劉鏞答道：「祖和剛去我家裡，你找他有急事嗎？」

墨蓮點點頭，又搖搖頭。

劉鏞一頭霧水，說道：「你若有急事，可先去我家中找他，若無急事，等我片刻，我與你一同回我家吃飯。」

墨蓮想了想，說道：「我就在這等等吧。」

墨蓮在賬房的椅子上坐下，默默看著他們理賬，間歇的時候，替他們倒了茶水。

有一筆賬比較複雜，劉鏞和季先生各算一遍，結果不同，季先生正要再復算一次，墨蓮突然開口道：「剛季先生算的沒錯。」

劉鏞看著墨蓮，奇怪道：「你又沒用算盤，怎知季先生是對的？」

墨蓮笑道：「我學過心算，不比算盤慢。」

劉鏞不信，用算盤再次複核，發現果然季先生的結果是正確的。

劉鏞饒是不信，他懷疑墨蓮是蒙對的，便又出了一題考她，結果墨蓮算得比季先生的算盤還快，季先生不可置信地看著自己的算盤，嘆道：「我這幾十年的算盤珠子算是白撥了！」

劉鏞問道：「墨蓮，你究竟跟誰學的心算？怎會比算盤更快呢？」

墨蓮笑道：「我外祖幼時曾跟一個研究算術的先生學過，後來便傳授於我了。」

劉鏞疑道：「你外祖為何不傳於自己的兒孫，反傳給你呢？」

墨蓮道：「教了！可他們都沒學會！心算須心中有一算盤，可他們都沒有！」

劉鏞頻頻點頭，季先生湊趣道：「虧你是個姑娘家，不然我的位置要讓與你了！」

墨蓮眼睛一亮，揪著季先生說道：「老先生，我收我做徒弟吧！」

季先生尷尬不已，劉鏞笑斥道：「別胡鬧，瞧你把季先生嚇得！時辰也不早了，我們走吧！」

劉鏞同著墨蓮一起回到劉鏞家，祖和看到墨蓮，驚訝道：「墨蓮，你怎麼跟來了？阿爹姆媽知道嗎？」

墨蓮不理祖和，走向抱著吟冬的毓惠，伸手就接過吟冬逗玩起來，說來也奇怪，平時認生的吟冬竟然對著墨蓮咯咯笑，兩隻胖胖的小手在墨蓮的臉上亂摸。

毓惠樂道：「瞧瞧，我們小吟冬都喜歡漂亮姑娘。」

墨蓮被說得有點不好意思了，羞澀道：「東家太太，我一鄉下姑娘，哪裡值得您這麼誇讚！」

毓惠道：「哎，不用這麼生分，你就叫我姐吧！墨蓮，鄉下人怎麼啦，我也是從鄉下來的，咱們犯不著這麼看低自己。」

墨蓮聽得心花怒放，覺得毓惠真是不同一般女人，難怪福氣這麼好，嫁進劉家便旺夫，堂堂正正做了老闆娘，心裡不覺對毓惠又多了幾分親近。

墨蓮道：「毓惠姐，您有身子了，我來替您照顧毓惠吧！」

毓惠看看劉鏞和祖和，不知道怎麼回答，一旁的劉鏞娘並不知情，她正愁找不到好的傭人呢，瞧著墨蓮乾淨利落的樣子，劉鏞娘打心裡喜歡，她連連點頭道：「哎呦，那可真是瞌充遇到枕頭，再好不過了！墨蓮那，你以後就當這裡是自己家一樣，吟冬就交給你了！」

祖和咬牙切齒地瞪著墨蓮，墨蓮裝作沒看見，劉鏞給他娘使眼色，偏偏劉鏞娘也沒看見。

毓惠看此情形，馬上打圓場道：「先吃飯，大家先吃飯！墨蓮能來照顧吟冬，我們自然求之不得，等吃過中飯，我跟你們一起去趟輯裡村，我得親眼見到茂生叔和蘭貞嬸子點頭才放心！」

墨蓮急道：「我阿爹姆媽都同意了！毓惠姐，您有身孕，怎麼能走長路！」

毓惠笑道：「不礙的，我僱頂轎子便是。」

墨蓮沒了招，求助似地望著祖和，祖和瞪眼道：「吃過飯就跟我回家！你偷跑出來，阿爹姆媽不知道急成什麼樣了！」

墨蓮倔道：「我反正不回去！你回家告訴阿爹姆媽，我就是在鎮上要飯，也不嫁人。」

祖和怒道：「你還要不要臉了！大姑娘家家的真說得出口！你不嫁人，你一輩子在家裡做老姑娘？」

墨蓮道：「我不嫁人也不用你們養我，我自己有手！」

祖和道：「讀了幾天書，反了你了！」

劉鏞見他們爭吵不休，忙拉著祖和坐到八仙桌旁，勸和道：「行了行了，吃飯大過天，誰也不許再吵了，你們倆先安心吃飯，我讓程虎去輯裡村跑一趟，問問你們爹孃的意思。」

飯桌上墨蓮和祖和都不說話，大家也就悶悶的，墨蓮喝了幾口湯，便說吃飽了，管自抱了吟冬去天井哄著玩。

劉鏞對祖和說：「依著墨蓮的性子，你們還是不要擅自替她做主，凡事從長計議為好。」

祖和悶聲喝著酒，毓惠悄悄下桌去天井找墨蓮說話。

毓惠見墨蓮兩眼往著天空出神，關切地問道：「你從邢府出來，可另有隱情。」

墨蓮心中本就萬般委屈，被毓惠這麼一問，眼淚就忍不住下來了。她抹起淚珠，強撐著否認道：「是我做事不小心，被主母責罵，沒臉在邢府待了，是我自己的主意，沒人逼我。」

毓惠循循善誘道：「我本不該探聽你的隱私，但你若想要留在劉家，我就必得弄清楚了，你可明白？」

墨蓮低下頭，咬著嘴唇說：「我明白。」

毓惠問道：「可是和邢墭有什麼關係？」

墨蓮遲疑了片刻，一咬牙把實情全告訴了毓惠。

毓惠聽呆了，當初她和劉鏞也是兩情相悅走到一起的，何嘗不明白墨蓮心中的苦痛，她為墨蓮感到惋惜，邢墭不比當初的劉鏞，邢府是斷不會娶一個鄉下女子當正妻的。

墨蓮抬頭問毓惠：「毓惠姐，若您是我，該怎麼辦？」

毓惠被問懵了，是啊，如果是她，她該怎麼辦呢？一開始就不讓自己動心，還是索性嫁給心上人做妾室？

毓惠搖了搖頭，嘆道：「事情出在別人身上，無人能感同身受，又何來假如呢？你若不想隨便嫁人，好好跟家裡說，讓你爹孃替你好好尋著，總得尋個你滿意的人，如真不嫁人，老了難道去姑子廟？」

墨蓮道：「我真恨自己是個女人。」

毓惠笑道：「女人有女人的難處，男人亦有男人的難處，活在著世上，哪有容易的！」

不到一個時辰，宋茂生和蘭貞跟著程虎回來了，蘭貞見著墨蓮便打，嘴裡說著：「我就是太慣你了，如今你再由著你，你怕是要上天了！」

墨蓮也不躲著，直接就跪下了：「阿爹，姆媽，你們若要隨便找個人把我嫁了，我寧可跳了河！」

宋茂生拉著蘭貞，允道：「我們都是為了你好，你放心，再有媒婆來說媒，你自己做主行不行，姑奶奶！別折騰了，快跟我們回家吧！」

墨蓮堅決道：「我不回鄉下，反正以後要在鄉下一輩子的，嫁人之前，就讓我在鎮上討生活吧！」

宋茂生和蘭貞沒轍，只好應了墨蓮。

劉鏞悄悄向毓惠使眼色，毓惠跟著劉鏞進了臥室，劉鏞吩咐道：「你萬不可答應墨蓮留在我們家！」

毓惠奇道：「這是為何？」

劉鏞道：「墨蓮從邢家出來進了我們劉家，我們跟邢家太太怎麼交待？再說了，墨蓮長得那樣，容易招蜂惹蝶，萬一再生事，對宋家也沒法交待！」

毓惠不以為意，反駁道：「長得齊整不是她的錯，墨蓮已經夠可憐了，劉家不留她，到了別家，再碰到個好色的主家，豈不又誤了她？」

劉鏞拗不過毓惠，冷笑道：「你倒是對我放心得很！」

毓惠哼道：「你敢！」