「我能理解。」她說，不明白為什麼每次自己遇到挫折，還要分出力氣去理解他。她能，當然能，永遠能，可是楊浩並不滿足於此，他不光要她理解，還要她依他的話，馬上辭職，正好準備婚事，裝修新房，也能幫他照顧他媽媽，工作就慢慢再找。婉絲拒絕了。當晚，他們上床後沒有做愛，而是各據一邊。吵架這種事，有時候是姿態大於實質的，婉絲並沒有她表現出來的那麼生氣，因為他在為自己吃醋繼而惱火，她甚至感到一絲絲的快意，類似復仇一般的痛快，為了他不聲不響地改掉手機密碼，為了他明知道自己的偷偷摸摸，卻連一句質問和指責都沒有，好像早就料到黃婉絲是這種人。
她臉朝外側躺著，戒指上的鑽石在黑暗中閃著幽光。她握上拳頭，翻過手碗，看著那寒光流動，像整枚月亮濃縮在手指間，而夜空中只剩下幾片空悠悠的薄雲。他翻過身來，又抱住了她，睡在同一張床上的兩個人，很難長久地背對彼此，情緒會漸漸平靜，爭執也能化於無形。然而他是他，她是她，合二為一是永遠不可能的，婉絲再一次地表演假想中的高潮，連生理反應都模擬到逼真至極，她知道這是不對的，不正常、不自然，而男女之事本應是自然之至，所以，當楊浩問她喜歡哪樣的時候，她的措辭十分謹慎，生怕被對方看出端倪，在這方面楊浩頗有君子之風，他是樂意效勞的。她小心地引導，怕傷了他的面子，而真正的問題並不是出在他身上。
總之，短暫的冷淡過後，他們重歸於好。第二天早上起來，婉絲衝過澡，準備去上班的時候，楊浩忍不住又說起昨晚的話。她安撫他：「我早晚會離職的，再過幾個月，時間長一點我再跳槽。你放心，我不會再讓他靠近的。」她不肯告訴他那傢伙的名字，怕他用男人的辦法去胡亂撒氣，像個沒辦法只會動拳腳的毛頭小子似的。這種事他幹得出來，因為他愛黃婉絲，也因為他更愛自己，對這一點，婉絲看得很清楚。
雖然萬般不情願，她還是打電話給家裡，告訴媽，她準備結婚了。文華毫不意外，問是不是上次那個男人，得到肯定的答覆之後，她就說：「我看他挺好。他家裡是幹什麼的？」婉絲既然提起，就不再隱瞞，文華聽完，說：「做生意的，他家裡很有錢嗎？」
「我不清楚。」接著她又說了楊浩媽媽生病的事，文華警覺起來：「他不是騙你的吧？會不會要你出錢給他媽媽看病？」婉絲把一聲嘆息生生地憋了回去，保持平靜，說：「不會，他賺得比我多。」
文華說：「那你要多去看看人家，表現得乖一點。」文華在家雖然常年受氣，也有一套屬於她的道理，女人有女人應當做的事，長久的忍耐在她看來，是一種光榮，同時，她又有著見縫插針的靈活機變，在女兒的婚事上，決不能讓親家輕易佔了便宜。
「彩禮還是得要。」她說，「你嫁人了，你妹妹上學誰管？」
「我管。」婉絲說，「別提什麼彩禮的事了。」她想著，我早離家了，輪不到你們拿著我，去找我的男朋友喊價。在心理上，她對楊浩的親近感，早已經超過了對父母的。
文華說：「那怎麼行？說出去被人笑話死了。」
婉絲不想在電話裡跟她爭論這個，敷衍幾句，說還有事，就掛掉了。她在辦公室外面的樓道里打電話，晚上楊浩的媽媽就要到北京，說好了兩個人一同去接。她看看時間，走到衛生間去補妝，收拾頭髮，希望自己看起來能夠再年輕一些。女人過了三十，衰老加快，多少都有點憔悴。她往臉上撲了點粉，重新塗了唇膏，照照鏡子，覺得自己穿著灰色連衣裙太老氣古板了，像個教政治課的中學老師，然而就是這件衣服，也是早上挑了半天才選中的，楊浩笑她，見婆婆這麼緊張。
「我媽很好相處的，」他說，「你不用這麼緊張。」看著她面對衣櫃舉棋不定的樣子，楊浩有點開心，在他看來，婉絲穿什麼都一樣。最後婉絲不再問他的意見，找出一件最安全的過膝連衣裙，她覺得還是顯得穩重些好。到了下午，又嫌不夠年輕活潑，然而也只能如此了。
楊浩在樓下停車等她，她上了車，楊浩說：「你今天化的妝很明顯。」
婉絲對著化妝鏡看看，說：「真的嗎？」她翻出化妝包裡的小鏡子，又對著照，拿出紙巾來抿掉一點口紅。楊浩心裡偷偷地笑，平時約會，婉絲經常素著臉就出現，因為上班要化妝，下班就讓皮膚休息一下，今天這樣隆重，也是為了他。
到了機場，等人出來的工夫，婉絲還問：「你看我睫毛是不是花了？」楊浩用男人的眼光去觀察，實在看不出花沒花，只覺得她眼睛看起來比平常更大，就說：「挺好的。」說著，一波旅客走出來，楊浩衝著一個推著輪椅的中年男人招手，輪椅上坐著一個瘦小的女人，這天氣還戴著帽子和圍巾。楊浩走上去，接過輪椅，又問坐著的人要不要摘掉帽子，外面很熱，她搖搖頭，說：「飛機上太冷，一直戴著，先不摘了。」接著，她向婉絲露出微笑，點頭招呼。
婉絲連忙向她問好，叫她「阿姨」，同時注意到，她脖子上戴著大紅羊毛圍巾，正是年前自己交給楊浩帶去的那條，大概是因為飛機上空調太冷。看到這條圍巾，婉絲心裡的緊張減輕了些。
他們訂了酒店，不肯跟楊浩去擠，過幾天就要去住醫院。楊浩開車送他們過去，他父親坐在副駕駛，婉絲陪著楊媽媽坐在後排，這輛車的後排很狹小，勉強放得下膝蓋。
楊媽媽一直望著窗外，說：「北京真是不一樣了。」又說：「我還是二十年前來過，逛了故宮、北海、天壇，只剩下頤和園沒去過。當時出差，時間不夠用。」
「好，我到時候請假陪你們去。」
「你們公司請假這麼容易？」
「我不算忙，」楊浩說，「婉絲比我忙多了。」
楊媽媽轉過頭來看著她，說：「楊浩就像長不大似的，光想著玩，你以後好好管他。」婉絲說：「他挺好的。」別的話她一時也想不出了。楊爸爸說：「你們看好房子沒有？」
婉絲聽著他們父子聊天，楊媽媽偶爾插上一句，大部分時候還是望著外面的馬路。她之前還在想楊浩的父母會是什麼樣的人，會不會講普通話、好不好溝通，等見到面，顧慮就消失了，老夫妻倆都很隨和，像是經歷過很多事情之後的那種安靜。她沒想到其實楊浩的父母也在緊張，因為楊浩把婉絲形容得那麼好，那麼聰明、成熟，長得也很漂亮，簡直像是自己兒子配不上的那種好姑娘。這麼些讚美當然是因為他帶著愛的濾鏡，不過楊媽媽一見婉絲，就覺得她真的挺不錯。
幫他們住進酒店，安頓好了，又約好明天來接他們去醫院的時間，兩個人才離開。婉絲說：「剛才你跟阿姨在陽臺上說什麼？那麼久，我和叔叔都找不到話講，好尷尬。」
「聽我媽誇你啊。她要誇得久，我有什麼辦法？」
「我和阿姨都沒有說幾句話，誇我什麼？」
「說你看著很成熟、很溫柔，長得也漂亮。」楊浩說，「還有什麼是你想聽的？我一併說出來。」婉絲假裝生氣，輕輕地拍了他胳膊一下。其實，剛才他們母子在陽臺上，主要說的是眼前的病情，楊媽媽自己什麼都知道，也做好了最壞的準備。楊浩一向跟母親感情親近，他不願意當著她掉眼淚，反倒是媽媽來安慰他：「你不要難過，人都有這一天。」接著，她就說起對婉絲的印象：「長得挺好，人也溫柔，比你大幾歲，顯得比你成熟多了。」媽媽看自己孩子，無論長到多大，總是帶著點俯視的角度，覺得他還沒長大。
婉絲說：「我就說這件衣服穿得太老氣，我哪裡就那麼成熟了？」
「這是誇你。」楊浩說，「成熟是優點嘛。」婉絲也笑了，楊浩的父母給她的印象很好。緊接著幾天，楊浩請了假，陪著他們在醫院裡忙亂，住進一家三甲醫院。婉絲下了班過去看望，見病房條件不錯，楊媽媽坐在床上，那條紅圍巾還掛在角落的掛鉤上。楊媽媽讓婉絲在床邊的椅子上坐下，讓她下次來不要再買水果和花籃了。
「自己人不必這麼客氣。」她說，又問婉絲家裡還有什麼人，父母身體好不好，婉絲一一回答。末了她說：「這個戒指真好看，是你自己挑的，還是他買的？」
婉絲說是楊浩買的，同時心裡忐忑起來。此時楊浩在門口跟醫生說話，她有點不確定對方是否知道楊浩求婚的事，然後就聽見楊媽媽說：「那我也要送你一樣，你不要嫌棄。」說著，她從枕頭邊上拿起一個長長的盒子，遞給婉絲，說：「咱們中國人還是講究黃金。我不知道現在的年輕人，是不是喜歡戴金的。」開啟一看，是一條金項圈，婉絲的第一反應是太貴重了，不好隨便收。此時醫生走了，楊浩推門進來，見婉絲猶豫著，就說：「你就拿著，昨天我媽特意讓我去買的，她這是借花獻佛。」楊媽媽嗔道：「有你這樣說自己媽媽的？」
大家一笑而過，那條項鍊連著盒子放進了婉絲的手提包裡。晚上，探視時間結束了，護士進來趕人走，她拎著這隻包，和楊浩一起乘電梯下樓，說：「你說，我要不要回個禮？」
「我媽給你首飾，要你回什麼禮？」楊浩說，「婉絲你不要裝糊塗。」
婉絲不說話了，看著每一層的紅燈亮起，不斷進來新的人，把她和楊浩擠得分開了。她當然知道這不用回禮。她問的這句話，類似於一種裝模作樣的撒嬌，那種被認可、被疼愛之後的佯裝不知，矯情中帶著一點點可愛，又有一絲可憐。這一連串的複雜心思連自己也不能完全探知，只覺得夜風捲起一陣悶熱，天氣預報說，今晚有雨。
果然是一場大雨。車子堵在半路，楊浩的手指輕輕敲著方向盤，婉絲將手提包放在膝蓋上，把項鍊又拿出來細細地看。雨被隔絕在外頭，車窗上流水如簾幕。隔著雨霧，一切街道的燈光都是稀薄流動的金色，像打散了的生雞蛋，婉絲手上也捧著一線金，微光閃動，被她繞在自己脖子上。有人說，女人戴首飾，本來是原始時代桎梏的象徵、刑具的延伸，像手銬腳鐐似的，送她首飾，就是要捆綁她、收束她的意思。婉絲覺得，如果是這樣的好家庭，用這麼多的善意對待她，被捆綁著也未必是件壞事。