張頌賢突然把梅若錦叫回來打理南潯的絲行，心裡有他的盤算。戰後的南潯百廢待興，輯裡絲的重心又由上海轉回南潯了，戰亂中，絲行原來的掌櫃回了老家，前些日子張頌賢託人帶信，得到的訊息卻是老掌櫃得了肺癆，無法再出門做事。他左思右想，還是想到了梅若錦。上海貿易雖然也重要，但跟隨梅若錦的助理成儲義已經能獨當一面，反倒是南潯的張恆和絲行需要一位既熟悉絲徑生意，又能和上海的貿易行打交道的掌櫃，這人選就非梅若錦莫屬了。

梅若錦不負眾望，沒過幾日就把張恆和的賬理得清清楚楚，各項人和事都安排得妥妥帖帖，為了擴充人力，還新招了五名學徒，個個伶俐能幹且吃苦耐勞。

這一日，正逢梅若錦生辰，張頌賢為犒賞她辛苦，便在五福樓擺了一桌替她祝壽。

許氏接到張頌賢的邀約，心裡更不痛快了：一個妾室的生日罷了，頂多讓小廚房做上幾個菜意思一下，還大張旗鼓地去五福樓擺壽宴，真是太過頭了！

可不痛快歸不痛快，許氏也不能駁了張頌賢的面子，她帶著小棠一起赴宴，在席上，她索性就把話挑開了。

許氏對張頌賢道：「老爺，梅姨娘如今成了大掌櫃，沒時間服侍您，我覺得小棠這孩子不錯，就讓她跟了你罷！」

張頌賢驚了一跳，一是他沒想到許氏真的想讓他納小棠為妾，二來許氏竟然在梅若錦的生日宴上提出來，無疑是在給梅若錦難堪了。

張頌賢看到梅若錦神情自若，彷彿此事與她無關，再看小棠的臉色已經紅成了一塊布似的。

張頌賢尷尬中透露著不快，對許氏道：「好端端地怎麼想這一齣？小棠花一樣的年紀，你也不怕耽誤了她！再說我外頭一堆的買賣，絲行、貿易行、醬園、當鋪，今年又新入股了錢莊，那一樣不用我去管？我一年裡頭在府裡才多少天？哪裡就需要人服侍了？再說府裡丫鬟小子這麼多，還不夠我用的？」

許氏被駁了面子，心裡思忖定是張頌賢顧及梅若錦之故，便勉強地笑道：「您瞧瞧鎮上的大戶人家，誰家沒有幾位姨娘？您當初納梅姨娘，我也是歡歡喜喜把她迎進門，怎麼換小棠就不行了呢？莫非小棠不入您的眼？」

梅若錦冷眼聽這兩口子打著啞謎，菜也吃不下去，她放下酒杯，笑道：「老爺，太太，我須回絲行安排一下明日事務，先告辭了。」

許氏見梅若錦走了，不滿道：「我們巴巴地跑來替她做壽，她怎麼管自己跑了！」

「還不是你送的壽禮太好！」張頌賢撂下一句話，也匆匆跟了出去。

梅若錦前腳走進張恆和絲行，張頌賢后腳便趕到了。

梅若錦忙活自己的，並沒有理睬張頌賢。張頌賢以為梅若錦對小棠吃心，討好地笑道：「明蘭她自作主張，事前我並不曉得……」

梅若錦頭也不抬，道：「自古賢妻為夫君納妾，都無須請示夫君，這才顯得自己賢良。太太的賢良，您受著便是，何須推託？更無須跟我解釋什麼！」

張頌賢道：「天地良心，我並無納妾之意！」

梅若錦冷笑道：「我說過了，您無須跟我解釋。」

張頌賢見梅若錦這副態度，不悅道：「那你何必陰陽怪氣的？飯吃了一半就跑了！」

「您以為我為了小棠吃心？」梅若錦道，「那我告訴您，還真不是！」

張頌賢不解道：「既然不是，那你又為何？」

梅若錦放下手頭的活，走到張頌賢跟前，突然跪下。

張頌賢唬了一跳，道：「你做什麼？」

梅若錦正色道：「老爺，我想離開張府，請您成全！」

張頌賢氣得暴跳如雷：「你鬧什麼？不成體統！」

梅若錦毫無畏懼，堅定道：「請老爺成全！」

張頌賢指著梅若錦，怒道：「我瞧著你素日里也是個之理的人，今兒個怎如同妒婦一般？且不說我並未有納妾之意，便是有，跟你又有什麼干係？由得了你來鬧騰！」

「老爺，您信也好，不信也罷，我今日想離開張府，和您納不納妾並無關係。」梅若錦冷靜地爭辯道，「當日您救我時出的銀子，我加倍還給您，且用的是我打理上海貿易行您支付我的工錢，是我自個兒掙的錢！況且，我只想離開張府，而不是離開絲行，您若願意繼續聘請我，我仍然願意當您的掌櫃！」

張頌賢見梅若錦認了真，禁不住問道：「你為何突然有這個念頭？」

梅若錦道：「老爺，當年您救了我，我無以為報，只能以身相許。可如今不同了，我可以幫您打理鋪子，替您賺錢，如您不棄，我願意一輩子為您的產業出力。可我不想再當誰家的姨娘了，我只想要個自由身，成嗎？」

梅若錦一番肺腑之言，讓張頌賢感到頹然。他突然明白，梅若錦嫁給他只是為了報恩，並無男女之情，而張頌賢卻對梅若錦動了真情，梅若錦突然提出要離開他，他心裡接受不了。

張頌賢擺擺手道：「地下涼，你先起來說話。」

梅若錦扶著膝蓋起身，低頭不敢多看張頌賢。她知道張頌賢對她好，從不把她當做妾室對待，可她今日卻非要負他不可了。梅若錦不知道用多大的勇氣才說出剛才這番話，既然說了，就絕沒有收回的道理。

張頌賢頹然問道：「你真的要走？」

梅若錦咬著嘴唇，狠狠地點了點頭。

張頌賢在椅子上沉默了良久，開口道：「你且先在絲行住著，等我找到替代你的人，你就回上海貿易行去吧！」

聽見張頌賢應允了，梅若錦心裡如同打翻了五味子瓶一樣，百感交集。她向張頌賢磕了三個頭，一切盡在不言中了。

梅若錦在南潯又待了半個月，張頌賢從蘇州新聘得一名掌櫃，梅若錦與新掌櫃交接完畢，預備次日回上海。

梅若錦回張府收拾自己的東西，名竹枝提著，兩人悄悄從後門離開張府。

走過絲行埭的時候，見一家裝潢一新的絲行正在上匾，匾上蒙著紅布，想來這是一家新開的絲行。

戰後的南潯絲業發展迅速，遍地開花似地新開張了許多絲行，所以梅若錦不覺奇怪。

絲行裡出來一夥人，熱熱鬧鬧地討論著，梅若錦聽到一個熟悉的聲音，轉頭望去，瞧見一個熟悉的背影，正是許德銘。

竹枝道：「原來是侄少爺開的絲行呢！」

梅若錦不由站住了腳，道：「我倒是從未聽聞侄少爺也開絲行了，他何時從漕幫退出來的？」

竹枝道：「我聽夏絳提起過一嘴，說侄少爺在漕幫賺了不少錢，於是便來南潯開絲行了，誰知竟這麼快，今日就要開張了！」

掛完門匾，夥計們在絲行門口放起爆竹鞭炮，接著就由新任東家許德銘揭幕，許德銘滿面笑容，在眾人的目光下扯下匾上的紅綢子，露出招牌名：許錦裕絲徑行。

梅若錦的心被重重地擊了一下，幾乎窒息過去。