麵攤老闆笑道：「您耳朵可真靈，前天剛有好多車大米運來咱們和州，糧價一下子就跌了好多，訊息傳出去，估計明後天各地販糧的都要湧來了。」

劉鏞和壽松心裡一個咯噔，他們互相對視了一眼，心裡有數了。

壽松問道：「您知道這回是哪裡來的大米嗎？」

麵攤老闆道：「聽說是湖北來的大米，湖北的大米好，煮起來發得開，省糧！」

劉鏞道：「您再給我們下兩碗麵，再給我們來盤豆乾絲！」

麵攤老闆應道：「好嘞！」

壽松明白劉鏞的用意，他盯緊糧店的出口，唯恐漏過一絲線索。

劉鏞對壽松說：「你在這慢慢吃，我去小解一下。」

劉鏞走到街角，繞到糧店後面，糧店後面一弄之隔是糧倉，劉鏞在角落裡假裝小解，偷偷往糧倉大門張望。

過了一會兒，劉鏞見糧倉大門開啟，從院裡出來一輛裝運大米的驢車，劉鏞仔細一看，果然是被王麻子劫走的那批大米。

劉鏞趕緊回到麵攤，拉起壽松邊走。

劉鏞道：「我們趕緊去渡口等候邢墭！」

他們趕往碼頭，在碼頭上掛了紅布，靜靜守在渡口，向江寧方向張望。

邢墭和劉鏞他們分開後，快馬加鞭趕到江寧，去兩江總督府尋找堂舅父馬大人求助。馬大人立即讓江寧布政使聯絡安廬滁和道道臺洪大人協助，洪大人派兵隨著邢墭一起沿江搜尋，終於在和州碼頭找到了劉鏞和壽松。

安廬滁和道的官兵們抓獲王麻子等人，將已經被他們發賣到各地的十萬擔大米發還給壽松，並護送他們至江寧。

馬大人派江寧布政使手下官兵將他們護送至蘇州，再由江蘇布政使接力送至南潯。

十萬擔大米到達南潯，方圓百里無人再敢囤積大米，抑制的不止是南潯的米價，連同湖州、吳江百姓都連帶著受益，

壽松將這好訊息稟告父親，顧福昌連連說「好」，當然精神大振，居然能起床了。他讓兒孫們扶著他去街上看看，朱氏給顧福昌披上大皮襖，兩個孫子扶著他走出顧府大門，顧福昌在門口站了一會，他望著北邊的絲行埭，嘆道：「若有來生，我顧福昌還要生在南潯。」

當晚，顧福昌溘然長逝。

顧家闔府舉哀，壽松尊父命在大門口貼上「謝吊」的白紙，但是前來弔唁的人仍絡繹不絕，壽松只好親自守在門口，向來人一一複述顧福昌遺囑，堅決不收奠儀，也不辦喪宴，只受來人在顧福昌靈前的三柱清香和一把紙錢。

顧福昌出殯那天，抬喪的船在水中行走，南東街和南西街兩岸人山人海，皆素衣白花為顧六公公送葬，除了絲業同行、蠶農、本地百姓，就連難民都出動了，那場面幾十年未遇。

鎮上人人都誇讚顧六公公仁慈，一生做善事，惠及相鄰無數。

扶棺的顧壽松見到這樣的場面，真是感慨萬分，這是父親教給他做人的最後一堂課，父親雖然下令免辦喪儀，可眼下這隆重場面，哪裡是花錢能辦到的！

抬喪的船經過絲行埭，所有絲業同行在絲行埭碼頭等待，等喪船經過，劉鏞、邢墭他們自發組織的送葬船跟在後面，一路送至墓地。

進入臘月以後，連著幾個大晴天，雪化乾淨了，天氣反而沒有那麼冷了。哪怕日子再難，年總是要過的，來年的希望也總要有的。

臘八節那天，絲業公會門前的施粥棚裡堆滿了募集來的綠豆花生桂圓蓮子，給災民熬了起了臘八粥，災民們也不再袖手旁觀，他們把鎮上的每一條街都打掃得乾乾淨淨，女人們接些縫衣服納鞋底的手工活來做，男人們去絲行尋找搬運的苦力活，他們不再等待接濟，都在尋找機會，想在這個帶給他們溫暖的小鎮上紮根生活下去。

墨蓮的育嬰堂裡僱的保姆便是災民大嫂，她們背井離鄉來到南潯，沒想到絕處逢生，重新又燃起了希望。

閒暇時，她們滿懷憧憬地告訴墨蓮，等開春以後，他們就連同家人一起在南柵開荒種桑，學習養蠶，等孩子們長大了，也要去絲行學生意，將來像劉老闆那樣有出息。

邢墭回南潯後，立即上劉家門來說媒。他急不可耐，死磨硬泡非要把婚期定在年前。劉鏞娘和小玉娘起先不肯，後念在邢府無主母，且邢墭和鼎生心切的份上，勉強同意了。

短短十來天要辦完嫁妝，那幾乎是不可能完成的任務，小玉向墨蓮拿主意，墨蓮再也不能袖手旁觀，她自告奮勇住進劉家協助小玉操辦。

墨蓮提議道：「釵環首飾可以去姑蘇城裡買現成的，銅木傢俱定製肯定來不及了，不如就先用吟冬和吟夏的，至於繡品，趁鎮上的繡娘還沒回家，我們高價僱來日夜趕工，我算算也還來得及，至於嫁衣，就包我身上了！」

小玉疑道：「一套嫁衣，十來天怎麼能夠繡完？」

墨蓮胸有成竹道：「你放心，誤不了你的嫁期！」

小玉羞紅了臉，墨蓮笑道：「不過，還得你幫忙。」

當夜，墨蓮就宿在小玉房中，她畫好花樣，自己繡主花，讓小玉繡零星小花，她們日夜趕工，十天時間便繡完初樣。墨蓮讓小玉休息，免得出嫁時氣色不佳。

墨蓮繼續趕工，潤色完畢後，綴上金銀線，串上珠花，然後縫製成衣裙。一件絕美的大紅嫁衣就呈現在小玉面前，小玉歡喜不已，小玉娘和劉鏞娘亦是嘖嘖稱奇。

鄰近好日子，邢家的聘禮抬上門來，也不知是不是邢墭早已經備好，聘禮豐厚齊全，竟然比當日送到顧府的更多一倍。

劉鏞雖心中高興，知道邢墭看重小玉，可私下卻責備邢墭道：「你續娶竟然比娶原配發妻更隆重，你讓顧府的人知道了做何感想？」

邢墭道：「娶淑蘭是父母做主，娶小玉是我自己做主，自然不能相比，他們即使知道了，也沒有什麼好說道的。」

劉鏞嘆道：「你雖是好意，但卻讓小玉難做！」

小玉出門子當日，小玉娘看著豐厚嫁妝，喜滋滋道：「記得那年阿鏞去談德絲行學生意，我把玉鐲當了讓人交坐櫃錢，他當時還不肯呢！我就說了，阿鏞有出息，將來還怕小玉沒嫁妝？瞧瞧，都讓我說著了！這些嫁妝抬出門，誰不羨慕呢！」

小玉娘看完嫁妝，來到小玉房中看小玉開臉梳妝打扮。

小玉見母親樂呵呵的樣子，撒嬌道：「姆媽，別人家的姆媽看女兒出嫁，都哭哭啼啼的，您倒好，樂得不行！」

小玉娘笑道：「我能不樂嗎？你一把年紀總算嫁得好人家，邢家這麼近，我想見你，抬腿就到了！你家裡又沒公婆，女婿前兒還跟我說呢，讓我也去邢家住去，以後我想住哪兒住哪兒，心裡美得不行，你讓我怎麼哭得出來？」

小玉也被逗笑了。

小玉問道：「今兒個怎麼不見墨蓮姐姐？」

小玉娘道：「她說她是被休之人不吉利，今兒個就不來送你了！」

小玉道：「她一向不講究這些，今兒倒講究起來了。按我說，她早該回劉家做太太了！」

小玉風風光光地嫁到了邢府，唐漾荷從上海趕來喝喜酒，劉鏞便留他和妻兒一起在南潯過了年再走。

小玉和邢墭拜了天地進了洞房，接了蓋頭以後，便欲去淑蘭牌位前執妾禮祭拜，邢墭阻攔道：「你也是我明媒正娶的妻子，沒有必要這麼做。」

小玉正色道：「出嫁前阿鏞哥哥再三叮囑我必須這麼做，我得聽他的。再說按照古禮，續絃之妻本當在原配跟前行妾禮，並無什麼不當。」

淑蘭孃家本對邢家聘禮厚此薄彼頗有微詞，但聽說此事後，他們對小玉刮目相看，便不再怪罪邢墭。