劉鏞笑著不說話，徑自往門外走去，墨蓮趕緊跟上。

劉鏞帶著墨蓮出了劉府的大門，沿毓秀河往東，向皇御河方向走去。

河邊風大，雖然是午後，但走到樹蔭處，墨蓮還是忍不住打了個寒顫。

劉鏞見墨蓮穿得單薄，打趣道：「老話說得好，若要俏，凍得呱呱叫。」

墨蓮正要惱，只見劉鏞脫下自己的大氅，給墨蓮披上。墨蓮裹著劉鏞的大氅，感覺到大氅還留著劉鏞的餘溫，不禁有些臉紅。

劉鏞見墨蓮臉紅，奇道：「臉怎麼紅了？也是凍得？」

墨蓮的臉更紅了，惱道：「這冰天雪地的，你到底要帶我去哪裡呀？」

「快到了！」劉鏞指著前面的房子，「你看那邊！」

墨蓮順著劉鏞指引的方向望去，看到皇御河畔的一排瓦房。

墨蓮驚喜道：「這些房子，是您買了做育嬰堂的嘛？」

劉鏞笑道：「這是董家的祖屋，他們家不肯賣，我就全都租下來，如今正在修整，不日即可接收孩子。」

墨蓮興奮地拉著劉鏞道：「走，快帶我去看看。」

那一排房子都鄰著皇御河，生活十分便利，劉鏞仿照上海育嬰堂的樣子，修飾成嬰兒室、幼兒室以及飯堂和活動室，不過他把音樂室改成了私塾教室，也算入鄉隨俗了。

劉鏞一一介紹道：「嬰兒室八個孩子一間，每間配二個保姆，幼兒室六人一間，每間配一個保姆，另外僱些廚子和洗衣灑掃的老媽子，最重要的是得請一個給孩子們開蒙的先生，養在咱們這裡的孩子，長大後可不能是睜眼瞎。」

墨蓮感動道：「您考慮得太周全了。我代孩子們謝謝您。」

墨蓮鄭重其事地對劉鏞行了個福禮。

劉鏞拉起墨蓮，笑道：「免了免了！」

墨蓮問道：「上海的育嬰堂是如何替孩子們找養父母的？」

劉鏞道：「他們用押金的法子來制約領養孩子的人家，讓領養孩子的人交一筆押金，等孩子滿十歲退還。可我覺得還是不妥，咱們這裡領養男孩多為家中沒有男孩，因此領來當兒子傳宗接代，這種狀況下，用上海育嬰堂的法子尚可行，確實能杜絕人販子。可女孩子怎麼辦？在大多數人眼裡，生個丫頭就是賠錢貨，生下來就溺死的不在少數，還指望他們領個女孩回去好好養起來？我擔心她們長大了不是做了童養媳就是被賣給人販子或堂子裡，那豈不是害了她們？」

「正是！」墨蓮忿忿道，「女孩子咱們就養著，好好教她們，等她們成人後，讓她們自己選婆家！」

劉鏞點頭笑道：「就依你的！不過若有咱們知根知底的富裕仁厚人家真心喜歡女孩兒的，倒可以另做考慮。」

「嗯！」墨蓮興奮地直點頭。

一陣寒風過來，劉鏞連打幾個噴嚏，他打趣道：「我們回家吧！把我凍壞了，咱可沒人伺候！」

墨蓮與祖和回輯裡村後，劉鏞閒時就往皇御河跑，他巴望著房子快快修飾完畢，也好早點完成墨蓮的心願。

同治五年（1866年）的冬天格外漫長，鎮上米價暴漲，絲業公會募集的銀子已經不夠每日施粥，每當施粥之時，常常發生騷亂。

鎮上的糧鋪僅僅三家，有兩家是親家，他們見糧價日日上漲，便合起夥來囤積不賣。如此一來，糧價就更高了，別說施粥，鎮上平民百姓都快喝不上粥了嗎，眼看就要過年，鎮上卻並無往年過年的氣氛，也不敢醃魚醃肉了，曬出來怕難民搶了去。

顧福昌年歲已高，他禁不住寒意，已經臥床多日。

雖然顧府中暖意融融，可顧福昌的房間卻無法升炭火，此刻的他虛弱不堪，一點炭火就能燻得他喘不過氣來。他蓋著厚厚的絲綿被，被窩裡還塞了幾個湯婆子，可他仍覺得冷。

晚飯後，壽松照例來父親房中探望，壽松媳婦手捧親自熬製的燕窩粥跟隨在後。

顧福昌勉強喝了幾口燕窩粥，對壽松媳婦說道：「以後別再熬了，我吃不下，莫要糟蹋了。」

壽松媳婦道：「阿爹，您能吃一口，就不算糟蹋，就算糟蹋，咱家又不是糟蹋不起！」

顧福昌虛弱地揮揮手，讓壽松媳婦先出去，他有話要跟壽松單獨說。

壽松側坐在床頭，讓父親靠在他身上。

顧福昌道：「壽松啊，我怕是過不去這個冬天了！」

壽鬆寬慰道：「您這是老毛病了，每年冬天都如此，不都熬過去了嗎？等春季就好了。」

「我自己的身子自己知道，這回真不行了。」顧福昌虛弱道，「趁著我還能說話，有些事情要提早交待你。」

壽松道：「您慢慢說，我聽著呢！」

顧福昌道：「你姆媽不容易，早年跟著我受苦，我走後，你們定要好好孝敬她，不能違拗她。」

壽松：「嗯。」

顧福昌繼續道：「顧家的產業，我早就請族長為證做了分配，我分了四份，你是長子，你得二，壽臧和壽朋各得一。」

壽松：「是，全聽阿爹的！」

顧福昌道：「我的喪事，不可大辦，至親好友來我靈前燒柱香即可。」

壽松別的能應承，這他可不能答應，阿爹辛苦一輩子，創下偌大產業，若死後不風光大葬，叫子孫後代怎麼過得去，別人又會怎麼想？

壽松苦著臉道：「阿爹，您這是為難我呀！即使我答應，姆媽和弟弟們也不肯答應！」

「我也曉得此事難辦，所以單找你來商量。」顧福昌咳了幾聲，道，「阿爹並非要為難你們，我有我的想法，我們顧家能有今日，全仰仗祖宗積德庇佑！壽松，你可記得二十多年前，你剛成親那會兒，蠶農賣不出繭子去，我一時心軟，傾家相救，不成想因此發了大財！」

壽松自然記得當年的事，他點頭道：「阿爹，我記得！凡出手救繭農的都發了財，袖手旁觀的都倒了黴。」

顧福昌點頭道：「你記得就好！如今正逢災年，難民們無家可歸，市場上米家日日抬高，普通人家也快承受不起了。我想最後為顧家子孫再積點德。把替我辦喪儀的銀子拿出來，再從咱家錢莊取出十萬兩，你替我跑一趟，去湖北購糧，回鎮上來賣，除去運輸費用，一文錢都不要賺！」

壽松聽了父親這番話，真是左右為難。顧福昌已經安排得明明白白，壽松無法違逆，可若從了父親，卻怕又難以向母親交待。

顧福昌見壽松猶豫，厲聲道：「你快去安排，早去早回，說不定回來還能看到我！」

壽松不敢違拗父親，也不敢隱瞞母親，離開父親房間後便去佛堂找母親。自打顧福昌病重以後，朱氏便日日在佛堂為顧福昌誦經祈福。

壽松小心翼翼地把父親的意思說給母親聽，朱氏先是沉默不語，後又哀哀哭泣。壽松站在母親身後不知所措，只會反覆說道：「姆媽，您不要難過……」

朱氏漸漸止住哭泣，用帕子擦乾眼淚，對壽松道：「就按你阿爹的意思去辦吧！」

壽松不放心地扶起朱氏，道：「姆媽，兒子曉得您心裡難過……」

朱氏嘆道：「我無礙，我一輩子都聽你阿爹的，這既然是他最後的心願，我沒有不從的道理。」