正在劉鏞為了應付長輩關於自己子嗣問題頭痛不已的時候，遠房族弟劉釗的媳婦生下了第四個兒子。劉釗跟著劉鏞也幹了好幾年了，他雖然不如劉鋌機靈，但踏實肯幹，劉恆順的幾個倉庫都交給他負責。

劉釗十六歲娶親，媳婦特別能生，幾年下來，他們已經有了三個兒子二個女兒，這次又生了個男孩。

劉鏞娘得到訊息，羨慕得眼都紅了。她暗暗嘆氣道：「俗話說得有理，旺財不旺丁，旺丁不旺財。」

毓惠去劉釗家端月子湯的時候，劉釗媳婦拉著毓惠說：「弟妹，我有句話不知道當講不當講？」

毓惠笑道：「嫂子，你有什麼要我幫的，儘管說便是。」

劉釗媳婦嘆道：「我只恨我太會生了，嫁給他這今年，我就沒有停過，做女人真是苦啊！弟妹，你知道，我家就靠阿釗一人養活，孩子都是我一手拉扯，我們實在是不堪負累。所以我和我男人私下商量，把這小的過繼給你們，你們想不想要？」

毓惠聽了心裡一動，覺得這倒也是個辦法。按南潯的老規矩，不能生育的首選在族內過繼。劉鏞當初就是這麼出嗣的。

毓惠謝道：「多謝嫂子的好意，子嗣之事重大，待我回去跟公婆商量後再給你們回話。」

毓惠把劉釗兩口子的意思帶給公婆，劉煥章又把劉鏞的嗣父叫來一起商量，最後決定讓劉釗的小兒子承繼大房的香火，做了劉鏞嗣父的孫子。大房的子嗣問題解決了，劉鏞娘心中意尤不平，劉釗承諾，將來他們若再生男孩，就過繼給劉鏞。

劉鏞勸母親道：「姆媽，毓惠還年輕，等身體調理好了，總還能生的，再退一步，劉釗媳婦是個能生養的，按這個勢頭，她起碼還能生四、五個，你還怕沒孫子抱？」

劉家子嗣風波總算告一段落，劉煥章和劉鏞娘暫且不提讓劉鏞娶親的事了，毓惠和劉鏞的日子也就恢復了平靜。

劉府平靜了，邢府邢夫人心裡卻起了疙瘩。

顧淑蘭嫁入邢府三載，卻沒開過懷，這已經不是生男生女的事情，而是會不會生的問題了。邢家三代單傳，想要過繼都沒地方去找人，邢夫人作為當家主母，自然不能袖手旁觀。

一年半前，她從蘇州孃家找來婦科聖手俞郎中來替媳婦瞧過，俞郎中說少夫人沒啥大礙，稍有些氣血不足，這也是閨中小姐們的通病，開張方子調理著便好。

可是中藥喝了一年多，顧淑蘭聞到藥味就想吐，肚子卻還沒有動靜。顧淑蘭知道邢家三代單傳，自覺對不起邢家，常常暗自哭泣。

顧淑蘭主動向婆婆開口，要納陪嫁丫鬟馨兒為妾，邢夫人自然沒什麼意見，可這次邢墭卻說什麼也不同意，他當著父母把話撂下道：「娶妻憑父母之命，我不能不從，但納妾須得我自己願意才行，否則你們把她納進門，也只是耽誤她。」

邢夫人知道兒子心事，也不敢逼得太緊。有一次，服侍邢夫人的錢媽媽和馨兒聊天說漏了嘴，顧淑蘭才知道還有墨蓮這個人。

顧淑蘭傷心不已，原以為自己和邢墭夫妻和睦，相敬如賓，人人稱羨。他拒絕納馨兒為妾，她憂喜參半，覺得邢墭對自己有情有義。可到如今才知道，邢墭的心一直在墨蓮身上。

淑蘭突然就病倒了，病了大約一個多月，方才有了起色，但自此後臉上鮮見笑容，總是鬱鬱寡歡。

邢墭對待妻子也算得上體貼，他以為淑蘭還在為子嗣憂心，便寬慰道：「我爺爺當年納了不少妾，也只有我阿爹一個男丁，我阿爹當初也有姨娘，但都沒有生育，我們邢家一直子嗣單薄，根源在於男人身上，所以你大不必自責。」

顧淑蘭默默看著邢墭，久久不語。

次日。顧淑蘭去邢夫人房裡，屏退下人，突然向邢夫人跪下了。

邢夫人駭道：「邢墭媳婦，你這是做啥？」

顧淑蘭垂淚道：「兒媳請求婆婆應允相公納墨蓮姑娘為貴妾，續邢家香火。」

邢夫人趕緊把顧淑蘭扶起來：「你起來說話。」

邢夫人慍怒道：「你從哪裡聽來這種嚼舌根的話？根本沒有的事！」

邢夫人的話讓淑蘭更加肯定自己的猜測，她強作平靜地懇請道：「婆婆，為了邢家香火，你就應允了吧！」

這句話擊中了邢夫人的心，邢墭不肯納別人為妾，那就只有找墨蓮了。

邢夫人沉吟道：「墨蓮只是一個農村丫頭，之前還是珏英的丫鬟，憑她的身份，充其量做個妾，哪裡輪得到做什麼貴妾？」

淑蘭道：「婆婆有所不知，若要墨蓮姑娘進門，必定要給她貴妾的名分，否則相公不會應允。」

知子莫如母，邢夫人細細思忖，自然就明白淑蘭的話有理。

邢夫人拉著淑蘭的手說：「好媳婦，委屈你了。」

顧淑蘭眼眸低垂，微微顫抖著，大戶人家納幾個妾都無所謂，反正生了孩子都歸主母名下，但是納一個貴妾卻不同了，貴妾生的子歸她自己撫養，稱生母為姆媽，稱主母為大媽。將來墨蓮不管生多少孩子，跟自己都沒關係。

顧淑蘭強撐道：「為了邢家香火，媳婦不委屈。」

淑蘭走後，邢夫人把邢墭叫來，許他取墨蓮為貴妾，邢墭被這份突如其來的驚喜砸懵了。他想不到母親居然會允許他納墨蓮，而且還是以貴妾的名分。

邢夫人「哼」道：「要不是淑蘭苦苦哀求，我怎會讓她進門？你要謝，便謝你媳婦去吧！」

邢墭內心百感交集，如同打翻了五味子瓶一樣，墨蓮是他心頭所愛，可淑蘭是他結髮妻子。邢夫人派媒人去輯裡村宋家說親，邢墭在家坐立不安，他又怕宋家不允，又怕宋家允了以後，他難以面對淑蘭。

汪媒婆坐著青布小轎，喜滋滋地趕到輯裡村宋家，人還沒進門，就大聲喊道：「茂生兄弟，蘭貞妹子，我給你們道喜啦！」

蘭貞正在屋裡忙活，她一聽聲音就知道是汪媒婆，這幾年，汪媒婆沒少來替人給墨蓮說親，可惜屢戰屢敗。

蘭貞擦擦手，準備應付應付把汪媒婆打發走。

汪媒婆「嗖」的一下溜進屋，大咧咧地坐下，笑道：「蘭貞妹子，這回你可得好好謝我，墨蓮這門親事，她準樂意。」

蘭貞看汪媒婆自信的神態，一頭霧水地問道：「這回又是誰家公子？」

汪媒婆自己先掩嘴樂了一會，說道：「你站直嘍，聽好嘍，這回求娶墨蓮的不是別人，正是邢府邢公子邢墭！」

蘭貞確實嚇了一跳，趕緊把宋茂生喊來。

宋茂生問道：「邢墭不是已經娶親了嗎？」

蘭貞依稀想起是這麼回事，便不悅道：「汪媒婆，你開什麼玩笑？我們墨蓮可不做妾！」

「嘖嘖嘖，瞧你，若是納妾，我敢上你宋家門嗎？誰不知道墨蓮心氣高？」汪媒婆撇嘴道。

蘭貞狐疑道：「難道邢墭媳婦沒了？」

汪媒婆一拍大腿，道：「我也不賣關子了，我就直說了吧！邢府求娶墨蓮姑娘為貴妾，三媒六禮花轎抬進門！」

蘭貞和宋茂生面面相覷，能去邢府當貴妾，他們自然覺得不錯，可是他們不敢做主，還得墨蓮同意才好。

蘭貞說：「我家墨蓮的事，我們可不敢擅自做主。我這回就跟你一起回鎮上，當面問她的意思。」

蘭貞和汪媒婆一起趕回南潯鎮上，一起進了劉府。

墨蓮正帶著吟冬吟夏在正房裡和毓惠說話，商量著重陽節帶孩子們去毓惠孃家諸漊小住，一來讓孩子們出門玩玩，二來毓惠父親年紀大了，獨自在鄉下沒人照應，劉鏞提出接老泰山來南潯養老，可毓惠父親固執得很，寧願讓鄉下侄子照料，也不願意來女婿家。劉鏞便出錢讓毓惠去諸漊找人把沈家房子重修，也好讓老人家住得舒服些。如今新房子已經修好，毓惠便急著去看看屋裡還缺些什麼。

墨蓮打趣道：「瞧瞧，有個好女婿，可就不一樣，老泰山享福了。」

毓惠意味深長地看了墨蓮一眼，墨蓮自知失言，趕緊低頭。

毓惠「哼」了一聲，算是饒過了墨蓮。

蘭貞讓汪媒婆站在毓惠門外稍候著，自己先進了門。

墨蓮看到母親進來，趕緊起身，問道：「姆媽，你來鎮上了？」

自從墨蓮到了劉家，蘭貞每隔十天半月上鎮上賣菜時都會來劉府拐一下，所以和劉府的人都很熟稔了。

蘭貞先和毓惠打招呼：「太太好！」