墨蓮點點頭，笑道：「阿爹，飯都做好了，咱們進屋吃飯吧！」

沈父以為墨蓮只是回鄉看看自己，也沒有多心，問了劉鏞全家情況，墨蓮只說都在上海，一切都好。

沈父道：「你們也不用掛心我，兵荒馬亂的，路上不安太平，你們不用再來看我，等世道太平了，我到南潯找你們去！」

墨蓮沉默片刻，道：「阿爹，我不走了，我就在諸漊陪您。」

沈父疑惑道：「你不去孝敬婆婆、照料女婿和孩子們，來陪我這個孤老頭作甚？」

「毓惠姐託夢給我，讓我來陪著您。」墨蓮早就編好了理由。

沈父也不是傻子，一聽就知道墨蓮在騙他，可他覺得墨蓮躲到沈家來，一定是遇到了難處。

沈父語重心長道：「孩子，你叫我一聲阿爹，我也就把你當做親生女兒看待，你跟阿爹說說，到底發生什麼事了？」

饒是墨蓮個性剛硬，但此刻內心突然崩潰了，她掩面哭出聲來，當著沈父的面痛快淋漓地哭了一場。

沈父手足無措，只能在一旁小聲地勸解著。

墨蓮哭完後，自己打水擦了把臉，懇求沈父道：「阿爹，原諒女兒不能告訴您實情，但請您信我，我都是為了劉家好，為了四個孩子好！毓惠姐把孩子們都託付給了我，我必定要護好他們，不讓他們招來橫禍。」

沈父急道：「哎呀，你要急死我呀，到底出什麼大事了？你倒是說呀！」

墨蓮跪倒在沈父跟前，道：「阿爹，恕女兒不孝，我真的不能告訴您！您就留下我吧，除了這裡，我真沒其他地方可去了！」

沈父看到墨蓮實在為難，也就不再追問了，他拉起墨蓮，嘆氣道：「唉，我不問你了，你就住下吧！」

墨蓮的陪伴給沈父的生活帶來了色彩，父女倆過起了相依為命的平靜日子。

劉鏞自然想不到墨蓮去了諸漊，他四處打聽，墨蓮像憑空消失了一樣。而墨蓮究竟為什麼要離開劉家，成了劉鏞心中的一個解不開的謎團。

當輯裡村的土絲源源不斷地運到上海，各家絲行也源源不斷地生產出品質優良的「輯裡幹經」，出口到各國的途經就顯得稀缺了。如今通過各家絲行能聯絡上的洋商人僅有幾家，遠遠消化不了這成堆的生絲。

唐漾荷自從回到上海，一直在努力地聯絡馬修先生，可馬修先生一直沒有回信，他的洋輪也一直沒有再來中國。五天前，一艘法國客船首次來到上海，唐漾荷在碼頭上向那些法國旅客打聽馬修先生，可是無人知曉。

法國客船再過三天就要啟航回程，唐漾荷跟劉鏞商量，他想親自去法國尋找馬修先生，劉鏞心中贊同，但畢竟法蘭西遠隔萬里，唐漾荷孤身一人遠赴重洋，他也不放心。

劉鏞提出自己陪同唐漾荷一同前往法蘭西，唐漾荷一口拒絕道：「不妥！我如今孤身一人，無牽無掛，且我會說法蘭西語，和洋人交流不成問題，若我能找到馬修先生最好，若找不到，我亦可想辦法在法蘭西找找商機，再不成，就當我去外國遊歷一番，也不枉此行！而你拖家帶口，絲行一攤子事情都離不開你，你就安心待在上海，等我的好訊息吧！」

劉鏞被唐漾荷說服，同意讓他獨自遠赴法蘭西，雖然時間緊，但是劉鏞讓劉鋌給唐漾荷準備了充足的隨身物品：食品、衣物、茶葉、老酒，為了預防生病，還給他配了治療各種疾病的中藥，劉鋌特意買了兩個大箱子，都裝得滿滿的。

劉鏞還挑了一些「輯裡幹經」的樣品，分成若干小包，交給唐漾荷帶上。

劉鏞交待道：「這些寶貝你帶上，千萬別丟了！」

唐漾荷笑道：「放心吧，我就是把我自己丟了，這些寶貝我也丟不了！」

劉鏞道：「出門在外，萬事小心，你人就更不能丟在法蘭西了！」

唐漾荷打趣道：「那可不一定，萬一有哪個洋女人看中了我，我可就在法蘭西招女婿了！」

劉鏞也笑道：「那敢情好，生一堆洋崽子，再把你祖宗給氣活過來！」

兩人說說笑笑，唐漾荷突然正色道：「貫經，我這一走也不知道何時過來，有件事要拜託你。」

劉鏞立馬心領神會，道：「你不用說了，我知道，冬至和清明我都會親去震澤祭奠勻薇。」

唐漾荷點頭道：「那我就放心了。」

唐漾荷跟著法國客輪走了，劉鏞率何時洋行所有人一起到碼頭送別。

吟冬和吟夏帶著兩個弟弟也去了，孩子們都是第一次來到十六鋪碼頭，當他們看到高大的洋輪，驚喜得合不攏嘴。

安瀾鬧著要跟著唐叔一起上洋輪，安江拍著小手尖叫著。吟冬問唐漾荷：「唐叔，法蘭西有多遠？」

唐漾荷道：「很遠很遠，在海的那一頭！」

吟夏撒嬌道：「唐叔，您回來的時候，可得給我們帶點法蘭西的漂亮衣裳！」

吟冬嘲笑道：「那洋女人的衣服，你敢穿出去嗎？」

吟夏不甘示弱道：「只要唐叔給我帶來，我就敢穿！」

唐漾荷寵溺道：「你們就乖乖在家等著我回來，唐叔一定把最漂亮的法國衣裳給你們帶回來！」

唐漾荷走後，劉鏞一人管理洋行，便忙碌起來。如今的恆順洋行其實已經成了絲行，主要業務還是生絲。眼見著人手不夠，劉鏞讓劉鋌回了趟家，把劉恆順絲行原先的夥計都叫來上海，洋行場地不夠，便在離洋行不遠處又購置了一棟樓，作為臨時絲行。

入秋以後，暑氣盡消，劉鏞娘因季節變換未及時添衣，染上了風寒。吟冬吟夏侍奉在側，英嫂帶著安瀾和安江，家務事便有些忙不過來。

劉鏞娘對劉鏞道：「墨蓮走了有半年了，她母親的病還沒好嗎？如今我病了，她也該回來伺候伺候婆婆了吧！」

劉鏞見母親心中對墨蓮不滿，只能支吾道：「聽說她姆媽的病還不見好，墨蓮打小離開家，在我們劉家幫了那麼多年，她如今要回去盡孝，我不能攔啊！家中的事您不用擔心，如今房子夠住了，我正打算買幾個丫鬟伺候您。」

劉鏞娘拂袖而去：「你就縱著你媳婦吧！」

既然兒子都不管媳婦，劉鏞娘除了生氣也沒別的法子，只好悶悶作罷。

劉家放出話去要買丫頭，立馬就有人牙子上門推薦，劉鏞讓母親挑選，劉鏞娘挑了四個順眼的，給取了名字分別叫做：紅楓、金桂、薔薇和杜鵑。

劉鏞娘沒有文化，只能比對著院子的花草給丫鬟們取了名字，紅楓和金桂服侍自己，薔薇服侍吟冬，杜鵑服侍吟夏。