她以為和許德銘早已經成了路人，彼此心裡不再有絲毫瓜葛，可眼前的這個「錦」字卻提醒她，他們曾經的過去，所有哀怨情愁，是永遠抹不去的印記。

梅若錦對竹枝輕輕說道：「我們走吧！」

主僕倆離開絲行埭，從廣惠橋邊的碼頭上了船，悄悄離開南潯。

梅若錦心裡知道，這一次離開南潯，此生都不會再回來了。

等到梅若錦回上海後，張頌賢才向許氏透露，他已經給了梅若錦放妾書，張府再也沒有梅姨娘了。

許氏大驚，問及緣由，張頌賢含含糊糊。許氏見梅若錦走了，她的心病已去除，也就沒有必要再納小棠為妾，她把小棠送回嘉興鄉下，給了她一份豐厚嫁妝，讓她娘替她自行擇婿。

又到了春蠶季節，絲行埭的碼頭上停滿了繭農的船隻，各家絲行都在碼頭開稱收繭，整個南潯鎮都熱鬧非凡，一派繁榮景象。

吟冬和吟夏來碼頭尋找祖和，向他打探墨蓮的訊息。她們從祖和這裡得知墨蓮並不在孃家，而在離輯裡村不遠的沈莊漾獨居。

吟冬和吟夏一合計，打算去沈莊漾找墨蓮。她們趁祖母和小玉她們去廟裡燒香的時候偷偷溜出門，僱了轎子尋往沈莊漾。

到了沈莊漾，吟冬和吟夏下轎，讓丫鬟薔薇和杜鵑去村裡打聽，不一會兒，薔薇來報，在村子西頭髮現了墨蓮的住處。

他們趕緊往西邊趕過去，走過一個大池塘，在一棵大樟樹下，見到三間黑瓦白牆的大瓦房，房前的場地上打掃得乾乾淨淨，一隻母雞拎著一群小雞在覓食，一隻花公雞跳在矮牆上虎視眈眈。

堂屋的門虛掩著，吟冬推門而入，吟夏緊緊跟上。昔日的母女久未見面，她倆心裡都莫名緊張。

正在屋裡剝絲綿的墨蓮聽到動靜，以為是鄰居過來閒聊，因此不以為意，並未起身，手上仍然勞作著。

吟冬和吟夏站在門口，她們看到墨蓮似乎蒼老憔悴了不少，不禁一陣心酸。

墨蓮不見人進來，奇怪地抬頭，她看到呆立在門口的吟冬和吟夏，不由地怔住了，手上的絲綿套了一半，熱水順著手腕滴在地上。

墨蓮顫聲道：「吟冬，吟夏，你們怎麼來了？你們是怎麼找到這裡的？」

吟冬咬著嘴唇不出聲，吟夏率先道：「是祖和舅舅告訴我們的！」

墨蓮強忍著熱淚，招呼道：「快進來坐，別傻站著了！」

墨蓮拉過兩張凳子，讓她們坐下，又給她們沏了燻豆茶。

墨蓮問道：「你們肚子餓不餓？我去給你們煮糖氽雞蛋。」

吟冬想起昔日墨蓮也總這麼問她，然後端出一碗香甜泛著熱氣的糖氽雞蛋。墨蓮的這一句問候，讓她感覺又回到了喊墨蓮「姆媽」的日子。

吟冬心中傷感，低頭抹起了眼淚，她很想再叫一聲「姆媽」，可是卻開不了口。

墨蓮上前替吟冬抹去淚水，勉強笑道：「哭什麼呀，都快出門子了，還像個長不大的小姑娘呢！」

吟冬實在忍不住了，她抱著墨蓮哭道：「姆媽，我想煞你了呀！」

吟冬這一聲「姆媽」，使得墨蓮淚就滿面，她緊緊摟著吟冬和一旁發傻的吟夏，昔日的母女三人哭作一團。

等三人平靜下來，墨蓮打了熱水給她們洗了臉，抹了雪花膏，收拾整齊了，才坐下來說話。

吟夏問道：「姆媽，你和姐姐一直弄不明白，您到底為了什麼要離開我們？」

吟冬亦是一臉期盼地瞧著墨蓮，希望聽到疑惑已久的答案。

自從離開劉家，墨蓮多次想象過再見到孩子們的時候該怎麼回答，她也曾演練過許多種理由，可是當她面對吟冬和吟夏的時候，卻什麼也說不出口了。

墨蓮道：「你們不要怪姆媽，姆媽也捨不得你們還有安瀾、安江。你們都是我一手帶大的，我沒有一天不想著你們。可是我真的不能告訴你們原因，你們不要再問了，回去勸勸你們阿爹，讓他趕緊給你們再找個姆媽，千萬不要因我耽擱了。」

吟冬和吟夏失望極了，吟冬問道：「那您就這麼過一輩子嗎？」

墨蓮話中有話道：「若真能夠這麼平平安安地過一輩子，就是我最大的造化了。」

墨蓮殺雞宰魚，留他們吃了飯。吟冬他們臨走時，墨蓮捧出一堆繡品，有枕套、有肚兜，有帕子和香囊，皆繡著鴛鴦戲水、花開並蒂之類。

墨蓮道：「這些是給你們出嫁時用的，皆一式兩份，你們倆回去分了，你們出嫁時我也不能來送你們了，你們都要好好的，到了夫家要孝敬公婆、妯娌和睦，更要夫妻相敬如賓。」

吟冬和吟夏捧著這些繡品，苦著臉不知道該說什麼好。

墨蓮把她們送出門，狠心道：「你們以後不要再來這裡找我了，你們若再來，我只好搬到別處去了。」

墨蓮不等她們離開，就關上了大門。

吟冬和吟夏又難過又生氣，吟夏跺著腳，咬牙喊道：「我再也不會來了！」

吟冬拉著吟夏便走，待他們走遠了，墨蓮開門出來，遠遠望著吟冬和吟夏的背影，蹲在地上痛哭流涕。

劉鏞娘和小玉、小玉娘一起從嘉應廟燒香回來，發現吟冬和吟夏偷著去找墨蓮了，真是氣不打一處來。

等吟冬和吟夏進門，劉鏞孃親自操著雞毛撣子追打兩個孫女，嚇得小玉和小玉娘連忙阻攔。

小玉娘連連道：「使不得，使不得！她們都是許了婆家的人了，你這麼打她們，傳出去會被人笑話的！」

劉鏞娘畢竟年紀大了，跑了幾步就氣喘吁吁，一下都沒打到。

劉鏞娘雞毛撣子一扔，生氣地隔空罵道：「兩個沒出息的東西，人家都不要我們了，你們還巴巴地跑去求她！怎麼地？一個鄉下女人罷了，咱們劉家還離不開她了？你們又不是她親生的，你們的親孃躺在墳地裡，也不見你們跑得這麼殷勤！」

小玉娘好聲好氣地勸道：「嫂子，您別動氣了，吟冬和吟夏這倆孩子實誠，重情重義，依我看來，她們也沒什麼大錯！她們畢竟是墨蓮從小帶大的，一時離了墨蓮心中惦記，那也是有的！」

劉鏞孃的怒火漸漸平息，嘆道：「我們劉家也不知道作了什麼孽，毓惠這麼好的媳婦，死了！如能續娶勻薇也不錯，她也死了！挑來挑去讓墨蓮進了門，誰知卻是個不安份的！如今也不知道阿鏞是怎麼想的，成天忙著生意上的事，對自己的親事卻一點也不上心！」

小玉娘笑道：「阿鏞打小就是個有主意的，您犯不著為他操心！走，跟我推牌九去！」