「劉鏞哥哥！」邢墭喚道，「您可好點了？」

劉鏞回過神來：「是邢墭啊，你怎麼有空過來？坐！」

這幾天各家絲行都焦頭爛額，邢家還涉及錢莊業務，唯恐賬收不回來引發擠兌，所以邢墭確實沒有空閒。

邢墭說：「我早該來看您，但實在是……，顧六公公還沒有回來，也不知道上海情況如何？」

劉鏞說道：「廣莊這次聯手設局，究竟是為了什麼？」

邢墭道：「自然是為了利益！」

劉鏞搖頭道：「怕沒這麼簡單！這種殺雞取卵的做法，無疑斷了他們自己的後路，這其中必有文章！」

邢墭驚道：「難道他們要撤？」

劉鏞點頭道：「上海開埠已經四年，廣商的勢力已經大大削弱，他們如今進退兩難，生絲運往廣州商岸運資成本太高，若在滬上交易又受盤剝，所以撤退是遲早的事，但未料想他們走之前還要坑我們一把！」

邢墭道：「可恨他們這麼多年通過黑白兩道把持絲行，滬上的貿易商進不了南潯，這些年賺足了我們絲業的錢，臨到頭還要吸口血，讓我們血本無歸！」

劉鏞道：「邢墭弟弟，勞煩你去百桌廳打聽一下，顧六公公有沒有訊息傳回來。」

邢墭忙應允道：「我這就去！」

邢墭馬不停蹄奔向百桌廳，剛進門就看到顧府大少爺壽松急匆匆往外走，邢墭拉住管家顧元問道：「顧管家，你們回來了？」

顧元拍著大腿急道：「出大事啦，我們東家和張老闆被綁匪綁票了！」

邢墭大驚：「他們不是已經去上海了嗎？在哪裡被綁的？」

顧元說：「是太湖強盜黑疤子！我和張同也被扣了幾天，今天才放我們回來報信要贖金！」

邢墭聽得這訊息，連忙折回劉鏞家告訴劉鏞。

邢墭說：「趕緊把貨出了吧，萬一廣莊再降價，我們更沒活路了！」

劉鏞連忙派人通知劉鋌，把倉庫裡的生絲全部賣出。

劉鋌和劉釗劉銓一起把貨運到廣莊，發現廣莊外擠滿了絲行的人，他們大約都聽到了顧、張二位老闆被綁票的訊息，因此都迫不及待地來拋售生絲了。

廣莊的門緊閉著，不一會兒，夥計出來掛牌，大夥兒發現今日的收購價居然只有四分銀了，人群中一下子炸了窩，紛紛上前理論，可廣莊的夥計愛答不理，只懶洋洋地說一句：「今日四分銀，明日可就三分銀了，不想賣請回！」

劉鋌不敢做主，派劉銓飛速趕往劉家向劉鏞彙報。

劉鋌正氣悶著，打眼瞧見在廣莊做事的發小阿狗，當初就是他拍著胸脯說廣莊有洋人的訂單，生絲收購價必定漲二成。

劉鋌氣不打一處來，上前就給了阿狗一拳，外邊絲行的人也正沒地方出氣，頓時圍了過來，把阿狗痛揍一頓。

阿狗鼻青臉腫地喊著冤枉，他哭嚎著說：「我不是故意騙你的，我真不是故意的！」

劉鋌冷靜想想，阿狗肯定被廣商當了槍使，也不能全怪他。

不一會兒，劉銓氣喘吁吁地跑回來了，說道：「不……不賣了！走……，我們回去。」

劉鋌立馬把生絲全部拉回劉恆順絲行的倉庫裡，吩咐劉銓劉釗好生看管，自己急忙趕往劉家找劉鏞。

「東家，生絲全部拉回倉庫了，我讓劉銓和劉釗看著，您放心吧！」

劉鏞說：「廣莊逼人太甚，事到如今，也只能走一步是一步，先把這所宅子賣出去，錢莊的借款先歸還一部分。」

劉銓勸道：「錢莊的錢可以先欠一欠，何必急著先賣房子呢？你賣了房子，一家老小住哪兒？」

「先租賃一間住著再說！」毓惠捧著藥碗進來，「我託人問過了，百間樓那邊的房租便宜，我們就搬去那邊住。」

劉鏞苦笑道：「想必我們這房子你也已經託人找買主了吧？」

毓惠笑道：「自然是找了，還正巧有人要買，我定銀都收了！」

「那便全由你來作主吧！」劉鏞嘆道。

愁雲密佈的南潯絲業，當屬顧、張兩家尤為甚。

顧家尚有三個兒子可以為父報官，與綁匪周旋，張家可就慘了，失了主心骨，許氏急火攻心，自己先病倒了。

許氏孃家哥哥許伯年趕來探望，許氏哭訴道：「綁匪要贖銀五千兩，還不要銀票，我即使拿得出，誰又肯幫我送去？太湖強盜黑疤子，聽到他的名字連小孩都不敢哭的狠貨！」

許伯年說：「顧家不是已經報官了嗎？還是等官府去捉強盜吧！」

許氏道：「指望官府？官府若有這能耐，黑疤子能猖獗到如今？大哥，你漕運上人脈廣，快替我想想辦法，救救你姐夫吧！」

許伯年只是一個漕幫小角色，這些年也沒結交到什麼大人物，但是打聽訊息還是沒問題的。

許伯年說：「我儘快讓兄弟們打探一下妹夫是否安全，你等我訊息。」

許伯年起身走出許氏的臥房，在門口看到梅若錦，點了點頭算打過招呼了。

梅若錦看到許伯年離開，便進入許氏房中，把手中的湯藥餵給許氏喝。

許氏喝了幾口，便推開藥碗，說道：「我這是心病，喝神仙水都不管用，你就別費這個心了！」

梅若錦勸道：「太太，為了兩位小公子，您也不能弄垮了身體！老爺吉人自有天相，他定不會有事的。」

許氏嘆道：「可惜寶慶寶善都是幼童，不能替父出力，我們偌大一個張府，連個送贖金的人都沒有！」

梅若錦何嘗不明白呢，倘若是其他的差事，只要賞錢多，定會有人願去，可這殺人不眨眼的土匪窩，誰敢去？她倒是想豁出命去走這一趟，但黑疤子好色如命，送上門的如花美眷，豈不是羊落虎口？

正在這時，春綠來報，許德銘求見。

梅若錦一聽，像觸電一樣立馬閃人，她跨出門檻，在迴廊後面躲了一下，看到許德銘進入許氏的房間。

許氏見侄兒來了，有氣無力地嘆道：「德銘啊，張家這回恐是難逃一劫了！這可怎麼辦呀！」

「姑姑，我去送贖金把姑父救出來！」德銘甕聲道。

「你？」許氏一下子翻身下床，握住德銘的手，「你敢去？」

德銘堅定道：「我去送贖金，土匪們為什麼要難為我？」

許氏又高興又為難，德銘是大哥唯一的兒子，讓他去涉險，大哥恐不能答應。

但德銘執意要去，他讓許氏把贖金準備好，三日後送到黑疤子的匪窩去。