邢墭站在喜船上，手持喜杆，把花轎迎上船。喜船掉了個頭，往南行駛，路過劉鏞家河埠頭時，邢墭忍不住往岸上看去。

邢墭的眼光和毓惠碰了個正著，邢墭尷尬地笑了笑，毓惠怔怔地看著邢墭，她從心底裡為墨蓮感到心疼。

劉鏞攜全家參加邢墭喜宴，邢府獨子娶親，足足擺宴五十桌，除了親眷和鄰舍，整個南潯絲業同行幾乎都到齊了。

也許人逢喜事精神爽，這天邢庚星居然能下地了，梳洗整齊後端坐在上首接受兒子和新婦的禮拜。大家齊齊恭喜邢家娶得佳婦，給邢家帶來喜氣，使得邢老闆病體好轉。

五十桌喜宴，把整個邢府都擺滿了，來賓們多為富貴者，但也有窮親戚和貧苦的鄰居們，按南潯的規矩，遠親不如近鄰，無論平窮富貴，紅白喜事必邀請鄰居出席。南潯還有個不成文的規矩，富家辦喜事，為了不增加貧苦鄰居們的負擔，在喜事辦完後會把賀儀原封不動地退還。

洞房花燭夜，邢墭挑開新娘子的紅蓋頭，望著眼前自己的妻子，心裡百感交集。在此之前，只要墨蓮一天不嫁人，他心裡總還有那麼一絲期待，如能等到自己當家作主的那一日，或許他們倆今生還有緣分。可是父親病重，母親聽信卦師的話，他就必須娶顧淑蘭為妻。父母之命不可違抗，何況涉及父親的病體，哪怕感覺荒謬，邢墭也得試上一試。

顧淑蘭低垂著雙眸，不敢正視邢墭。邢墭突然冒出一個念頭，假如新娘子是墨蓮，她一定不會這麼害羞，或許她會一邊抱怨紅蓋頭太悶，一邊爽利地卸下鳳冠，再打趣幾句。

邢墭不由地笑出了聲，把顧淑蘭嚇了一跳。

邢墭這才回過神來，趕緊讓淑蘭的陪嫁丫頭馨兒進來，替淑蘭除去鳳冠霞帔，更衣梳洗。

邢墭婚後的日子平平淡淡，淑蘭從不知曉墨蓮的存在，他們夫妻倆相敬如賓，連口角都不曾有過。邢夫人對淑蘭挑不出任何毛病，邢庚星的身體也漸漸好轉，天氣好時，也能在後花園轉轉了。

轉眼到了咸豐元年（1851年），道光帝去歲薨逝，新帝登基，今年改年號為咸豐。咸豐帝繼位以來，天下就沒太平過，年初洪秀全在廣西桂平縣金田村發動起義，建立太平天國；開春時，洪秀全在武宣登基，稱天王。太平軍一路南上，清政府侷促抵抗。

南潯鎮上依舊風平浪靜，雖然有時也能聽聞南方在鬧長毛運動，但總覺得南邊的世界離自己挺遠，所以都只當故事來聽。

這一年，劉鏞和毓惠的二女兒吟夏已經虛歲四歲。劉家在毓秀弄建了一所大宅子，宅子裡面有五個獨立院子，前後二個大花園，規模比邢府還略大些。

劉鏞全家搬家大宅子，請了眾多僕傭和丫鬟，英嫂和程虎也回來了，下人們皆稱劉煥章為老太爺，劉鏞娘為老太太。毓惠自然是當家太太，墨蓮仍然戴著吟冬和吟夏，嚇人嗎尊稱她為蓮姑奶奶。

這幾年中，宋家和劉家都為墨蓮找過很多門親，無奈墨蓮都相不中。大家急在心裡，但墨蓮彷彿愈發固執了，勸得急了，她便說要剪了頭髮做姑子去。

私下裡，毓惠也交心地問過墨蓮，是否還惦記著邢墭。可墨蓮始終否認，說自己從來沒有惦記過，毓惠將信將疑。

自從生了吟夏，毓惠再沒開懷，汪郎中瞧過後說是因為生二胎時難產所致，須得慢慢調理，至於何時能再懷上，便要看她的造化了，可能三年五載，也可能十年八年。

劉鏞娘心中思忖，聽汪郎中話中的意思，兒媳婦可能是不會再生了。她焦慮萬分，又開始打起讓劉鏞再娶一房的主意來。

正巧，劉鏞的嗣爹也等不及了，和劉鏞爹碰面一商量，便定了個主意：娶唐姑娘入門，生下第一個孫子歸大房，第二個孫子歸劉煥章。

為了讓劉鏞屈服，還特意請了族長過來。劉鏞一看這個陣勢，只能臨時裝肚子疼跑了。

劉家長輩覺得劉鏞懼內，定是毓惠不肯，所以揹著劉鏞把毓惠請到祠堂，宣佈他們的決定。

毓惠不急不躁，說道：「各位劉家長輩的決定，本也輪不到我來做主，你們既是問到我了，我只說一句，在家從父出嫁從夫，只要是吟冬她爹說娶，兒媳絕對沒二話。」

劉家長輩一聽，這話說了等於沒說，如果劉鏞能夠同意，還找毓惠作甚。

沒過三天，劉煥章便病倒了，這病來得蹊蹺，連汪郎中都診不出原因。

劉鏞娘哭哭啼啼，親戚來探病時，她逢人便說兒子媳婦不孝，把阿爹給氣病了。

毓惠實在頂不住壓力了，主動對劉鏞說：「你就依了阿爹姆媽，再娶一房吧！

劉鏞正色道：「毓惠，我並非要忤逆父母，只是我們都還年輕，希望總是有的，何必急於一時？我如果娶了唐姑娘，你一輩子心裡都不痛快，我也同樣。你我患難夫妻，是連著心的，你明白我的意思嗎？」

毓惠點頭：「劉鏞哥哥，我能明白。那如果我願意讓你娶一個人，你會願意嗎？」

劉鏞疑惑道：「你讓我娶誰？」

「遠在天邊近在眼前。」毓惠道，「你把墨蓮娶了吧，我不反對。」

「啥，你讓我娶墨蓮？」劉鏞驚得下巴都要掉了。

毓惠認真道：「墨蓮是個好姑娘，她待我比親妹妹還要好，吟冬吟夏都離不開她，可她想終身眼看著就要耽誤了，她誰也不想嫁，我就思忖著，讓她進我們家吧。我願意，我真的願意。」

「你願意，你怎麼不問問她願不願意！」劉鏞太瞭解墨蓮的個性了，他斷定這定是毓惠一廂情願。

毓惠道：「我想等你點了頭，我再問她！」

劉鏞道：「我若說不願意，你定會和我鬧，這樣吧，你先去問墨蓮，如果她願意，你再來找我。」

「好，一言為定。」毓惠似乎胸有成竹。

劉鏞默默搖了搖頭，暗歎毓惠想得太簡單了。

毓惠走到花園裡，看到墨蓮帶著吟冬和吟夏在捉迷藏，兩個女孩像花蝴蝶似的飛來飛去，小臉蛋紅得像新鮮的蘋果。因為有了墨蓮在，吟冬和吟夏就沒讓毓惠操過什麼心，不知從什麼時候開始，毓惠已經習慣依賴墨蓮，就像當初珏英依賴墨蓮一樣，墨蓮是自己的知心人，是閨中密友，是護著自己的人。毓惠不希望墨蓮離開自己，最好的辦法就是讓她變成劉家人，當然，在毓惠看來，這也是墨蓮最好的歸宿了。

「墨蓮，你來我房裡，我有話跟你說。」毓惠衝著墨蓮神秘一笑。

墨蓮還以為有什麼急事，把吟冬吟夏交給英嫂，跟著毓惠進了屋子。

毓惠讓墨蓮坐下，給她倒了杯茶。

墨蓮打趣道：「吆，太太親自給我倒茶，怎麼？有事求我？」

毓惠笑道：「你先嚐嘗，好不好喝。」

「如今劉家的茶，誰敢說不好喝？」墨蓮喝了一口，說道，「我還當什麼稀罕物，這茶葉不就和我房裡放的是一樣的嗎？碧螺春！」

毓惠自己也倒了一杯茶，喝一口壯壯膽，說道：「劉家長輩逼著老爺娶親呢，你說我怎麼辦？」

墨蓮笑道：「你就放寬心吧，老爺可不是軟柿子，可不是逼一逼就能就範的。」

「墨蓮，我想……」毓惠吞吞吐吐道，「要不，你就嫁給老爺吧！」

墨蓮驚得一口茶水噴了出來，差點把茶碗都打翻了。

墨蓮指著毓惠，生氣道：「毓惠姐，我把你當親姐姐，你把我當什麼？你這話既然出口，劉家我是不能待了，我現在就走！」

毓惠看到墨蓮這種態度，知道沒戲了，她急忙收回自己的話，好說歹說，賠禮道歉，才把墨蓮安撫住。

墨蓮說道：「毓惠姐，若要我們姐妹到老，你千萬別再起這種念頭。」

毓惠再三保證，墨蓮臉色才緩和下來。

晚上回到房中，劉鏞看到毓惠的臉色，便知道墨蓮沒給她希望，劉鏞故意問道：「墨蓮同意了？」

毓惠沒好氣道：「睡你的覺，哪這麼多話。」