春節前，文華打來電話，意料之中地向女兒要錢：開春要蓋房，年前要給人家一筆預付款。婉絲問清楚預付款是多少，按數轉賬過去，又叮囑她：「錢取出來馬上給施工隊，不許給我爸，後面要用錢，再跟我說。」她連連說好，又說閨女辛苦了，說婉細這次模擬考成績不錯，你二叔蓋房，他給人家搬梯子，說遞個東西，就把腰閃了，住院去了，哈哈，你說這是報應不是？婉絲不接茬，光聽媽說，她能說好久，村裡的閒言碎語，別人家的新聞，別人家沒出息的兒子、不孝順的媳婦，全數說給婉絲聽，末了問婉絲：「你跟那個楊浩有什麼打算沒有？他家裡是做什麼的？」婉絲只說是朋友，還沒到談婚論嫁的時候，文華聽了，也就不多問。她性格軟弱，在家只是怕黃德炳，對女兒們並沒特別上心，因此婉絲和婉細也不會跟媽媽多說什麼。

因為這一通電話，婉絲想起來，這段時間沒跟婉細聯絡。晚上，估計她下了晚自習的時間，婉絲打電話過去，是她宿舍同學接的。人家聽出她是婉細的姐姐，就說婉細去洗澡了，婉絲留下口信，讓婉細回來立刻打電話給她。

她等了一個多小時，這個澡未免太長了些，總算等來電話，她劈頭便問：「你幹什麼去了？」

「洗澡。」線路彷彿受干擾，語音嘈雜不清。

「洗澡這麼久。」

「排隊洗澡。」

「聽說你這次考得不錯。」婉絲決定換一種方式，她快忘了自己的青春期是什麼狀態，有沒有像黃婉細這麼難以溝通。

「還可以吧。」婉細說，「我明天就放假。二叔扭了腰，住院去了。」

「別閒扯。」婉絲不耐煩了，「你跟他分手了嗎？」

婉細不說話了，她甚至不想撒個謊來安撫姐姐，就用沉默來對待。姐妹倆都有這樣的犟性，小時候捱打，誰也不會大哭大鬧，因為爸爸對待她們，是哭得越兇，打得越狠的。

「姐，我這次考得挺好的，」婉細說，「沒影響學習啊。」

婉絲在想怎麼組織語言，怎麼能讓妹妹懂得她的付出是為了什麼。她到底能不能理解姐姐的心情？昔日的小女孩已經變成陌生人，不再對姐姐掏心掏肺。她會隱瞞，也會撒謊。婉絲拿著手機跌坐在床上，說：「你知道保護自己，對嗎？」

「我知道。」婉細說，「我們倆，想考同一個大學。」

婉絲被氣得幾乎笑出聲來，黃婉細根本不知道自己在說什麼。十八歲，自以為成年便等於成熟、有擔當，其實什麼也不懂，她以為這就叫愛了？她打算用自己的人生經驗說服婉細，隨之發現自己的人生經驗也少得可憐，她說不清什麼叫愛，什麼叫犯糊塗，她不知道婉細除了每天上課學習，腦子裡還有哪些念頭，心裡有哪些糾結和矛盾，又是跟誰學來這些愛情的皮毛。她想教導妹妹，有滿肚子的話，到頭來卻發現自己張口結舌，不知道從何說起。婉細的語氣是如此地鎮定而理所當然，令她不得不懷疑，出問題的也許是自己？

她決定先不要魯莽發作，況且相隔千里，疾言厲色並不能解決問題，她只是說，你自己掌握分寸，別誤了學習，婉細滿口答應。婉絲把這個難題拋給凌青，凌青的第一反應是：哇，現在的小孩談戀愛這麼張揚？第二句話便是：挺好啊，你幹嗎不高興？

凌青這天感冒休息，非要婉絲過來家裡陪她，李子墨年前忙得很。婉絲來時，小時工剛走，家裡收拾得整潔透亮。凌青裹著一件厚毛衣，幫婉絲找出專門給她用的棉拖鞋。哈雷趴在一座蜿蜒複雜如迷宮城堡的貓房子頂上，屁股對著人，睡著了。這一天難得晴暖，陽光透過巨大的落地窗照進來，落在一張印度進口的羊毛地毯上，上面丟著幾隻麻布覆面的厚蒲團，無一例外，全都被貓抓得起毛。婉絲坐在地毯上拿著一杯咖啡，凌青窩在沙發裡，喝她的板藍根。

「你居然會覺得這挺好。」婉絲咕噥著說。今天是工作日，樓下的馬路上沒什麼閒散行人，她長嘆一口氣，覺得就連好朋友也不懂自己的苦惱。

「青春期的那種事，今天喜歡a，明天喜歡b，一會兒要死要活，一會兒就忘了嘛。」凌青說，帶著濃重的鼻音。

「都鬧出懷孕的事，這也是正常的青春期嗎？」

「這種事不新鮮，告訴報社都上不了新聞。」凌青說，「不要小題大做，事情過去了就別再提，她的人生還沒開始，現在你去教訓她，她只會當成耳旁風。人只有吃了大虧才會長記性。」

「我不希望她再吃什麼虧，她只要好好學習，考上個好大學，將來找一份穩定的工作，公務員最好，這一輩子就安全了。」婉絲還有一句話沒說出口：別像我一樣，三十多歲被裁員，這麼狼狽。

「行啦，也沒到世界末日。你近來面試怎麼樣？」

簡歷放出去，也有獵頭來找，婉絲覺得他們只是為了業績而湊人數，推薦的一些崗位並不匹配，有幾次雖然聊得很投緣，一談到待遇，對方就面露難色，氣氛冷下來。婉絲算來算去，要在北京，活得稍微寬裕些，這個數並不算多，她還有家人要照顧。凌青說：「你是安逸慣了，不知道世道艱難。李子墨每週工作幾個小時？拿多少錢？你算一算，待價而沽，也得標價合理才有人問津。」

「你的意思是我不值這麼多錢？」