」sup/sup有時候，一個問題能給你啟發，給你進一步探索和發現的動力。很多人類最偉大的創想，都是從提出一個簡單的問題開始的。

robertb.cialdini，influence：thepsychologyofpersuasion，rev.ed.（newyork：harperbusiness，2006）..

quotedinrossmccammon，「whyaphonecallisbetterthananemail（usually），」entrepreneur，november5，2014.

jamesstephens，traditionalirishfairytales（newyork：doverpublications，1996）.