自打墨蓮在路上撿了兩個孤兒，就陸續有人將路邊的孤兒送過來，他們的父母都是難民，有的被凍死了，有的得病死了，墨蓮看著這些可憐的孤兒，不忍拒絕，於是都收下了。大家傳言這是劉鏞出錢讓墨蓮做善事，送來的孤兒就更多了，還有些難民偷偷地把孩子扔在宋家門口。一來二去，墨蓮收養的孩子竟然有十多個了，墨蓮請嫂子和姆媽幫忙，都忙不過來。

劉鏞一進宋家的門，就見屋裡孩子滿地跑，哭鬧聲不斷。墨蓮哄完這個哄這個，祖和媳婦正忙著給孩子餵食，蘭貞端著一腳盆的尿布從河邊洗了回來。

蘭貞看到劉鏞，叫苦道：「唉，你看看這場面，真是前世作孽啦！再這樣下去日子就沒法過了！」

祖和媳婦也說：「你就勸勸墨蓮吧，我現在最怕屋子外面聽到哭聲了，隔幾天就有孩子丟我家門口，這日子什麼時候是個頭啊！」

蘭貞叫墨蓮出來，墨蓮撣撣衣服，整了整頭髮，走出門來。

墨蓮道：「屋裡亂，我們去旁邊說話。」

劉鏞跟著墨蓮進了廚房，墨蓮生了炭火，燒了熱水，給劉鏞沏上熱茶。

劉鏞問道：「怎麼搞成這樣了？」

墨蓮愁道：「那日在路邊看到兩個孩子可憐，便帶回家養著，誰知道竟……，我也未曾料到收不了場了！可孩子們那麼可憐，我也不能見死不救呀！」

劉鏞打趣道：「還有讓你宋墨蓮為難的事，倒讓我見識了。」

墨蓮嗔道：「這大冷天，你大老遠地趕來，就為了看我笑話不成？」

劉鏞見墨蓮犯急了，不再開玩笑，正色道：「聽劉鋌說你在收養難民的孩子，我就料到了這一齣，這不緊著給你解難來了嗎？說吧，要錢還是要人，你儘管開口。」

「老爺，錢和人還是小事，這些年您給我的私房錢就夠用，僱幾個人來照料孩子也不是難事，哪怕再造幾間房，也能對付些日子。可您想過沒有，這些孩子養在我這裡，將來出路在哪裡？」墨蓮問道。

劉鏞反問道：「附近就沒有想領養的嗎？」

墨蓮道：「是有人想來領養，但我不敢輕易送出去，萬一是拐去做童養媳，或是遇到人販子怎麼辦？我又無力去一一弄清狀況。」

劉鏞思忖一番，覺得這確是個難題。

墨蓮對劉鏞說道：「我在上海的時候，見過洋人教會辦的育嬰堂，他們收養棄嬰很有章法。」

「你想辦育嬰堂？」劉鏞問道。

墨蓮垂首道：「辦育嬰堂，非我一人之力可行。」

「那加上我呢？」劉鏞盯著墨蓮，認真地問道。

「老爺，您真的有這想法？」墨蓮驚喜道。

「過去沒有，現在有了。」劉鏞道，「墨蓮，自打汪媒婆來回稟我，這幾日我也想通了，世間實為悲苦，我們賺了這麼多錢，做人還那麼苦，何況這些背井離鄉的難民？我不信佛，但信你，我不是菩薩，但也願意盡我之力救苦救難，給這些悲苦眾生送一點暖意。」

墨蓮的心被觸動了，她彷彿重新認識劉鏞一樣，忽閃著烏黑的眼眸盯著劉鏞，把劉鏞都看得不好意思了。

劉鏞道：「你這麼看著我做什麼？」

墨蓮笑道：「老爺，您真好！」

劉鏞笑道：「能得你一聲稱讚，實屬不易。你放心，辦育嬰堂的事，我放在心上了，房子我會先找起來，等唐漾荷從京裡回來，我讓他把上海洋人辦育嬰堂的經驗學過來。」

「那太好了，謝謝老爺！」墨蓮高興道。

劉鏞關切道：「你也別太辛苦了，趕緊僱些人來照料孩子！」

墨蓮道：「我沒事！」

劉鏞嗔道：「你不怕累，也要顧惜顧惜你姆媽和嫂子的身體，這大雪天，你姆媽去河裡洗尿布，你也忍心？」

墨蓮遵命道：「老爺說得是，是我疏忽了！我一會兒便去鄉里僱人。」

墨蓮留劉鏞吃飯，劉鏞怕辛苦她們，便拒絕了。

劉鏞從輯裡回來，心裡突然明朗了很多，他也說不上是怎麼回事，只是覺得以前和墨蓮做夫妻時，他們的心都沒有這麼貼近過，墨蓮也從未用這種眼神注視過他。

墨蓮也有同樣的感覺，雖然跟劉鏞做過夫妻，劉鏞對她也和藹可親，可她總覺得劉鏞高高在上，從未真正接近過她。但今日他來鄉下看她，她發現劉鏞竟然是最懂她的人，簡短的幾句話交流，讓墨蓮心裡波瀾暗湧。

劉鏞回到南潯，便吩咐劉鋌去做兩件事情，一是購買糶康兜以西的十畝砂礫地作為義冢，為難民及無家可歸的流浪漢收屍安葬。二是在皇御河之尾租下一排瓦房，作為育嬰堂用房。

辦好這兩件事後，唐漾荷帶著愛麗絲以及一對雙胞胎兒子從京裡回到上海，劉鏞帶著兩把純金長命鎖趕赴上海，為唐漾荷夫妻賀喜。

喜宴過後，劉鏞和唐漾荷秉燭長談，聊完生意經後，他向唐漾荷談起災民慘象，唐漾荷亦是唏噓不已。聊到自己欲辦育嬰堂，唐漾荷甚是贊同，他初為人父，看著自己兩個粉嫩雪白的可愛兒子，更聽不得有嬰兒被遺棄。

唐漾荷道：「愛麗絲與育嬰堂的修女熟悉，明日我們一起去看看。」

次日，劉鏞、唐漾荷跟著愛麗絲一起去了育嬰堂，修女珍妮見到愛麗絲非常激動，兩人又摟又抱，得知來意後，珍妮帶他們參觀了育嬰堂。

育嬰堂內設有臥房、餐廳和遊戲室，還有一間教習音樂的大教室。臥房按孩子年齡來分，每間嬰兒室有兩位保姆，幼兒室有一位保姆，所有費用皆來自教會信眾的佈施。

問及收養方面的顧慮，珍妮介紹道：「為了防止人販子，從我們育嬰堂收養孩子必須簽署協議，還須繳納押金，每半年我們會派人去他們家裡看望孩子，如果發現有虐待孩子等情形，我們會把孩子再抱回來，等孩子年滿十歲後，押金退還給養父母。」

唐漾荷對劉鏞說道：「此法妙，十歲的孩子已經懂事，想賣也沒人要了。」

劉鏞慮道：「男孩子十歲沒人買，可女孩子呢？十多歲被父母賣入大戶人家當丫鬟的要多少？這還是好的，若黑了心把她們賣入堂子呢？」

珍妮顯然沒明白劉鏞說的意思，劉鏞謝過珍妮，和唐漾荷夫妻一起離開了育嬰堂。

劉鏞在上海待了幾天，算算日子，快到新宅子落成的時候了，便邀請唐漾荷和愛麗絲帶著孩子一起回南潯。

小玉見了愛麗絲非常開心，再看到那對雙胞胎，更是愛不釋手。為了帶孩子方便，愛麗絲索性住進小玉的房間，讓小玉幫助照顧孩子們。

劉家新宅終於落成，搬遷時按理應當大辦入屋酒，但劉鏞此時的心境不同彼時，他看著偌大的劉府，再想想凍死在路邊的無家可歸之人，覺得自己有點太損福報了，悔不該建這麼奢侈的大宅。

劉鏞說服母親，全家撿了個吉日悄悄搬入新宅，就連鞭炮都沒放一根。

劉鏞娘和姑媽住最裡面的法式洋樓，吟冬和吟夏也陪著住樓上。劉鏞自己帶著安瀾和安江住東院，小玉和愛麗絲以及雙胞胎孩子住西院，唐漾荷因離不開上海恆順洋行的業務，便先回上海了。

劉家這些人搬入新宅，顯得宅子空蕩蕩的。劉鏞娘便張羅著又買丫鬟又僱老媽子，總算有了些人氣。

祖和帶著墨蓮來賀劉家喬遷之喜，吟冬和吟夏自不必說，就連劉鏞娘對墨蓮的態度也大為改觀，她親親熱熱地拉著墨蓮的手，處處顯出不捨之情。

反倒是安瀾和安江對墨蓮有些生分了，他們倆怯怯地躲在角落裡，任墨蓮怎麼喊他們，他們都不肯靠近，墨蓮心中悵然若失。

家宴結束後，劉鏞在門口悄悄向墨蓮招了招手，墨蓮會意，走到廳外。劉鏞對墨蓮道：「跟我來，我帶你去看個地方。」

「去哪裡呀？」墨蓮問道。