墨蓮深夜回家，把宋茂生和蘭貞嚇得不輕，但墨蓮只說想家了，所以請辭回鄉，其餘的話，就再也問不出來了。

墨蓮在自己的房間裡轉輾反側，滿腦子都是邢墭的影子。

隔壁就是宋茂生和蘭貞的臥房，鄉下的房子簡陋，用竹篾編制的隔牆，薄薄地糊了層爛泥，兩邊說話都能聽見。

蘭貞以為墨蓮睡著了，悄聲對宋茂生說：「祖和他爸，墨蓮突然回家，定有隱情，你明日讓祖和去鎮上打聽打聽，到底出了什麼事。」

宋茂生翻了個身，迷糊道：「能問誰去？」

蘭貞說：「問劉鏞劉老闆呀，他和邢老闆是把兄弟，邢家的事他肯定知道。」

宋茂生埋怨道：「都是你縱的，好好的非要去鎮上幫傭，高門大戶，是好相與的？」

蘭貞嘆道：「唉，咱這丫頭太有主意了，留在家裡怕再生事，馬腰村汪財主幾次託人來說媒，為他家小兒子求聘，依我看就允了吧！」

宋茂生不以為然道：「汪財主吝嗇得很，我怕墨蓮嫁過去吃苦，那一大家子，哪裡伺候得過來？」

蘭貞又說：「那你倒是去尋門好親事來呀！」

宋茂生打著哈欠道：「好好好，我明日便去託人，女婿出生清苦些倒不妨，主要得是念過書的！你也問問你爹去，他教過的學生中，有沒有出息的？」

蘭貞非常認可宋茂生的話，樂道：「這主意好，我明日便問去！」

墨蓮在隔壁聽得心煩意亂，堵住耳朵蒙上頭。她意識到家也並非是她的避風港，一旦被隨便嫁出去，她的人生也就定格了。

第二天一早，祖和果然被宋茂生打發去了鎮上劉恆順絲行探聽訊息。他挑了兩筐新鮮蔬菜，順便沿街叫賣，到達絲行埭的時候，只剩一籃子茄子，這是特意留給劉鏞家的，劉鏞娘特別愛吃新鮮茄子，秋天的茄子不多見，蘭貞特意囑咐祖和帶上。

祖和見了劉鏞，先是彙報了土絲作坊為秋蠶所做的準備工作，再聊了一會今年秋蠶的養殖勢頭。

祖和眉飛色舞道：「我活了二十年，就沒見過秋蠶養得賽過春蠶的！村裡人都說，老天又要挑南潯人發財了。」

聊完蠶事，祖和方才想起來找劉鏞的目的，便起身作揖問道：「東家，我妹子昨天夜裡連夜回了鄉下，問她出什麼事也不說，我阿爹和姆媽急得很，讓我來打聽打聽，可邢府我又進不去，可否請您……」

劉鏞聽得此話，也頗感意外，今早他看到邢家的船載著邢夫人等駛出南潯，想必是回太湖山莊，那昨日墨蓮難道是被邢夫人趕出邢府的？

劉鏞安撫道：「你且在絲行坐一坐，我去找邢墭問個究竟。」

劉鏞急匆匆而且，在門口跟毓惠差點撞到。

「你這麼急去哪兒？」毓惠問道。

劉鏞趕緊扶住毓惠，關切地問道：「你沒事吧？」

毓惠下意識地摸摸肚子，笑道：「瞧你冒失的！剛祖和路過家裡，給了一籃子茄子，姆媽吩咐我來告訴你一聲，讓你和祖和中午回家吃飯。」

劉鏞應道：「祖和就在裡面，你先陪他說說話，我去去就回！」

毓惠看劉鏞著急慌忙的樣子，也就不再過問，自己進絲行找祖和說話去了。

邢正茂絲行和劉恆順絲行同在絲行埭，自邢墭和劉鏞散夥以後，兩家仍然走動密切，劉鏞進邢正茂連無須通報，徑直就進去了。

邢墭一早送走母親以後，便悶悶不樂地來到邢正茂，因又倦又乏，便在內室補個覺，這會子正眯著眼睛躺在竹榻上。

內室的門虛掩著，劉鏞推門而入，邢墭驚醒，睜眼道：「劉鏞哥哥，一大早你怎麼來了？」

劉鏞坐到圓桌旁，給自己斟了杯茶，開門見山地問道：「墨蓮昨夜突然回了輯裡村，你可知情？」

邢墭沒想到劉鏞這麼快就得了訊息，他措手不及，慌亂道：「您，您怎麼知道此事？」

「我扒你邢府的牆門聽的！」劉鏞看到邢墭慌張的樣子，便知墨蓮突然回鄉果然和邢家有關，便沒好氣地說，「墨蓮出了什麼錯，你可以告訴我，我讓毓惠來領她回家便是，你們何必半夜三更把她一個小姑娘趕出門，若路上出了危險，你我如何向宋家交待？」

邢墭自知理虧，低著頭一聲不吭。

劉鏞追問道：「究竟出了什麼事？」

邢墭哪裡敢說出實情，劉鏞若是知曉墨蓮出府是被邢夫人冤枉成勾引自己，不知道會如何大怒。

邢墭期期艾艾道：「昨夜墨蓮在府中唱戲，被我母親發現，責罵了幾句，墨蓮心氣高，一氣之下便離開邢府。」

「荒唐！」劉鏞怒道，「你為什麼不來告訴我？」

邢墭道：「我怕墨蓮出事，便一路跟著她，抽不出身來知會你。」

劉鏞道：「這麼說，是你把她送回家的？」

邢墭道：「是，我聽見宋茂生來開門，才放心走的。」

劉鏞覺得不對勁，問道：「邢墭，你老實告訴我，你有沒有對墨蓮……？」

「沒有！絕對沒有！」邢墭急道：「我對天發誓，沒有對她動過歪心！」

劉鏞放緩了神色，說道：「你的人品我怎會不知，我恐你們青春年少，日久生情，耽誤了人家姑娘。」

邢墭知道劉鏞的意思，既然不能娶人家，就別去招惹。

邢墭心生愧疚，低頭不語。

劉鏞起身道：「你跟我走，祖和現就在我家絲行，你去跟他解釋解釋，對了，你便說昨夜派了家丁悄悄跟在墨蓮身後一直護送到輯裡村，這樣也好有個交待。」

邢墭連忙應允，和劉鏞一起來到恆順絲行。

祖和正和毓惠說笑著，看到邢墭和劉鏞來了，連忙起身，對邢墭作揖道：「邢老闆！」

邢墭急忙回禮：「祖和，你莫要客氣，你今日不來，我也要去鄉下尋你，我阿爹身體不好，母親心中不爽利，昨夜讓墨蓮受了委屈，墨蓮連夜想回鄉下，我妹妹阻攔不住，只好求我派了家丁悄悄跟隨，一直到了你家門口，見屋裡亮起了燈，他們才敢離開。祖和，我替我姆媽向你們賠禮了！」

祖和急忙道：「不敢當，不敢當！如此說來，倒是墨蓮不懂事了，主家說幾句有什麼要緊，犯得著連夜出走叫大家擔心嗎！」

毓惠一聽便明白了幾分，起身打圓場道：「也沒什麼大事，許是昨日大過節的，墨蓮想家了，小姑娘獨自在外也是不易，回家也好。」

祖和附和道：「東家太太說得極是，我阿爹姆媽說了，趕緊給墨蓮許了人家，不讓她再出門了。」

邢墭聽得此言，怔怔地說不出話來。

毓惠招呼道：「今朝大家都到我家去吃午飯，莊伯伯家的小文子逮了一隻老甲魚送來，一大早我就讓英嫂燉在爐子上，一會兒給你們下酒！」

毓惠看到邢墭怔怔的，說道：「邢墭兄弟，你也來吧！」

邢墭忙推卻道：「絲行還有其他事，我就不去了，改日再請你們一起喝酒！」

劉鏞料想邢墭也沒有心思去，便對毓惠說：「你領著祖和先回家，中午我陪祖和好好聊聊。」

祖和向劉鏞和邢墭告辭，跟著毓惠走了。

劉鏞意味深長地對邢墭說道：「墨蓮要許人家了，嫁人以後，恐是不會再來鎮上做事了。」

邢墭心裡堵得慌，他拱了拱手，告辭回了。

劉鏞回賬房和新聘的賬房先生季達一同理賬，正理到一半的時候，忽聽賬房門口一陣喧鬧，接著墨蓮便闖了進來。

劉鏞驚道：「墨蓮，你怎麼來了？」

墨蓮四處張望，問道：「劉老闆，我哥呢？」