邢墭的痛，墨蓮看著眼裡，感同身受。她無法替邢墭排解，只能在夜深人靜的時候替他燙一壺酒，叫吟冬送去。

墨蓮送去的酒陪著邢墭度過一個個傷痛難捱的夜晚，他總是喝醉了就呼呼大睡，一直睡到午時才起來。

劉鏞發現了這個秘密，便深夜來到邢墭房間，和他共飲，兩人一起喝醉，一起睡到日上三竿。

家中裡裡外外都是墨蓮操持著，還親自帶著吃奶的安江，每到夜深人靜的時刻，她看著懷中稚嫩的安江，總是心痛不已。

就這樣過了一段時間，到了農曆四月，天氣漸漸熱起來了，劉鏞和邢墭還是夜夜過著醉生夢死的日子。

突然有一日，墨蓮不再往邢墭屋裡送酒，邢墭抓住吟冬問道：「吟冬，今天怎麼沒有酒了？」

吟冬道：「阿墭叔叔，乾媽不叫送了！」

邢墭奇道：「送了這麼多日了，為何今日突然斷了？」

吟冬搖頭道：「我也不知道，要不你自己去問我乾媽吧！」

邢墭滿心疑惑地來到墨蓮住的地方，徘徊在門口不好意思進去，吟夏經過時看到邢墭，天真地問道：「阿墭叔叔，你在我乾媽門口做什麼呀？」

邢墭紅了臉想逃走，墨蓮聽到吟夏的聲音開門出來，招呼邢墭道：「有話進來說吧！」

邢墭只得進去，他看到小安江躺在床上熟睡著，邢墭突然與墨蓮獨處，渾身不自在，他突然想起十年前毓秀河邊那個夜晚，一切恍如昨日。他瞥見墨蓮手上還是帶著他送的黑檀佛珠，心頭一熱，想起母親臨終時的話，不禁感慨萬千，一時不知道從何說起。

墨蓮邊利索地給孩子換尿布，邊問道：「你是來找酒的？」

「啊，對，今天怎麼突然不送了？」墨蓮的話打斷了邢墭的思緒，邢墭答道。

墨蓮頭也不抬道：「傷口總有癒合的一天，心頭的傷亦是如此。」

墨蓮的意思邢墭明白，就是我讓你喝酒療傷，現在時間到了，傷該好了，不能再無止境地沉淪下去。

他覺得墨蓮說得對，不能無休無止地醉下去，邢家哪怕只剩他一人，他依然要把這個家撐起來。

邢墭給墨蓮行了個禮，道：「多謝墨蓮姑娘點醒了我！」

墨蓮道：「你也勸勸你義兄，不要再醉了，家裡需要他。」

邢墭應允道：「是，我會勸他。」

邢墭沉默了一會兒，說道：「沒想到，你手上還戴著它。」

「哦，習慣了。」墨蓮淡然道，「念佛時隨時可用。」

邢墭道：「毓惠嫂嫂走了，你可有什麼打算？」

墨蓮道：「毓惠姐臨終時把孩子託付給我，我總要將他們帶大吧！等吟冬吟夏出了閣，安瀾安江娶妻生子，我便算完成她所託。」

邢墭沉默半晌，道：「你就不為你自己考慮考慮？」

墨蓮慘然笑道：「我早就過了為自己打算的年紀了，十年前我倒是做過美夢，可惜夢碎了一地，連告訴我一聲的人都沒有。」

「對不起，墨蓮。」邢墭愧疚道，「我不敢忤逆母親，是我害苦了你。」

墨蓮又恢復了淡然的神情，道：「沒關係，我如今過得也挺好。」

「墨蓮，其實我母親臨終前說了對不住你，她想讓我明媒正娶聘你為妻，你可願意？」邢墭一咬牙，把心裡想說的話一股腦兒全說出來了。

墨蓮心裡一怔，明媒正娶嫁給邢墭，那是她以前做夢都不敢想的事，現在突然從邢墭嘴裡說出來，她不可能不心動，但是墨蓮很快冷靜下來，道：「你結髮妻子剛過世不久，現在和我說這話，不妥吧？」

邢墭以為墨蓮有答應的意思，便道：「淑蘭剛走不久，好歹夫妻一場，我自然要為她守足一年。但是墨蓮，你我也已經等得太久了，人生有幾個十年可等？只要你應允我，我可以先向你下聘，等淑蘭週年一過，就來迎你，如何？」

墨蓮站起身來，悲傖道：「邢老闆，你我十年前緣分已經，何來等待一說？你找回鼎生、重振邢家為重，將來另聘佳人，開枝散葉，就不要再惦記我了！」

邢墭不解道：「為什麼呀？墨蓮，你為何不再給我個機會呢？」

墨蓮道：「別的不說，我若走了，這四個孩子怎麼辦？」

邢墭道：「你是他們的乾孃，自然可以照拂著。」

「你走吧，以後不要再來找我了！叫人看見不好。」墨蓮拉開門，下了逐客令。

邢墭見墨蓮無動於衷，只得黯然離去。

劉鏞按例去找邢墭喝酒，走到邢墭房中不見邢墭，他到院子裡來找邢墭，經過墨蓮房間，看到邢墭出來，心裡不由「咯噔」一下。

他拍著腦袋，心想：「我怎麼就沒想到這一層呢！邢墭和墨蓮兩情相悅，如今邢夫人和淑蘭俱已經過世，他們倆再也沒了阻礙，自然要續前緣了！」

劉鏞想到毓惠臨終前的擔憂，怕自己娶了別人會對孩子不好，非讓他娶墨蓮不可，他對墨蓮雖無男女之情，但相處了那麼久，早就像親人一樣了。

劉鏞默默地對毓惠說：「毓惠啊，恐怕要讓你失望了，但你也定是希望墨蓮過得好，是吧？墨蓮若能有個好歸宿，你也一定會為她高興吧？」

劉鏞悄悄離開，他心裡暗暗下定決心，這輩子就不再娶了吧，省得毓惠九泉之下不安寧。

眼看春繭快熟了，逃難在外的絲行老闆們坐不住了，太平軍不走，可怎麼回去做生意呢？

劉鏞和邢墭著急，在上海的顧福昌和張頌賢同樣著急，梅家、陳家、龐家、金家等大絲行都著急。

原先絲業有了什麼難事，同行們還能聚集到絲業會所共同商討，如今都逃散了，似一盤散沙，再也不能同心協力了。

這天，顧福昌到張頌賢的貿易行去找他，梅若錦笑吟吟地請顧福昌進門喝茶，笑道：「顧老闆難得有空出來，可不巧我家老爺今日去梅家找梅老闆喝茶去了。」

顧福昌笑道：「哈哈，我們南潯的梅家，跟你可是本家？」

梅若錦笑道：「顧老闆，你有打趣我了，我祖籍山東，可不是你們江南的梅家。」

顧福昌道：「不管哪個梅家，都是會做生意的梅家！梅掌櫃，你是上海灘獨一無二的女掌櫃，誰不誇你能幹呢！竹齋（張頌賢字竹齋）可真有福氣。」

梅若錦差夥計去梅家把張頌賢叫回來，不一會兒，張頌賢就回來了。

張頌賢進門便道：「哎呦，顧六公公，我正想去找你呢！」

顧福昌道：「南潯那邊，有沒有什麼訊息？」

「我去梅家就是為了打聽南潯的動靜！」張頌賢喝了口水潤潤喉，說道，「梅老闆的外甥從南潯繞道來上海了，帶來訊息說，太平軍開了絲莊正式收絲了，價格比以前的京莊高，比廣莊低，給絲行留了薄利。」