次日，劉鏞便把那包日本生絲拿給顧福昌看，因為涉及到南潯生絲的聲譽，顧福昌不敢怠慢，立馬召集絲業同行到會館商討，眾老闆逐一觀察這包日本生絲，都嘖嘖稱奇，卻無一能解其中奧妙。

邢墭提議道：「既是比賽，我們就挑出頂頂好的繭子做成初絲，再從這些優質初絲裡面挑出頂頂好的交給頂頂好的搖經戶搖經成絲，然後再從這些成絲中挑選頂頂好的拿去參展，我就不信憑我們南潯輯裡的絲，還挑不出一包比日本絲好的？」

好幾位老闆同意邢墭的做法，可劉鏞和張頌賢皆不以為然。

張頌賢首先出來反對，他搖頭道：「如此大費周章，耗費人力物力，即使能做出一包好絲，我們贏了，又有何意思呢？難不成我們今後售與海外的絲都這麼做？」

劉鏞起身道：「張老闆說得有理，我們並不是想要只贏一次，而是全面提高潯絲的質量。如今問題癥結所在，是明明日本生絲的原料不如我們南潯輯裡絲，為什麼他們搖出來的經絲卻這麼好？」

顧福昌想了想，決斷道：「每家絲行選一名最好的搖經戶，明日集中到劉恆順絲行，讓他們共同琢磨，若有破解其中奧妙者，由商會出面重獎白銀五百兩！」

眾老闆皆同意顧福昌的意見，散會後召喚自家最好的搖經戶，於次日一早集中到劉恆順絲行。

劉恆順絲行內熙熙攘攘，擠滿了幾十位搖經戶，這些搖經戶都是常年受僱於各家絲行，手藝出眾，頗受東家器重，他們爭相觀看那包日本生絲，紙包在他們手上傳來傳去，每個人都覺得稀奇，為什麼一樣搖的經，偏偏看起來就不一樣。

議論了一個時辰，大家也說不出所以然來，他們都搖著頭走了。店堂裡只留下一個搖經戶在捧著生絲在看。

劉鏞不認識這位師傅，問道：「你是哪個絲行僱的搖經師傅？你貴姓？」

這位師傅說道：「免貴姓楊，我是周申泰絲行僱的搖經戶。」

劉鏞道：「聽楊師傅口音，好像不是南潯人吧？」

楊師傅點頭道：「我是隔壁震澤雙楊村人。」

震澤離南潯鎮也就十里路，但分屬江蘇和浙江兩個省份。震澤也是蠶桑區，但所產生絲大多賣給國內綢緞莊。震澤的搖經戶水準很高，頗受杭嘉湖一帶絲行青睞。

劉鏞請楊師傅坐下，喚人給他換了杯好茶。

劉鏞道：「原來是震澤的師傅，你可看出什麼端倪？」

楊師傅道：「我抽了十多根細絲，每根絲看起來都很普通，但是為什麼擰成經以後就變了樣？真真想不通緣由。」

劉鏞嘆息道：「可惜東洋太遠，否則我就親去一趟問了究竟。」

楊師傅說：「劉老闆，可否把日本絲分我一點，我拿回家再仔細琢磨琢磨。」

劉鏞允諾，把日本生絲分成兩半，一半交予楊師傅帶走，一半隨手揣進懷中。

絲行打烊後，劉鏞踱步回百間樓，路過東大街張府，突然想起梅若錦所託之事，便進入張府找張頌賢。

張頌賢把劉鏞拉倒五福樓，找個臨河的位置，點了幾個菜，要了一罈子女兒紅，兩人對酌起來。

張頌賢舉杯道：「聽說你又得千金，我還未來得及賀你弄瓦之喜，來，我們就用這杯女兒紅賀一賀，願貴千金一生順遂，將來覓得佳婿。」

劉鏞碰了杯，道了謝。

劉鏞道：「我在上海遇到梅掌櫃了，她跟懷疑埃米爾做局騙取定金，你怎麼想的？」

張頌賢嘆道：「我當時還不信，但回來後仔細想想，這個埃米爾肯定有問題。我真是老駒失匹，陰溝裡翻船，上了這個法國癟三的當。」

劉鏞寬慰道：「做生意哪有一帆風順，何況碰的是白老虎呢！埃米爾的底細我讓梅掌櫃去自己去找唐先生，唐先生租界朋友多，定會幫到你們。如今更關鍵的是要弄清楚京莊到底如何和埃米爾搭上關係的？」

張頌賢悶悶不樂道：「唉，我擔憂的是，即使事情真相大白，我又能拿京莊和法國人怎麼辦？索性不查也罷！」

劉鏞不以為然，反駁道：「走一步算一步，事情總歸要弄清楚的，否則我們這些南潯絲行以後就是軟柿子，隨便他們捏了。」

張頌賢道：「我想給京莊裡面僱傭的夥計使點銀子，看能不能透露點訊息。」

劉鏞搖頭道：「此法兇險，京莊不是廣莊，他們是官府的人，僱傭的夥計也不敢洩露秘密，否則是要坐牢的。」

張頌賢問道：「那麼依你看，該如何打探？」

劉鏞道：「慚愧，我一時也沒有好主意，只是勸你小心為妙，別白惹一身騷。還有，此事除了自己親信，概不外傳，以免打草驚蛇。」

張頌賢頻頻點頭，覺得有理。

兩人聊了一會，吃飽喝足，各自回家。

張頌賢剛進家門，就看到許德銘從東園那邊過來。張頌賢以為德銘來看望姑姑，誰知德銘急匆匆上前，抓著張頌賢急道：「姑父，你去哪裡了？我找你半天了。」

張頌賢問道：「何事？」

許德銘說：「我們去姑姑那邊說話吧。」

許德銘拉著張頌賢便往許氏房裡走。

大暑未至，一頂涼轎從東大街過來，邢府三小姐珏英代母親來百間樓劉家給毓惠端月子湯，按照南潯的規矩，凡有女人生了孩子，親戚好友家的女眷須攜帶老母雞、蹄膀、紅糖、桂圓、荷花糕等禮品來看望產婦，並給孩子些小衣服小首飾以示祝福。

珏英帶著丫鬟小眉，家僕挑著八件禮品，一起來到百間樓。

珏英下了轎子，墨蓮出來相迎。

自打墨蓮離家，主僕倆還是第一次重逢，珏英拉著墨蓮的手，心裡感覺有好多話，最終卻只說了三個字：「對不住！」

墨蓮爽朗地笑道：「三小姐待我好，墨蓮是知道的，不怪三小姐。」

珏英道：「如今你也不是我的丫鬟了，別再叫我三小姐，不如就叫我珏英吧。」

墨蓮笑道：「可我叫慣了，改不過來了。」

墨蓮帶著珏英進門上樓，珏英忍不住道：「劉老闆一家怎麼還住在這麼小的地方？」

墨蓮道：「我們老爺已經在南柵毓秀橋旁邊看好了一塊地，馬上就要建新宅子了。」

珏英道：「巧了，毓惠嫂嫂的名字，可不應了那塊地名！」

毓惠剛給吟夏餵過奶，吟夏甜甜地睡著。珏英看到吟夏，喜歡得不得了，說道：「竟然真有跟年畫裡一樣的小孩呢！」

毓惠笑道：「珏英妹妹你瞧瞧，吟夏像誰？」

珏英看看吟夏，再看看毓惠，再想想劉鏞的形象，她感覺都不像，反倒感覺吟夏跟墨蓮神似。

珏英脫口而出：「我看倒像墨蓮！」

墨蓮嚇了一跳，嗔道：「三小姐可別胡說，吟夏又不是我生的，怎麼會像我？」

珏英道：「真的，我覺得吟夏和你一樣好看呢！」

毓惠仔細瞧了瞧吟夏和墨蓮，笑道：「還真是，吟夏一落地看到的便是墨蓮，隨墨蓮也有可能。隨墨蓮姑姑多好呀，多齊整。」

珏英掏出一掛緊鎖，給吟夏戴上：「這是我母親替吟夏打的長命鎖，願吟夏長命百歲。」