三日後，墨蓮手持休書出現在杭州臬司衙門，她擊鼓鳴冤，聲稱給太平軍提供軍火之事是她一人所為，與劉家無關。

在公堂之上，墨蓮道：「大人，是民婦給堵王提供二百條槍支，事出之前，民婦已被劉鏞休棄，所以民婦所為跟劉家無關。」

臬臺大人疑道：「你為何要為堵王提供軍火？理由何在？」

墨蓮道：「堵王以劉鏞和他四個孩子的命相挾，民婦實屬無奈，只能討了休書，然後瞞著劉家幹出此事，只為了救出他們一家人！」

墨蓮怕臬臺大人不信，於是就一五一十地描繪了購買槍支的經過，她隱瞞了梅若錦幫助她的情節，只說自己在十六鋪碼頭尋得軍火商，以團練女兒的身份騙購了槍支。

臬臺大人將信將疑，立刻派人去十六鋪碼頭調查，一切確如墨蓮所供述的那樣，且購買槍支時劉鏞尚在堵王監牢之中。

再看那張休書的日期，也和墨蓮所說的時間對得上。既然真犯已經自首，劉鏞便無罪釋放。

那日一早，方回便派人來邢家別墅報信，邢墭得知劉鏞將被釋放，喜出望外地去臬司衙門接他，他接上劉鏞直奔混堂洗浴搓背，去除一身晦氣。

劉鏞換上邢墭帶來的全套新衣裳，被邢墭拉著去向方回致謝。

方回道：「若不是宋墨蓮去臬司衙門自首，這個案子恐沒有那麼容易能翻過來，劉鏞此番能夠逃脫牢獄之災，算不上是我的功勞。」

劉鏞和邢墭聞得此言，皆大吃一驚，如同五雷轟頂。

方回把墨蓮自首的經過講述一遍，劉鏞和邢墭雙雙跪地，磕著響頭懇求道：「求方大人救救宋墨蓮！」

方回嘆道：「此婦人捨身救夫家老小，的確可敬可嘆，可她卻因此犯了王法，證據確鑿，恐誰也救不了她！」

「方大人，方世伯！」邢墭問道，「宋墨蓮會被判什麼罪？」

「按大清律，叛國通敵者，該當凌遲之刑。」方回道。

劉鏞渾身顫立，身子一軟，癱倒在地。

邢墭把劉鏞扶進後堂休息，劉鏞泣道：「她當初三番兩次跟我要休書，我還疑她有了外心，誰曾想她竟然是打算好了犧牲自己來保全我們劉家，我們劉家如何對得起她？你叫我心裡如何能過得去？早知如此，當初還不如讓她跟了你！」

邢墭又何嘗不心痛，但是他知道此刻劉鏞已經沒了主張，自己決不能再崩潰。

邢墭忍痛勸道：「事情還沒有到絕路，我們可以再想想辦法！」

劉鏞絕望道：「連方大人都沒有辦法，我們還能求誰去？」

劉鏞知道，若是別的事情，還可以去京裡求求郭壽春，可事關長毛，為兩宮太后最為痛恨之事，郭壽春又豈敢開口求情？

邢墭帶劉鏞回邢家別墅歇著，他獨自又去找方回商量。

方回出主意道：「我思來想去，若要救出宋墨蓮，倒有一個辦法可以試試。劉家給朝廷捐銀抗擊長毛是事實，我也可以出面證明曾託劉家購買槍支，宋墨蓮這二百支長槍實為朝廷所購，不料卻被堵王奪走。」

邢墭大喜過望，激動道：「您若能肯幫劉家，便是劉家的再生父母！此大恩大德，我和劉鏞終生不敢相忘！」

方回卻道：「我出此策，並非只為救宋墨蓮，我亦有自己的打算！」

邢墭道：「您請說！我們一定照辦！」

方回道：「今年入夏以來，浙江各地水災和乾旱交替，情況十分嚴重，朝廷命浙江自救，我和撫臺大人正為此事發愁，劉鏞身為南潯絲業公會會長，他若能帶領南潯絲商捐出賑災錢銀，為浙江商人開個好頭，接下來就好辦多了！」

邢墭拍著胸脯道：「您放心吧！劉鏞定會照辦！」

「但此事還是沒有這麼簡單！」方回皺著眉頭道，「我和臬臺大人政見不同，不和已久，他未必肯配合！」

「難道不能請撫臺大人說和說和？」邢墭小心翼翼道。

方回冷笑道：「咱們這位撫臺大人，是最不願意淌混水，我可以料定，此事他即使有所耳聞，也定會裝聾作啞，但如若須他從中斡旋，他必定會黃了咱們的事！」

邢墭道：「我們給臬臺大人多使些銀子試試？」

方回道：「銀子自然要使足了，可還不到使銀子的時候。」

「那您說什麼時候才合適？」邢墭疑問道？

方回突然笑道：「賢侄，你難道近日沒有聽到你堂舅父馬大人的訊息？他馬上要接任兩江總督了！」

邢墭又驚又喜，堂舅父出任兩江總督，那麼墨蓮定有救了！

方回道：「妙就妙在臬臺大人是馬大人的門生，只要馬大人出面，一切都好解決了！」

邢墭得了這個好訊息，急忙回邢家別墅給劉鏞報信。

劉鏞以為邢墭哄他，不敢相信。

邢墭再三發誓沒有騙他，劉鏞才相信絕處逢生，墨蓮有救了！

劉鏞心中仍有疑慮，問道：「你堂舅父馬大人真的肯幫我嗎？」

邢墭笑道：「別人我不敢肯定，但是我堂舅父從小寄養在我外祖家裡，視我母親如同親姐，我母親去世以後，他也次來信關照我。劉鏞哥哥，你放心，我無論如何都會求他老人家幫忙救出墨蓮！」

劉鏞知道憑邢墭對墨蓮往昔的情分，他也不會袖手旁觀，於是心中又多了幾分希望。

可事情並未如他們想象的那般容易，邢墭的堂舅父馬大人雖然已經上任，但因江蘇發現太平軍餘部，馬大人遲遲未來浙江。

而宋墨蓮的案子在臬司衙門審結後，被髮送回湖州府，人犯關押在湖州府牢獄，只待批文呈報朝廷，待霜降後，由三法司同公、侯、伯會審後判決。

方回仍然事實壓住批文沒有上報，但臬司衙門虎視眈眈，方回也快頂不住壓力了。

絕望中，邢墭提出讓劉鏞先回南潯，自己去江寧兩江總督府尋找堂舅父。

劉鏞心灰意冷，心裡默默做好與墨蓮訣別的準備。他讓唐漾荷儘快帶著安瀾和安江回國，期盼孩子們能見上墨蓮一面。

劉鏞回到南潯，母親出來迎接，母子倆抱頭痛哭。

墨蓮被壓回南潯時，劉鏞娘才知道事情真相，南潯鎮上無人不誇墨蓮仁義貞孝，劉鏞娘後悔不迭，直抽自己的耳光。

劉鏞娘哭道：「兒啊，娘不是人啊，墨蓮來看我，我還把她打出去，娘悔死了呀！」

劉鏞強忍悲痛道：「姆媽，邢墭還在替我們想法子，墨蓮或許還有救。」

劉鏞娘道：「宋茂生和蘭貞如今都病得臥床不起了，你趕緊去看看他們，還有，你就帶我們去牢裡探探墨蓮吧！」

「我知道了，姆媽。」劉鏞應道。

劉鏞在劉鋌的陪同下去了輯裡村，在宋家門口，劉鏞踟躕不前，劉鋌道：「東家，我們快進去吧！」

劉鏞嘆道：「我真正是無顏面對宋家，你叫我進去跟他們說什麼好呢？」

劉鋌道：「畢竟是他們家女兒自願所為，您並沒有逼她，親家老爺和太太都是講理之人，不會責怪您的。」

劉鋌推著劉鏞進了宋家大門，祖和媳婦出來迎道：「公公婆婆都臥床不起好幾日了，萬一墨蓮真的……，估計他們也活不成了！」

劉鏞走進宋茂生和蘭貞的屋裡，見他們夫妻倆一頭一尾躺在床上，宋茂生面如死灰，蘭貞神志不清。

祖和媳婦對他們說道：「阿爹，姆媽，妹夫來看你們了！」

可宋茂生和蘭貞如同未聽到一樣，絲毫沒有反應。

祖和媳婦對劉鏞說：「他們這個樣子已經兩天了，你還是回去吧！」

劉鏞「噗通」一聲跪倒在他們床前，大聲道：「阿爹，姆媽，你們放心，我一定把墨蓮救回來！」

劉鏞從宋家出來，整個人彷彿虛脫了一樣，他真想無牢獄中換出墨蓮，可憑著墨蓮的供詞和證據，已經再難翻案了。如今他的希望，全部都寄託在邢墭身上，只是不知道邢墭是否已經找到馬大人，馬大人什麼時候可以來杭州救他們於水火。

南潯絲業公會中人也都為劉鏞心焦，墨蓮屬於未決犯，不允許探監，幸得龐怡泰絲行龐老闆家有親戚在湖州知府處任職，替劉鏞爭取到了一次探獄的機會。

劉鏞沒有告訴家裡其他人，獨自上了湖州府。在湖州府衙，他的銀子像雪片一樣花出去，逢人就塞，為的就是墨蓮能多得到一些關照。

牢頭拿到銀票，自然就網開一面，給劉鏞和墨蓮多些獨處的時間。

劉鏞和墨蓮已是許久未見，兩人面對著面，呆呆地彼此相望，竟都不知道如何開口。

墨蓮對劉鏞的到來並不意外，她知道劉鏞定會想辦法來看她，只是沒想到來得這麼快。

良久，還是墨蓮先開口道：「老爺，您什麼都不用說了，若定要問我這麼做的原因，那便是我不能辜負毓惠姐對我的囑託，我得護好孩子們，護好您，護好劉家。我馬上要去見毓惠姐了，我會跟她說，您和孩子們都很好，讓她放心。」

劉鏞眼角落下一滴眼淚，墨蓮用袖子替劉鏞拭去眼淚，面帶微笑平靜地望著他。

劉鏞道：「墨蓮，是我對不住你，我一個堂堂七尺男兒，竟要靠你一個弱女子來護我，我都沒臉活著！」

墨蓮道：「老爺，您千萬別這麼想，你我夫妻一場，換做是您，您也會護著我，不是嗎？」

劉鏞捶胸道：「可我竟未能護住你！未能護住你呀！」

「老爺，我知道您是護著我的。」墨蓮道，「臬司衙門將您抓了去，這事明明不是您乾的，可您並未喊冤，更未將我供出來，所以我知道，您是護著我的！所以我不怕，我覺得很值。」

劉鏞一把摟過墨蓮，緊緊擁抱著她，墨蓮也緊緊抱著劉鏞不撒手。

劉鏞在墨蓮耳邊說道：「我不會讓你死的！我們都不會讓你死的，我要你活著，我們都要你活著！邢墭已經去江寧找他堂舅父設計營救，你會好好的，你一定要好好的！」

墨蓮只當是劉鏞寬慰她的話，她心裡根本不信自己還能活著出去，但仍然配合地笑道：「嗯，我定要好好活著，看著吟冬和吟夏出嫁，看著安瀾和安江長大成人，娶妻生子。」

「是，我們將來也會有自己的孩兒，你這麼漂亮，生的孩兒也定很齊整！」劉鏞哽咽道。

墨蓮偷偷苦笑，突然懇求道：「老爺，事情萬一不能轉圜，您一定要好好帶著孩子們活下去，時常幫我回輯裡看望我阿爹姆媽。劉家不欠我的，你們都不欠我的，這都是我自願所為，你們心裡萬不可揹著包袱。我真的不怕，我知道老爺您疼我，定會為我使足了錢，哪怕是凌遲處死，那劊子手也會通融，一刀便結果了性命，不會讓我受苦。」

劉鏞聽到這番話，心痛得滴血，他用拳頭捶地，砸得鮮血模糊。

探獄時辰已過，牢頭請劉鏞出來，劉鏞又給牢頭一張銀票，請求他弄些好吃的給墨蓮，牢頭滿口應承。

自此以後，牢中上下都知道牢裡關了個財神奶奶，只要伺候得好，銀子嘩嘩地流進口袋。牢頭指使大家給墨蓮弄來嶄新的褥子鋪蓋，續了新絲綿的軟被，每日三餐都從酒樓叫餐送來，甚至連胭脂花粉都給墨蓮送了去。

墨蓮在獄中無聊，託牢頭弄些書籍來讀，牢頭便從舊書鋪挑了閒書給墨蓮打發時間。

邢墭日夜兼程趕到江寧總督府，可總督府的人說：「制臺大人去蘇州追餘寇了，不知道何時才會江寧。」

邢墭又馬不停蹄地趕往蘇州，可是又撲了個空，他去江蘇布政使處詢問，卻連藩臺大人都不知道馬大人去向。

幸而蘇州是邢墭外祖和舅舅家，他只得先去外祖家暫住，每日里在蘇州城裡打探馬大人的訊息。

漸漸的，邢墭在蘇州城裡聽得一些傳言，說馬大人曾去過雲舒閣，而且去過多次。

雲舒閣是蘇州城東的青樓，裡頭有位紅姑娘花名黛玉，琴棋書畫無所不通，樣貌自然更是不俗，被稱作蘇州第一紅姑娘，馬大人三番二次出現在雲舒閣，眾人都猜是為了見黛玉姑娘。

邢墭深知堂舅父的為人，他斷不會留戀一位青樓姑娘，進入青樓定是事出有因。他決定自己去青樓看看，但他從來沒有到過這種地方，心裡有些發虛。

邢墭在雲舒閣門口走過來回過去，就是不敢往裡面張望。邢墭的怪異舉動被雲舒閣的龜奴發現了，他攔住邢墭，笑道：「爺，我看您在我家門前徘徊許久，不如到裡面坐坐？」

邢墭臉一紅，還沒來得及反應過來，就被龜奴推進雲舒閣。

雲舒閣的老鴇立即迎上來，滿臉堆笑道：「吆，這個爺面生得很，第一次來吧？」

邢墭不好意思地低著頭道：「我找人。」

老鴇笑道：「找誰？有相好的姑娘沒？」

邢墭道：「找黛玉姑娘！」

老鴇一聽是找黛玉的，立馬換了一副臉色，冷笑道：「爺，您大概從來沒有進過青樓吧？不知道規矩是不是？」

邢墭一頭霧水地問道：「什麼規矩？」

老鴇譏諷道：「別說是姑蘇城裡排第一的紅姑娘，就算是樓裡頭的紅姑娘，也不是說見就見的。」

邢墭雖沒逛過青樓，但也聽說過青樓紅姑娘架子大，挑客人，但邢墭只是想找黛玉問問馬大人的行蹤，並沒有興致討好紅姑娘，於是乾脆掏出一張銀票，拍在桌上道：「媽媽，我只是想見見黛玉姑娘，問她一句話而已，不打茶圍不聽小曲。」

老鴇見邢墭出手闊綽，立馬又換了付面孔，道：「哎呦，還真巧，這會子咱們黛玉姑娘正好閒著，我帶您上去，您有什麼話就親自問她！」

黛玉姑娘的房間在雲舒閣樓上東頭第一間，碧紗隔斷的暖閣，房中陳設比邢家閨房還要闊綽，邢墭心想，大約宮裡娘娘的住處也不過如此吧。

邢墭在黛玉姑娘的房門外聽得她在撫琴，那輕聲的確清雅高遠，彷彿出自雅士之手，根本聽不出一絲紅塵之氣。

鴇母推開門，把邢墭帶進屋子，說道：「女兒啊，這位公子來問你句話，你別太怠慢了啊！」

鴇母對邢墭道：「你們自個兒聊！」

鴇母出門，順手就把門帶上了。