墨蓮留在劉家後毓惠清閒了不少，吟冬整天粘著墨蓮，英嫂負責洗衣做飯，劉鏞娘只管盯著毓惠的肚子樂滋滋，逢人便說這胎定是個大胖孫子。

秋蠶收穫在即，各家絲行都忙碌起來，嚴陣以待。劉恆順絲行人手較少，劉鏞忙得天天都三更起半夜回，有時乾脆就歇在絲行。毓惠讓墨蓮往絲行送過幾次點心，幾天後劉鏞特意交待毓惠，不要讓墨蓮再往絲行跑了，太扎眼，於是就改成英嫂去送了。

開稱前一天，絲業同行在會所會談，商量今年繭子的定價，大家都知道今年的繭子賽過春繭，所以定價也應該比往年上浮二成。因預先知曉廣莊的生絲收購價也上浮二成，除去成本預計絲行利潤也能多二成。

但還是有人提出心中疑慮，畢竟絲行收繭在前，廣莊掛牌在後，如果出現萬一，後果不堪設想，不如收繭的價格就提高一成。

可是馬上又有人出來反對，此人正是卞達昌絲行的老闆卞開財，他說：「不行，我從吳江和嘉興得到訊息，那邊的蠶事一般，絲行準備來南潯搶收繭子，我們價格定得太低，繭子就被別人收去了。」

大家反覆商討，最後還是定了高於往年二成的價格開稱收繭。

接下來幾天，輯裡村的秋繭源源不斷地運到各個碼頭，各家絲行卯足了勁收購，這季的秋繭雪白髮亮，是幾十年未見的好絲，繭農高興，絲行也開心。

蠶繭收完的那天晚上，顧六公公約了張頌賢在五福樓喝酒，閒談中說起今年的利潤，都認為至少能多四成，因為蠶繭質量太好了，出的都是優質生絲。

接下來搖經戶忙碌起來，他們將絲行的蠶繭加工成絲徑，打包運往各個倉庫，萬事俱備只欠東風，就等著廣莊和京莊開收了。京莊的價格是定死的，絲行哪怕虧本也要交足貢絲，餘下的售與廣莊的才是利潤所在。

劉鏞忙碌了一天，看到所以生絲入了倉庫，和劉鋌一起檢查再三，囑咐劉銓和劉釗細心值守，自己才放心回家。

毓惠早已喚英嫂燒了熱水，讓劉鏞好好泡個澡解解乏。劉鏞著實疲倦，在澡桶裡便打起了呼嚕。毓惠心疼不已，喚醒劉鏞，替他擦乾身子，讓他早些歇息。

劉鏞摟著毓惠上床，對毓惠柔聲道：「你懷著身子辛苦了，等忙過這一陣子，我們便另置一處宅院，三進三出，帶一花園，進來兩個孩子也有玩耍的地方，你可喜歡？」

毓惠笑道：「那自然好，姆媽早就唸叨咱家成了劉府她臉上才有光呢。你看中哪家宅院了？」

劉鏞道：「選了幾處現成的都不中意，我已經看中一塊地基，興福橋南邊的火燒白場，大小价鈿都正好，到時候你喜歡什麼樣的我們就建什麼樣的。」

毓惠心裡暖洋洋的，她想到新婚時劉鏞對她的承諾，別人家有的，將來她毓惠也會有，沒想到劉鏞能這麼快就兌現了諾言。

小兩口說著話就睡著了，這一晚，南潯的夜充滿寧靜。

然而，這份靜謐天剛亮就被打破了，劉鏞還沒起床，劉鋌就來敲門，毓惠開了門，見到劉鋌神色不對，趕緊去喚劉鏞起來。

劉鏞見到劉鋌這副樣子，心裡一緊，問道：「可是生絲倉庫出了問題？」

只見劉鋌哭喪著臉說：「東家，是廣莊，廣莊掛牌了！」

劉鏞急問道：「什麼價？」

劉鋌帶著哭腔說道：「五分銀！」

劉鏞聞言差點跌坐到門檻上，往年秋絲都是六分銀，今年預先放出風聲是七分二，現在突然掛牌五分銀，等於每包生絲都得虧上二十兩銀子，劉恆順今年一共兩百包生絲，足足要虧四千兩，那真是傾家蕩產了。

劉鏞顧不得洗臉，立馬向北柵跑去，幾家廣莊門前聚滿了人，絲行的人情緒激動，試圖跟廣莊理論，但廣莊老闆根本不搭理。

顧六公公緊急召集絲業同行商議對策，一致同意和廣莊耗著，想來廣莊有外商訂單，他們必定也是著急的。

剛開始三天，廣莊沒有收到一包生絲，第四天，劉鏞去廣莊打探，掛牌價仍然未變，但居然有人向他們賣絲了。經仔細詢問，有些絲行借了高利貸，實在撐不住了。

一旦開了口子，越來越多的絲行也摒不住了，畢竟大多資金都是從錢莊拆借的，每日都有利息產生。

絲業再次召開會議，大家希望顧福昌能幫大家把生絲運到上海去出口，可顧福昌和張頌賢合股的上海絲行訂單不多，每年只能解決他們自家一半的貨，因此自顧不暇，面對同業的懇求，他們愛莫能助。

看到同業慘狀，顧福昌答應大家去上海找關係試試，張頌賢自告奮勇同往。

當天晚上，顧福昌便和張頌賢坐著顧府的船去了上海，碼頭上，各絲行老闆均來相送，希望顧福昌能挽救他們的命運。

這幾天下來，劉鏞憂心忡忡，瘦了一大圈，毓惠看在眼裡，心疼不已。

毓惠勸道：「沒有過不去的坎，生絲虧了，咱們不還有土絲嗎？」

因焦慮過度，劉鏞竟然忘了顧及土絲，經毓惠提醒，他突然想到土絲也該開工了，便喊了劉鋌一塊去輯裡村看看進度。

出了南潯南柵，剛走了一半路，就看見祖和匆匆忙忙迎面走來，祖和遠遠就向劉鏞招手：「劉老闆！」

等走近了，祖和急急忙忙向劉鏞回稟：「劉老闆，今年蠶繭質量太好，收不到多少次繭，做不了幾件土絲，但那些村婦是簽了十年約的，工錢還得照付！」

劉鏞臉上直冒汗，他萬沒想到這一層，對呀，繭子太好，可不影響土絲產量嗎！這可真是屋漏偏逢連夜雨，劉恆順絲行雪上加霜！

劉鏞胸口一悶，竟然咳出一口血來，頓時暈倒在地。祖和背起劉鏞，劉鋌在旁邊扶著，兩人好不容易把劉鏞弄到南柵，僱了頂轎子，把劉鏞抬回家，劉鏞娘看到兒子這副樣子，忍不住哭天喊地，毓惠趕緊讓劉鋌去請汪郎中。

汪郎中趕來一把脈，說劉鏞急火攻心，把體內風寒給勾了出來，所以起病急。開了方子，須服七天才會好轉。毓惠將信將疑，因為劉鏞並無風寒症狀，但是到了後半夜，劉鏞突然就發寒顫，接著渾身火燙，連連劇咳，把血都咳出來了。

毓惠連忙再去請汪郎中，汪郎中說照方服藥即可，此病症來得快去的慢，好好養著吧，但是萬不可再焦慮過度。

劉鏞服了湯藥，昏沉沉睡了三天，方才退燒。毓惠寸步不離地照顧了三天三夜，也終究支撐不住，倒下了。劉鏞娘又要顧兒子，又要顧毓惠肚子裡的孫子，不知道如何是好。

劉煥章成日唉聲嘆氣，也沒個主張。

也真是湊巧，緊要關頭英嫂也染了風寒倒下了，家裡全靠劉鏞娘和墨蓮兩人操持，也虧得墨蓮體格好，又要照顧吟冬，又要照顧劉鏞、毓惠和英嫂，端茶熬藥，忙得腳不沾地。

劉鏞娘也沒閒著，她忍著腰痛洗衣做飯，苦不堪言。

毓惠不由想到當初劉鏞進了大牢，自己千里救夫的時光，那段時間怎麼熬過來，現在也怎麼熬，劉鏞倒下了，這個家她必須撐著！

毓惠勉強起身，趁劉鏞精神好點的時候，問道：「這季收購繭子的錢有多少是借貸的？」

劉鏞有氣無力的回答道：「向邢家錢莊借了四千兩，顧家錢莊借了六千兩，總共一萬兩。」

毓惠又問道：「錢莊的錢每天都要利息，不如就把生絲賣了吧！虧的錢我們用房子抵上，只有人在，總歸會有辦法的。」

其實劉鏞心裡也是這個想法，只是他實在開不了口，況且他對顧六公公還抱有希望。

毓惠勸道：「你放心，阿爹姆媽這裡我去說。」

劉鏞愧疚道：「是我連累你們了！」

毓惠道：「劉鏞哥哥，你這是什麼話，這個家原本都是你掙來的，我雖是女流之輩，但也知道掙錢不容易，跌宕起伏是常事！」

劉鏞說：「劉鋌呢？他今日來過嗎？」

毓惠說：「劉鋌這幾天也沒閒著，他去吳江的廣莊找門路，可聽說那邊已經收滿了。」

南潯相鄰的江蘇吳江也是蠶桑區，但規模比南潯小得多，只有幾家小規模的廣莊駐紮。

顧福昌和張頌賢去上海已有七八天，依然沒有任何訊息。

這天晚上，邢墭上門了，墨蓮給他上了茶，便躲開了。

劉鏞的病已經好轉，披衣坐在堂前的搖椅上，雙眼焦灼地對著天空發呆。