顧福昌道：「這麼說，絲行有生意做了？」

張頌賢轉著眼珠道：「春繭馬上開售了，如果真像他們所說，我們便回去吧，利潤薄點就薄點，總比坐吃山空好。」

顧福昌深思熟慮道：「你要想好嘍，如今上海到南潯的航運不通，你收多收少都運不到上海來。要是他們也像當年廣莊一樣壓價，可會血虧的。」

張頌賢道：「顧叔說得有理，聽說劉鏞在諸漊岳父家，我這次回南潯，準備先去諸漊找他問問情況，再做打算。」

顧福昌道：「如此也好，太湖邊的太湖山莊裡也有幾家絲行老闆在，你一併去會會他們，商量商量，要回大家一道回，免得人單勢孤，受了太平軍拿捏。」

梅若錦留顧福昌在貿易行吃了晚飯，梅若錦親自下廚，做了幾個清清爽爽的南潯菜，顧福昌吃的樂胃，誇道：「梅掌櫃做的南潯真正地道，呱呱叫！」

送走顧福昌後，張頌賢和梅若錦一道回了張家別墅，張家別墅如今住滿了人，許氏帶著兩個兒子，除了管家張同，還有丫鬟僕婦一大堆。

春綠嫁人了，夏絳嫁給張同的兒子，所以仍然留在張家，這次也一起來了上海。

自從許氏到了上海，梅若錦就沒有那麼自在了，她在許氏跟前得執妾室禮，每天起床後先給許氏奉茶後才能來貿易行上工，晚上回家，還得伺候張頌賢和許氏晚飯，所以梅若錦一點也不喜歡這種團圓，她也盼著南潯早些恢復正常，張府的人早些回去才好。

起身許氏也不喜歡這種日子，梅若錦雖然恭恭敬敬執妾室禮，卻仍然掩蓋不住光彩照人，那種氣場超越了女人的美，叫許氏心中十分不安。

每日晚飯後，一家人在客廳品茶，張頌賢總是和梅若錦說些生意上的事，兩人說說笑笑，彷彿朋友一般，許氏既插不上嘴，也看不慣眼。

張頌賢要回南潯，許氏不放心，梅若錦便自告奮勇道：「太太，讓我陪老爺一道去吧，路上好有個照應。」

許氏心裡膈應，沒作聲。

張頌賢看在眼裡，故意對著梅若錦緩緩道：「你個婦道人家，到長毛的地界去太危險，寶慶已經十八歲了，也該歷練歷練，為父分憂了。」

許氏一聽急了眼，她才不願自己的寶貝兒子去跟著冒險呢，於是忙道：「寶慶哪有梅姨娘心細，他若跟了去，反倒給老爺添麻煩。梅姨娘，那就辛苦你了。」

梅若錦吧憋住笑，恭敬道：「是，太太。」

次日，張頌賢和梅若錦便上路了，他們僱了馬車，從崑山繞道嘉興，再到諸漊。

他們到了諸漊，在村口打聽地址，毫不費勁就找到了劉鏞岳父家。

張頌賢和梅若錦在沈家門口看到門口掛著孝，心裡思忖著，劉鏞父母和沈毓惠的父親都年事已高，究竟是哪位老人過世了呢？

梅若錦看看自己穿得豔了些，覺得不妥，便進馬車換了套素淨的衣服，髮髻上的釵子也卸了一些，才敲門進入沈家。

開門的是邢墭，張頌賢見到邢墭，激動道：「呀，小邢老闆，你也在這裡？一向可好？」

邢墭回禮道：「張老闆可好？」

「還好，還好！」張頌賢道，「貫經家裡那位尊長過世了？」

邢墭嘆息道：「是毓惠嫂嫂，生孩子時走了。」

張頌賢和梅若錦皆大吃一驚，萬分惋惜。特別是梅若錦，她曾在張府辦寶善滿月酒的時候幫助過沈毓惠，沈毓惠和善單純，身為正室太太，沈毓惠絲毫沒有對一個姨娘另眼相看，得到梅若錦的幫助後，沈毓惠事後也託人捎來禮品相謝，所以梅若錦對她頗有好感。

邢墭看到他們怔在門口，邀請道：「兩位請進吧！劉老闆在裡面。」

張頌賢和梅若錦進門，梅若錦讓張頌賢去找劉鏞，自己先到毓惠靈前焚香燒紙，祭拜一番。

張頌賢見到劉鏞，又大吃一驚，短短幾個月不見，劉鏞形容消瘦又憔悴，竟老了不止十歲。

張頌賢緊緊握住劉鏞的手，說道：「貫經，節哀順變啊！」

「多謝張老闆。」劉鏞苦笑道，「這幾個月真是風雲多變，歹事連連。」

劉鏞一股腦兒把這幾月發生的事都倒給了張頌賢，張頌賢聽得連連咋舌。

張頌賢道：「沒想到邢家也遭此大禍，想當初邢老闆是多麼謹小慎微的一個人呀！可嘆，可嘆！還有你，為了救人，竟然把自己家都燒了，佩服！佩服！」

劉鏞嘆道：「亂世中，能保命就不錯了，錢財真乃身外之物。」

張頌賢拍著胸口說：「幸好先來找你，否則我傻登登地跑去南潯，不就羊入虎口了？」

劉鏞說：「張老闆，我想過了，我還得去趟南潯。」

「這這這……你到底怎麼想的？」張頌賢訝異道，「明知山有虎你還偏向虎山行，那是作死！」

劉鏞沉吟道：「太平軍佔據浙江好幾個月了，清軍幾次攻打都無功而返，看樣子不知道幾時能夠光復南潯，我們總不能老死在外邊吧？」

張頌賢道：「我也想回家呀，可我心裡慌得很！聽說長毛是要吃人的！」

劉鏞笑道：「這種鬼話你也信？長毛雖然厲害，但是造反之前也是良民，和你我一樣，有的經商，有的種田，有的跑船，也是被逼得沒辦法了，才揭竿而起。我見過堵王，也沒有多可怕，他就是想逼我們絲業同行早日回南潯恢復營業而已。」

張頌賢狐疑道：「真的？」

劉鏞看看身邊的邢墭，說道：「邢墭已經得罪堵王，他肯定不能再回南潯，可堵王又不知道劉府是我自己燒的，他見了我總有三分愧疚吧？我想賭一把，率先回南潯把劉恆順絲行開起來，若我無事，你們再回來不遲。」

「這，還是有些冒險了。」張頌賢雖然覺得劉鏞說得有理，但仍憂慮重重。

「放心吧，從南潯來的人都說現在鎮上還算太平，堵王給商戶還減了稅，希望能早日恢復生產經營秩序，他們打仗也需要錢不是？錢從哪兒來？還不是靠我們絲業交的稅？」劉鏞分析道。

張頌賢還有一層疑慮：「我們如果回去開業，給長毛交稅，將來若朝廷光復了南潯，會不會找我們秋後算賬？」

邢墭附和道：「對呀，我也有此擔憂！」

劉鏞道：「老百姓總要吃飯，總不能太平軍來了，老百姓都去殉國吧？我也打聽過了，北方光復的地區，除了給太平軍提供軍火的，其餘商戶並未追究。」

「唉，你說我們這些老實本分的商人得罪誰了呀？左也為難，右也為難！」張頌賢嘆道，「貫經，你準備幾時去南潯？我同你一道去！我也把張恆和絲行開起來！」

劉鏞喜道：「如此甚好，如果我們兩家絲行一道開起來，想必堵王也就不追究我了，畢竟我把你給請來了嘛！」

當晚，張頌賢和梅若錦宿在沈家，劉鏞去劉煥章屋裡跟父親商量，劉煥章堅決反對兒子去南潯冒險，劉鏞娘更是哭天喊地不同意。

劉煥章道：「你媳婦沒了，四個孩子都要靠你，你就是不想著我們兩個老的，也得想著四個小的吧？」

劉鏞娘哭道：「你再有個三長兩短，我們劉家就徹底完了，我也不活了！你要走出這個門，就先從我身上踏過去！」

劉鏞左右為難，其實他何嘗不擔心，只是箭在弦上，這一步總得有人先趟。