毓惠謝道：「替我多謝邢伯母，讓她破費了。你母親有日子沒回南潯了吧？邢伯伯最近身體如何？」

提到邢庚星，珏英悲愁道：「阿爹過了年後一直不大好，過些日子恐怕要回來了。」

南潯人講究葉落歸根，邢庚星一直在太湖邊養著，這個時候回府，大概時日有限了。

毓惠不知道該如何安慰珏英，只能說：「回來也好，在南潯請名醫比在太湖邊方便，多換幾個郎中瞧瞧，定會有辦法的。邢老闆吉人天相，該是長壽的。」

珏英道：「該想的辦法也都想了，母親正託人給哥哥說親，準備沖喜呢。」

墨蓮聽說邢墭要娶親，不由打了個激靈，但隨即坦然，她本就早該把邢墭丟開，心中不能再有掛礙。

毓惠怕墨蓮難受，便打發墨蓮道：「你去看看灶上的定勝糕蒸熟了沒有，給三小姐端上來嚐嚐。」

墨蓮應聲而去。

毓惠悄聲問道：「邢墭兄弟的親事說的是哪一家？」

珏英道：「顧六公公的堂侄女兒淑蘭小姐，大致定下了。」

毓惠又問道：「你哥哥可願意？」

珏英笑道：「給阿爹沖喜，他怎麼會不願意？」

毓惠點頭道：「也是，邢墭兄弟是個孝子，定會以父母為重。」

「況且淑蘭小姐溫柔賢淑，模樣也清秀，配得上我哥哥。」珏英道。

珏英在劉家坐了半個時辰，起身告辭，墨蓮送她出門。

珏英拉著墨蓮的手，依依不捨，墨蓮笑道：「三小姐，等你出嫁後，我定來看你。」

珏英心中愧疚，墨蓮無法再登邢府的門，所以才會這麼說。作為閨中小姐，她沒有交朋友的機會，墨蓮是她這一生中唯一的朋友，有墨蓮陪伴的那些日子，是她今生最快樂的時光。

中午時分，暑氣正旺。張府門前吵鬧起來，引來路人圍觀。不到一個時辰，南潯大街小巷遍傳奇聞，張府太太許氏的孃家侄兒許德銘慫恿姑姑吸食鴉片，被張頌賢痛打一頓，趕出家門，和侄兒斷絕關係。

訊息傳到劉鏞耳朵裡，劉鏞嘆惜道：「真是知人知面不知心，看著老實能幹的後生，居然為了錢財做出此等惡性，趕出門還是輕的，若換做我，定打斷他的腿！」

在眾人鄙視的眼光裡，許德銘夾著包袱如喪家之犬似地經過大街小巷，停在京莊門口。

許德銘在南潯沒有什麼朋友，只有一個叫曹三的嘉興老鄉在京莊做事，平時也有走動。許德銘找到曹三，向他借盤纏。

曹三看到許德銘這副落魄相，問明緣由，為難道：「我哪裡有錢借你，南潯到嘉興又不遠，我買幾個饅頭給你，你一路走回家便是了。」

許德銘搖頭道：「我哪裡還敢回家，我阿爹知道了還不打死我？」

曹三問道：「那你準備去哪裡？」

許德銘道：「我要去鎮江投奔我大舅，他在鎮江開染坊。」

「要不這樣吧，」曹三出主意道，「京莊現正缺雜役，我帶你去見管家，你先在京莊幹著，掙到盤纏再走。」

許德銘狐疑道：「那些絲行聽說我染了鴉片，看到我都像見了瘟神似的，京莊能要我？」

曹三神秘一笑，湊近許德銘耳朵說道：「我們莊主孫大人也是煙槍不離手呢，誰會在乎這個。」

曹三帶許德銘見了管家，許德銘便在京莊幹起了雜役。

當一身雜役打扮的許德銘出現在街上，絲業同行都為許德銘感到可惜，都在痛罵鴉片害人，好好的人只要沾上鴉片，那就徹底完蛋。

劉鏞的心思都在那包日本生絲上，他把半包生絲隨身帶著，閒暇時便掏出來仔細揣摩。

眼看一個多月過去了，這半包生絲已經被劉鏞摸得發黑，劉鏞還是沒有參透其中奧妙。這一日午後，那位震澤雙楊村的楊師傅又出現在恆順絲行，劉鏞見到楊師傅，喜道：「楊師傅，你是不是已經……？」

楊師傅不說話，從隨身布包裡掏出兩個紙包，放在桌子上開啟，各自露出裡面的生絲。

劉鏞觀察這兩個紙包裡的生絲，乍一看幾乎沒有差別，但仔細觀察，還是能分出伯仲。

楊師傅指著紙包說：「劉老闆，我回去用各種初絲搖經，再三嘗試，只有這輯裡村頭季春蠶的絲才能搖出與日本生絲相近的，但細看仍有差別，我也無計可施了。」

劉鏞的希望徹底破滅了，喃喃道：「難道老天爺要放棄南潯絲業了？」

劉鏞回到家，感到萬分疲累，他脫了褂子，把那半包生絲和褂子隨手一扔，邊上樓歇息去了。

墨蓮看到劉鏞換下的褂子，隨手就放進木盆內，舀開水浸泡。

過了一會，墨蓮看衣服泡得差不多了，便端了木盆，去河埠頭洗刷。她蹲在石階上，撈出衣服往河裡一撒，突然看到一團生絲掉在河面上，她連忙把生絲撈了起來，跑進家門。

這一個多月來，墨蓮經常看到劉鏞對著這團日本生絲髮呆，還說裡面定有奧妙，墨蓮雖不多問，但也知道這團生絲肯定很重要，如今被自己泡了，肯定闖了大禍。

墨蓮把生絲攤開在竹匾中，盯著它們發愁。

生絲泡了水，原本緊密的經鬆散開來，即使曬乾也不能復原了。墨蓮用手繞著生絲，突然發現這些生絲的經跟自己家做的並不一樣。因為家裡開了土絲作坊，墨蓮也學會了搖經，她雖然技藝不佳，但搖經的方法她還記得，是左旋右順，而這包日本生絲卻是右旋左逆搖成經，南潯的搖經戶都不可能用這樣的方法搖經。難道這就是日本生絲的奧秘所在？

墨蓮扔下生絲便往樓上跑，拍著門喊道：「老爺，老爺，你快下來。」

劉鏞正鬱悶著，聽到墨蓮火急火燎的喊聲，沒好氣道：「火燒房頂了？這瘋丫頭。」

墨蓮興奮道：「我知道那包日本生絲的奧妙了！」

「什麼？」劉鏞「騰」的一下從床上跳到地上，拉開房門道：「你說什麼？」

墨蓮帶著劉鏞跑到樓下，指著那包生絲道：「老爺你看！」

劉鏞一看生絲被泡了水，急道：「哎呀哎呀，你怎麼把它弄水裡去了？」

「老爺你看，」墨蓮拿起一根絲徑，「這跟絲徑的搖法跟我們不一樣，我們是左旋右順，而這根生絲卻是右旋左逆！」

劉鏞也不懂什麼左旋右順還是右旋左逆，但他下意識地覺得找到了關鍵所在，他急忙出門去周申泰絲行找楊師傅，把楊師傅拉到家中一看，楊師傅拍著大腿連聲道：「原來如此，原來如此！」

楊師傅說：「劉老闆，你等著我，我這就回去照著法子試試！」

劉鏞說：「我跟你一道去！」

劉鏞跟著楊師傅去了搖經房，楊師傅用各種等級輯裡絲用右旋左逆的方法搖經，果然色白、經勻、質軔，看起來比日本生絲更好。劉鏞欣喜若狂，情不自禁抱住楊師傅，激動道：「記你頭功！」

楊師傅道：「不敢當不敢當，要謝也得謝發現奧妙的人。」

訊息傳開，絲業同行振奮，楊師傅經過研究，在右旋左逆的基礎上又加了一道幹蒸工藝，使得輯裡絲的韌性比日本絲高二倍。

絲業出錢重賞楊師傅，劉鏞也讓毓惠給墨蓮打了一對金手鐲作為獎賞。