同治元年（1862年）早春，江南小鎮南潯被槍炮聲打破了寧靜。在侍王李世賢的帶領下，太平軍所向披靡，浙江十一府中的九府七十州縣均被太平軍佔領，作為浙江湖州府的重鎮南潯亦不例外。

鎮上的人聞風而逃，紛紛去往鄉下躲避。劉鏞全家轉移到毓惠孃家諸漊，邢墭一家去太湖山莊避難，顧家和張家全都去了上海，而京莊早就撤走了。

鎮上的店鋪全部關門，南潯鎮頓時成了一座空城。

太平軍侍王李世賢找來堵王黃文金議事，眾所周知，南潯富甲一方，稅收豐厚，可以補充太平軍日漸不足的軍費。然如今商戶出逃，南潯已然成了空城，還須儘快恢復生產商貿才是。

黃文金得令，親自帶軍駐紮南潯，釋出詔書，讓商戶和居民儘快回城，恢復生產商貿，稅費減三成。

毓惠幾年前在諸漊給阿爹修建了九間屋子，已經比諸漊的地主家都寬敞了，當初毓惠爹還攔著不讓修這麼大的，沒想到這回派上了用場。

毓惠爹勤勞，家裡的幾塊菜地都不空著，還養了雞鴨，餵了豬，他們家靠著太湖邊，要吃魚也方便，每天早上去湖邊等候，都會有滿載的漁船歸來。

毓惠懷了第四胎，臨盆在即，不免有些焦心。三個孩子不懂世事，他們從大宅子裡出來，如同放飛的小鳥一樣開心。

有天大人們在聊天時提到鬧長毛，不知道何時才能回南潯去，安瀾聽了對姐姐們說：「長毛真好，天天鬧長毛，我們就一直能在鄉下了！」

劉鏞聽到這話，忍不住打了安瀾一巴掌，毓惠趕緊護著孩子，數落道：「孩子懂什麼！你有氣也不能出在孩子身上！」

過了一個月，從鎮上傳來訊息，很多居民已經回到鎮上，秩序慢慢恢復。

邢墭家的太湖山莊離諸漊不遠，他來找劉鏞商量，劉鏞道：「我也正想回去看看，不如我們同行，正好作個伴。」

劉鏞怕家人擔心，只說去跟邢墭去太湖山莊散心。

水路都被天平軍把持，劉鏞和邢墭喬裝改扮，換上土布粗衣，從晟舍徒步走到南潯，凌晨隨著賣菜的鄉下人一起進入鎮上。

南潯鎮上四處駐紮著太平軍，劉鏞看到他們這種打扮，心中莫名發寒。

鎮上零零落落開了幾家商鋪，居民們也回來了一小半，但是絲行埭上的絲行沒有一家營業的。

他們先來到白鷳兜邢府，看到邢府的門敞開著，裡面似乎駐紮著太平軍，劉鏞趕緊拉著邢墭離開，邢墭急道：「完了完了，家都被人佔了，我是不敢回來了。」

劉鏞和邢墭又來到毓秀弄，裝作路人從劉府走過，只見劉府大門緊閉，倒不像有人進去過。

他們繞到後門，劉鏞讓邢墭在外邊等著，自己翻矮牆進入。

後花園一片寂靜，劉鏞正暗自慶幸，卻突然看到一名太平軍頭領打扮的人從書房出來，喝問道：「誰？哪裡來的毛賊？竟敢翻牆進來偷盜。」

劉鏞腿一軟，差點跌倒。

他強作鎮定，拱手道：「誤會，誤會，這是我親戚家，我來幫他們取些東西。」

那頭領把手中的長槍往地下一頓，問道：「你是劉家親戚？你叫什麼名字？」

「劉……劉鋌。」劉鏞慌亂中亂報一個名字。

「劉鏞是你什麼人？」那頭領問道。

劉鏞心想壞了，太平軍已經把自己情況摸得清清楚楚，他後悔不該冒險回來。

那頭領見劉鏞不說話，把槍尖對準劉鏞，喝道：「難道你是清狗的奸細？來人，把他捆了。」

也不知道從哪裡衝出來幾個小兵，三下兩下就把劉鏞困了個結實。

劉鏞心想完了，這條命要交待在這裡了。他想到牆外等待的邢墭，可千萬別進來自投羅網。

那頭領吩咐小兵道：「帶他去見堵王。」

劉鏞大驚，自己家竟成了堵王黃文金的指揮所？

那些太平軍押著劉鏞熟門熟路地走到花廳，對正在飲酒的堵王稟報道：「稟報堵王，抓到一個清狗的探子！」

堵王喝得微醺，四方臉上一雙丹鳳眼，不怒自威。

堵王瞧都不瞧劉鏞，把玩著手中的酒杯道：「既是清狗探子，砍了扔橋頭去。」

劉鏞此時也顧不得許多，大喊道：「我是劉鏞，我是劉鏞，這裡是我的家呀！」

堵王回過頭來，眉頭一皺：「你說什麼？」

劉鏞俯首道：「我真是劉鏞，劉恆順絲行的老闆。」

堵王不禁「哈哈哈」地笑道：「好你個劉鏞，你說，為什麼我們太平軍來了，你們就都跑了？你們可都是清狗的幫兇？」

「不是不是不是，」劉鏞的頭搖得跟撥浪鼓似的，「大王，我們平民百姓膽子小，怕打仗，看到刀槍飛舞，血流成河，可不就跑了嗎？」

堵王起身，把劉鏞從地上拉了起來，道：「怕什麼？有什麼可怕的？我們太平軍所到之處，清狗無不聞風而逃。如今南潯由我們接管，太平得很，連小毛賊都不見一個。」

「是是是，大王說得有理。」劉鏞顫聲道。

「那，就請劉老闆把絲業同行都請回來吧！」堵王輕描淡寫道。

劉鏞心想，自己哪有這個本事把大家都叫回來開業，但是又不敢不應承，只得應道：「是，大王的命令，劉鏞無不應承，懇請大王放我回去，我好一一聯絡他們。」

堵王冷笑道：「放你回去容易，但你若逃了，我上哪兒找你去？」

劉鏞不知道堵王葫蘆裡賣的什麼藥，不敢接話。

此時，剛才那位太平軍頭領進來，在堵王耳邊耳語一番。

堵王點點頭，冷笑一聲：「帶進來。」

劉鏞偷偷回頭，看到邢墭被押了進來。

邢墭看到劉鏞，眼裡流露出恐懼。劉鏞用眼神示意邢墭不要怕。

堵王故意呵斥手下：「怎麼能對兩位老闆如此無禮？」

堵王把劉鏞和邢墭請到椅子上坐下，劉鏞被請到自己家的椅子上，真是哭笑不得。

堵王道：「聽說劉老闆和邢老闆是結義兄弟，那就請邢老闆暫且住在劉府，等劉老闆把絲業同行都找回來後，再接邢老闆出府吧！」

一聽堵王這話，邢墭頓時臉色煞白，瑟瑟發抖。

劉鏞不忍，請求道：「邢正茂絲行乃南潯絲業開山之祖，邢家在業內說話比我有分量，不如我留下來，召集絲業同行回潯之事，就交給邢老闆去辦吧！」

邢墭雖然心裡恐懼，但是到了關鍵時刻倒也不慫蛋，他說道：「不，劉鏞哥哥，毓惠嫂嫂身懷六甲，臨盆在即，你得回去守著她！」

劉鏞厲聲道：「住口，你個不孝子，你阿爹舊疾重發，你不去他床頭守著？」

邢墭想到燈油將枯的老爹，鼻子一酸，差點落下淚來。

堵王冷笑道：「二位老闆真是兄弟情深，令人動容。你們也不用爭，就讓邢老闆留下吧！」

堵王走到劉鏞跟前，拍著劉鏞的肩膀道：「你早些把人都找來，邢老闆就可以早點回家，但願老邢老闆能熬到兒子替他送終的時候。」

邢墭緊緊握住拳頭，牙根都快要咬碎了。

堵王喊道：「送劉老闆出府！」

劉鏞被小兵們趕出自己的家門，他跌跌撞撞出了鎮，眼前一黑，一屁股坐倒在路邊，再也沒有力氣前行了。

也不知道過了多久，劉鏞慢慢緩過勁來，撐起身子，想到自己一天都沒吃飯了，便四處張望，看看附近有沒有飯鋪。可兵荒馬亂的，路上哪裡還有賣吃的。

劉鏞忍著餓，到河裡喝了幾口水，抬頭時，見一條小船向他駛來。劉鏞仔細一看，船上的人竟然是多年不見的溫婆婆，當年黑疤子被抓，判了斬首，溫婆婆心中又恨又痛，便駕船遠離諸漊，幾年不見他人影，毓惠和劉鏞每次會諸漊探親都會問起溫婆婆，但毓惠爹總說不知道。

溫婆婆看到劉鏞又渴又餓的樣子，讓劉鏞趕緊上船，拿出饅頭給他充飢。

劉鏞狼吞虎嚥地吃下饅頭，喝了口茶，問道：「溫叔，這些年你去哪裡了？我岳父他們都在惦記你。」

溫婆婆說：「我孤身一人，四海為家。」

劉鏞道：「如今河道上不太平，你要小心啊！」