蘭貞問道：「你還沒去鎮上吧？我勸你還是別去了，亂得很！前些日子朝廷的官兵光復過南潯，但僅過了三日，長毛就又殺回來了。鎮上有幾個男人心急，見南潯光復了，忙把頭剃了，等到長毛回來，你猜怎麼樣？被拉出去砍頭了！」

劉鏞摸了摸自己的頭，感到脖子一陣發涼。

蘭貞瞅了劉鏞一眼，道：「你這個頭髮，可去不得鎮上，如今堵王跟瘋了似的，外鄉人進得鎮來，剃了頭的，也得抓進牢裡關著，關到頭髮長出來為止。」

劉鏞吃了雞蛋，打著飽嗝，道：「您放心吧，我這次回來不是要去鎮上，而是要找大哥商量點事情。」

祖和比劉鏞還小一歲，但是劉鏞該跟著墨蓮趁他為「大哥」。

蘭貞笑道：「祖和陪他媳婦和孩子回姥姥家去了，晚上才回來呢！」

劉鏞問道：「那我老丈人呢？」

蘭貞道：「他去桑樹地裡鬆土去了。」

正說著，宋茂生扛著鋤頭回來了，他瞧見劉鏞，樂呵呵道：「剛在地頭瞧見喜鵲在桑樹枝頭上叫喚，原來是貴客到了。」

宋茂生四處張望：「墨蓮呢？」

蘭貞道：「別找了，閨女沒回來！」

宋茂生嗔道：「這沒良心的死丫頭，也不知道我們惦記她。」

「快別瞎說了！」蘭貞道，「墨蓮如今是劉家的媳婦，哪裡輪得到你來說三道四的！老人孩子一大堆，她哪裡脫得開身呀！」

劉鏞本來還想打聽打聽宋家在外地有沒有什麼親戚，這會子也不敢張口了。

劉鏞走出門去，看到原來修建的整理土絲用的庫房都不見了，成了曬穀場，便問宋茂生：「這些怎麼都拆了？」

宋茂生道：「去年下半年開始，堵王設立的官莊便不允許民間私下搖絲了，時常會有太平軍下鄉來巡查，我怕惹麻煩，便自己拆了這整理土絲的倉庫。」

劉鏞點頭：「拆了好，免得惹禍上身。」

宋茂生道：「不過今年形勢有變，堵王的官莊撤了，太平軍也不來鄉下了，所以這季春蠶大家都搖了土絲後存放在家裡，如今都急著賣出去，可是你們這些絲商都不回來，我們也沒辦法呀。」

劉鏞盯著宋茂生，正色道：「我這次回來，便是想找祖和商量，有沒有辦法把土絲都運道上海去！」

宋茂生眼睛發亮，道：「若真能把土絲運出去，那再好不過了，我老了，也想不出啥辦法，等祖和回來，你們商量吧。」

蘭貞殺雞剖魚招待女婿，劉鏞對蘭貞笑道：「姆媽，我們在上海時常唸叨著從地裡拔出來就炒了上桌的蔬菜，您給我弄點茄子豆角和繡花錦菜就行，母雞就留著下蛋吧！」

蘭貞趕緊招呼宋茂生去地裡摘菜，劉鏞道：「還是我自己去吧，喜歡吃啥就弄啥。」

劉鏞拎著菜籃子鑽進菜地，摘了茄子、豇豆、葫蘆和番茄，看到玉米也熟了，便順手掰了幾個。

墨蓮做菜的手藝傳承母親，當劉鏞吃著香噴噴的飯菜，嚐到熟悉的味道，突然心裡就難過起來。

晚飯後，宋祖和帶著妻兒回家了。

得知劉鏞此次前來為了商討運輸土絲的事，祖和去村裡喊來幾個青壯年一塊參加討論。

祖和介紹道：「這位是馬家老二琮鈞，這位鄰居何伯家的大兒子英碩，這是村頭孔家女婿執葵。」

三位年輕人均向劉鏞拱了拱手，道：「劉老闆好！」

祖和笑道：「我妹夫劉鏞，你們都認識，我就不囉嗦了。」

劉鏞向三位年輕人拱手道：「各位好！劉鏞這廂有禮了！」

琮鈞率先道：「聽祖和說，劉老闆欲將村裡的土絲都運到上海去，我等聽了無不雀躍，我阿爹囑咐我，定要協助劉老闆辦成此事。」

英碩附和道：「土絲賣不出去，村裡誰家不愁？劉老闆，若有用得著我的地方，我必聽從您的差遣。」

「是呀是呀，我們都聽您的，您就說怎麼辦吧！」執葵拍著胸脯道。

劉鏞趕緊起身拱手道：「多謝各位願意相助，可是慚愧得很，我也沒有想出什麼主意，所以特請各位共同商議。」

看到大家略為失望的神情，祖和寬慰道：「無妨，無妨！俗話說得好，三個臭皮匠，賽過諸葛亮，大家一起想想，用什麼辦法把土絲運出去。」

劉鏞道：「祖和說得沒錯，每人出點主意，說不定就有了辦法！」

英碩率先出了個主意：「我倒有個想法，如今從南潯到上海，無論水路還是陸路皆有太平軍的關卡，若要運土絲出去，必定被查驗路條。現鎮上有長毛私賣路條，若是價鈿出得高些，貨運的路條說不準也能搞到！」

劉鏞狐疑地望向祖和，只見祖和搖頭道：「此計恐不妥！鎮上確有長毛違令私賣路條的，可是一旦被查到，違令的長毛都會被施予酷刑，所以他們也只敢賣些無關緊要的路條，運送生絲的貨運路條，他們是萬萬不敢私賣的！」

劉鏞道：「是呀，最好不要跟太平軍去打交道。」

執葵打趣道：「陸路水路都有他們的掛卡，若不跟他們打交道，那只有長翅膀飛過去了。」

眾人聊得火熱，唯有琮鈞不言不語。

劉鏞問道：「琮鈞兄弟，你有沒有什麼主意？」

琮鈞皺眉道：「我在想，雖然水路和陸路皆有長毛關卡，但是他們也不是一路上都站滿了人，總有些空擋的！」

眾人不解琮鈞的意思，唯有劉鏞一拍大腿，道：「我明白你的意思了！」

劉鏞請求祖和道：「大哥，你替我拿紙筆來。」

祖和忙取了紙筆給劉鏞，劉鏞攤開紙，拿毛筆蘸了墨汁在紙上揮毫作圖，不一會兒，一副並不準確的水陸圖就畫好了。

大夥兒圍過去看，劉鏞指著圖跟大家解釋道：「你們看，這是南潯到上海的水路，旁邊的是陸路，憑我的記憶，水路上太平軍的關卡在這幾處，陸路我沒走過，你們誰知道陸路的關卡？」

琮鈞道：「我走過！」

琮鈞拿過劉鏞手裡的筆，在陸路上標記關卡。

劉鏞一看，喜道：「你們看看，陸路的關卡和水路關卡相距甚遠，我們可以走一段水路，再走一段陸路，然後重回水路，如此反覆數次，就可避開關卡了！」

眾人恍然大悟，道：「原來如此！甚妙！」

祖和憂慮道：「此計妙是妙，但我疑慮的土絲搬上搬下極為費力，陸路和水路兩隊人馬須密切配合，僅僅憑村裡的人恐怕不行。」

劉鏞胸有成竹道：「路上兇險，我們自然需要極強的幫手！」

祖和問道：「可靠嗎？」

劉鏞笑道：「水上最厲害的當屬漕幫，屆時可由張恆和絲行張老闆出面，請他內質許德銘幫忙；陸路更好辦了，我們恆順洋行的掌櫃唐老闆跟震澤團練孟維勝是至交好友，陸路就由我們輯裡村的運輸隊負責運輸，讓孟維勝的團練負責押運，如此一來，即使萬一遇到太平軍，也可抵擋一二，確保土絲安全。」

眾人大喜，祖和擊掌道：「太好了！等各路人馬都聯絡好了，我們可先試行一趟，方可確保無虞！」

劉鏞贊同道：「還是我大舅哥想得周全！」

劉鏞接著就分配任務，祖和與琮鈞負責組織村裡趕驢車的人，組成一個運輸隊，英碩和執葵挨家挨戶通知，讓蠶農們把土絲打包成方便運輸的方包。

劉鏞任務最重，既要聯絡孟維勝，又要回上海找張頌賢請來許德銘幫忙。算來算去，最快的速度，也得半個月後才能啟航。

時不待人，劉鏞次日一早便匆匆踏上回程，他計劃先去震澤找唐漾荷和孟維勝，然後再回上海聯絡張頌賢。