許德銘轉身欲走，梅若錦突然叫住他：「德銘！」

許德銘一怔，轉過身來，望著梅若錦。

梅若錦欲言又止，良久才哽咽道：「謝謝你！」

許德銘拼命抑制著自己，衝梅若錦點點頭，轉身離去。

梅若錦坐在船頭，望著江上的一輪明月，又想起當年那個八月十五中秋的夜晚，那些隨波逐流的蓮花燈，一如自己不能做主的命運。對於梅若錦來說，張頌賢是她的恩人，不僅救過她，還給了她安定的生活，如今又信她，把上海貿易行託付給她，讓自己活出了人樣。當年梅若錦也是自願跟了張頌賢，張家也沒有薄待她，所以梅若錦為自己對許德銘所生的情愫感到惶恐和愧疚，她知道自己這一輩子都不能露出一點點來，否則就無顏面對張頌賢。

而回到船艙內的許德銘亦是如此，他躺在艙內轉輾反側，那年在張府廚房，一見若錦終身誤，千不該萬不該，對自己姑父的妾室對了真心，更不該在中秋夜再次遇到她，在自己的心中種下了情根。這些年他流浪在外頭，無暇娶妻生子，如今看來，還不如早日成家，也好斷了自己的非分之想。

貨船到了吳江碼頭卸了貨，大夥兒上鎮上吃了頓好的，買些隨身用品，又回到船上。

許德銘對張同說道：「我們貨已經卸了，我在鎮上打聽過了，有條小道可以繞去上海，一路沒有太平軍守衛，二日便可到達。我替你們僱一輛馬車送你們去吧！」

張同連連點頭：「侄少爺想得周到，如此甚好！」

許德銘遞給張同一個包裹，裡面裝了吃食和二十兩銀子：「車錢我們已經付過了，這些你們帶著路上用。」

「多謝侄少爺！」張同接過包裹，和梅若錦一起上了馬車。

梅若錦一直低頭不敢和許德銘對視，馬車走後偷偷揭開簾子回望了一眼。

二日後，張同總算把梅若錦送到上海，見過許氏，把江上遇險、幸遇許德銘相救的過程向許氏一一稟報。

張同讚歎道：「侄少爺真是勇猛，若不是他鑽到船底尋找，梅姨娘命就沒了！」

許氏問道：「如此說來，你們在漕幫船上待了好幾日？」

張同回到：「是，三日後侄少爺的船在吳江碼頭卸了貨，才把我們僱車送來。」

許氏心裡一個「咯噔」，犯起嘀咕來：梅若錦和自己侄兒同條船上相處了三日，會不會生出什麼事來？

許氏吩咐張同道：「你回去後別跟老爺提江上遇險之事，免得老爺擔心，還責備你辦事不力。」

張同應道：「是，太太！」

等張同走後，許氏趁梅若錦來請安的時候問他：「我侄兒他如今可好？我也有好多年未見到他了。」

梅若錦沒想到許氏會問她，心裡沒來由地一陣慌張，便跪下了：「太太，侄少爺救了我，我心裡感激，但是我們在船上並無交集，沒有說話，也不知道他好不好。我只瞅到他變黑糙了，也壯實了。」

許氏道：「我又沒怪你什麼，你起來說話。」

梅若錦起身，低頭站在一邊。

許氏慢悠悠地喝著茶，半晌才道：「德銘是我侄兒，他的人品我自然知道，我信。梅姨娘，我們都是女人，我們得認命！當初你來張家的時候，我認命，如今你也一樣。」

梅若錦含淚道：「謝太太提點！」

許氏道：「如今我孃家哥哥也老了，他也該成家立業，侍奉雙親，不能老在漕幫混著了。你知道他們的船在那條線上跑？我著人尋他去。」

梅若錦回道：「聽說是在江蘇和浙江之間來回跑，其餘我並不知。」

「明白了。」許氏道，「你下去吧，我也累了。」

梅若錦行了一禮，轉身退出。

「記住，別跟老爺提起你在船上之事！」許氏又補了一句。

許氏說幹就幹，立即著人去把許伯年喊道上海來，讓他去漕幫尋找許德銘。

許伯年自老漕幫解散後，已經退出漕幫，後來兒子許德銘加入新漕幫，還成為舵主，他是知情的。這些年許德銘也回過幾次嘉興，每次住兩三日便離開，最近倒是有半年未見了。

妹妹遣人來召喚，也不明說是什麼事，許伯年擔心妹妹，立刻從嘉興趕往上海。

許伯年看許氏好好的，心裡放心了一半，問道：「明蘭，你急急忙忙把我叫來，到底何事？」

許氏笑道：「大哥，瞧你急的，難道不興有好事？」

「啥好事？」許伯年問道。

許氏道：「我替德銘看中了一個姑娘，海寧許村富戶許英致的小閨女，你可中意？」

許伯年道：「我當然中意，誰不知道許村許英致許大戶啊，可他家的小女兒，怎麼可能嫁給德銘呢？兩家門不當戶不對的。」

許氏道：「還不是為了個姓氏！他們家三個女兒，沒有兒子，三個女兒都想嫁給許姓人家，生下的外孫都姓許，兩頭叫爺爺！」

許伯年說：「那他們為何不乾脆招個上門女婿？」

「你以為他們不想啊？」許氏笑道，「當年有相士給他家三個姑娘都算過，斷定她們都要嫁出門才好，若硬要招婿的話，會給孃家招來災禍！」

許伯年又道：「可他們許村都是姓許的，隨便挑一戶嫁了不成嗎？」

「呵，許村姓許的都是同宗，這哪成啊？他們特意在周邊打聽姓許的人家，又不能和許村的許是一族的，這打聽來打聽去，就打聽到我這兒來了。」許氏把原因娓娓道來。

許伯年樂道：「那敢情好啊，妹子，德銘的婚事，你就做主吧，我沒意見。」

許氏道：「你趕緊讓德銘回家，早點把事辦了，免得夜長夢多。」

許伯年連連答應，樂顛顛地回家了。

許伯年回到嘉興，立馬把許德銘叫回家，命令他娶許大戶的女兒許皎月。許伯年以為許德銘未必願意，沒成想他竟一口答應了。

婚事辦得很迅速，三個月後，許德銘和許皎月便成了親，許皎月帶來了豐厚的嫁妝，許伯年夫妻感到非常滿意。許皎月從小被許大戶當做男孩子養，愛穿男裝，性格有些蠻橫，但她對許德銘倒是一見傾心，對他粘得很。

新婚後，許德銘足足在家裡歇了一個月，才回到漕幫。過了不久，許伯年又託人帶信給許德銘，說他媳婦有喜了。許德銘漕幫事務繁多，脫不開身，帶了些銀子回家，囑咐妻子好生養胎。

誰知過了幾日，許皎月竟然尋了過來，非要跟著許德銘在船上混，許德銘好說歹說都沒用，只好讓她留下，其實過去漕幫舵主帶媳婦跑船也是常事，只是許皎月懷著孩子不太方便，許德銘把自己的艙房佈置了一遍，儘量讓媳婦住得舒服一點。

許皎月倒是非常適應漕幫的生活，如果不是挺著大肚子，她可能也想加入漕幫混了。

等到媳婦快生的時候，許德銘才把她送回家中，順順利利生下一個兒子，許伯年和許大戶都十分高興，兩頭辦滿月酒，兩人都當爺爺。

兒子滿月後，許德銘回到漕幫，等孩子斷奶後，許皎月把孩子扔給婆婆，自己又跟著許德銘漕幫在船上混了。許德銘和許皎月倒也和和氣氣，哪怕是爭吵，也是過不了一日便又和好，許德銘茫然地覺得，從今往後這樣的日子也算不錯。