宋茂生道：「祖和置了一架騾車，給人拉貨呢！」

正說著，祖和拉著騾車進了院子，他熱情地向劉鏞打招呼：「劉老闆，好久不見了！可好？」

劉鏞把祖和拉到一邊，問道：「我想回諸漊，從哪裡走不會遇到長毛？」

祖和笑道：「劉老闆，你可真問對人了！我天天拉貨，避的就是他們！從練市過去，繞馬腰鄉，一路都碰不到長毛。」

劉鏞摸出一錠銀子，喜道：「那就勞煩你送我們一趟如何？」

祖和笑著把銀子推了回去：「劉老闆，你這就見外了，說句高攀的話，我心裡當你是自家兄弟的。你們稍等一會，我喝口水，吃點飯，馬上就套車送你們走。正好，我也想去看看墨蓮。」

趁著祖和吃飯的功夫，劉鏞悄悄囑咐許德銘：「待會兒不要告訴祖和我家被燒的事情，免得讓我家人知曉。」

祖和吃完飯餵了騾子，便招呼劉鏞他們上車，拉著他們一路向北而去。

騾車跑得快，不到一個時辰，就到了諸漊。劉鏞讓祖和先上家裡找墨蓮，自己跟著許德銘和黑子趕赴碼頭，到了碼頭，果然看到貨船停在太湖邊。

許德銘問道：「邢老闆呢？」

貨船上的漕幫兄弟道：「已經送回太湖山莊。」

劉鏞一聽，這才長出一口氣，放下心來。

劉鏞對許德銘道：「麻煩你跟我回我岳家，我的銀票都放在那裡了。」

許德銘拱手道：「我們雖救了邢墭，但你為了救我們幾個，把家都毀了，銀子我就不收了，告辭！」

許德銘跳上船，下令拔錨啟航。

劉鏞站在岸邊，目送漕幫的貨船遠去，直到消失在浩渺的太湖中。

劉鏞回到岳父家中，看到墨蓮正高高興興地跟哥哥講話，毓惠挺著肚子出來，留祖和在諸漊住一晚上，墨蓮也希望哥哥多陪陪自己，祖和便答應了。

毓惠讓墨蓮去湖邊等晚歸的漁船，多買一些湖鮮招待祖和，墨蓮便帶著祖和一起去了。兄妹倆高高興興地來到太湖邊，看到漁船歸來，便跳上漁船挑揀起來。

墨蓮挑選了號稱太湖三白的白蝦、白魚和銀魚，又拎了一串太湖蟹，滿載而歸。

祖和看著墨蓮開心的樣子，打趣道：「你在劉家還真有主人的樣子，怪不得不想回鄉下了。」

墨蓮撇嘴道：「你們若不再給我說媒，我就回家。」

祖和道：「那可不行，快三十多歲的老姑娘放在家裡，閒話都要被說死了。」

墨蓮調皮地笑道：「所以我只能跟著毓惠姐了。」

祖和隨口道：「太太也三十多了吧？這個年紀再懷孩子，也夠辛苦的。」

墨蓮點頭道：「可不是嗎，女人年紀大了，可不比從前了，毓惠姐自從懷了身子，吃不好睡不好，還常常腰痛頭痛，一雙腳腫得跟饅頭似的，我看著都心疼，盼著她肚子裡的孩子安然落生才好。」

祖和囑咐道：「太太待你好，你也要多盡點心才是。」

「那是自然」，墨蓮笑道：「毓惠姐待我，真比親姐姐還好呢。」

兄妹倆說說笑笑回到家中，一起剖魚洗菜，做了頓豐盛的晚餐。

毓惠問劉鏞怎麼不去上海了，劉鏞謊稱水路不通所以只好返回再做打算，毓惠深信不疑。

邢墭回到太湖山莊，只見家裡已經亂做一團，管家見到邢墭進來，急忙稟報：「老爺，老太爺恐是不行了，你快去看看吧！」

邢墭心頭一沉，三步並作兩步來到邢庚星房裡，只見父親直挺挺躺在床上，臉色蠟黃，已是隻有出氣沒有進氣了。

邢夫人和淑蘭、鼎生都圍在床前，悲悲慼慼的。

邢墭對著邢庚星喊道：「阿爹！阿爹！我是阿墭，你聽得到嗎？」

邢庚星微微張開眼睛，渾濁的眼珠動了一下，嘴巴微微長大，似乎想說什麼。

邢墭連忙把耳朵貼近父親的嘴巴，只聽得邢庚星艱難地吐出三個字：「回南潯……」

邢庚星似乎耗盡了所有力氣，閉上了眼睛。

邢墭用手一探父親的鼻息，跪地哀泣。全家老小跟著跪了一地，嚎哭聲充滿整個山莊。

掛孝的物件早有準備，山莊掛白，換了白燈籠，府中人人披麻戴孝，除了邢夫人。

按理邢夫人也須為夫戴孝，但她說：「我足足在他床前伺候了十多年，早就盡心了，就不用替戴孝了。」

邢夫人換上一套素淨的衣服，拔下發髻上的釵子，有條不紊地指揮下人們辦理喪事。

邢墭和母親商量：「阿爹最後的願望就是回南潯，這可怎麼辦呢？」

「先葬在太湖邊吧，等天下太平了，再遷回南潯邢家祖墳。」邢夫人頓了一下，補充道：「若我死的時候還回不了南潯，也跟你父親一起葬在太湖邊。」

邢庚星出殯日，除了邢家老小，只有同在太湖山莊的幾家絲業同行來相送，連二個女兒女婿都無法通知到。

劉鏞得了訊息前來相送，因毓惠大著肚子不能參加葬禮，便讓吟冬前來磕頭。

劉鏞在邢庚星靈前執子侄之禮，磕了三個頭，和邢墭一起戴孝扶棺。

喪事結束，劉鏞和邢墭私下裡說話，劉鏞寬慰道：「邢叔七十高壽，且有子孫髮妻相送，人生也算圓滿了。你節哀吧，早點振足起來，往後你就是邢府真正的當家人了。」

邢墭哀道：「這些年我雖主持邢家眾多產業，父親也不大管，但只要他在，我心裡就有主心骨……如今，我真是說不出的惶恐。」

劉鏞道：「我們都老大不小了，總歸有這麼一天的。」

邢墭突然想到一事，說道：「劉鏞哥哥，你為了救我，把自己家都燒了，叫我如何過意得去？」

劉鏞笑道：「不礙的，人命總比房子金貴！何況是你邢家當家人的命呢！」

「等日後我們回到南潯，你們先住邢家，我讓錢莊撥錢助你修建新房子。」邢墭道。

「唉，」劉鏞嘆道，「還不知道何時再能回家！」

賓客散去，劉鏞帶著吟冬徒步回諸漊。

到了邢庚星頭七那天，邢夫人突然病倒了，淑蘭又要服侍婆婆，又要操持頭七祭拜儀式，忙得焦頭爛額。

鼎生虛歲已經十歲，也懂事了，守在祖母跟前端茶遞水的，邢夫人心裡十分欣慰。

淑蘭準備好祭拜所用的一切物品，邢庚星生前愛吃的菜、酒、紙元寶、香燭等，放在條箱裡，讓下人們抬去墳前。

淑蘭要伺候婆婆走不開，邢墭帶著鼎生來到邢庚星的墳前祭拜。

鼎生一邊燒紙，一邊看著那些飯菜和酒，問邢墭道：「阿爹，爺爺會來吃這些飯菜嗎？」

「當然會來吃，你看，香燒得多塊呀！」邢墭道。

雖然鼎生不明白香燒得快跟爺爺會不會來吃飯菜有什麼關係，但是他對父親的話從來深信不疑，便對著墓碑說：「爺爺，娘娘說那邊很冷，你多喝點酒就不冷了。」

邢墭聽到鼎生的話，扶著墓碑差點落下淚來。

按規矩，上墳的人須等香燭燃盡才能回家，父子倆就在墳前靜靜等著。

等香燭燃盡，邢墭吩咐下人收拾物品，自己領著鼎生先往家走。

走到離家還有一里地的時候，邢墭突然發現太湖山莊方向一片混亂，再走近一看，竟然是太平軍包圍了山莊，山莊裡面養的家丁拿出大刀和太平軍搏鬥，場面十分慘烈。

鼎生從來沒有見過此等血腥場面，頓時嚇尿了，大哭道：「姆媽，娘娘……」

邢墭想到山莊裡面的母親和妻子，血脈賁張，他把鼎生交給跟在後面的管家，吩咐道：「帶鼎生去諸漊找劉老闆，不要回來了。」

邢墭操起路邊的一根棍子，向太湖山莊衝去。