毓惠辦事雷厲風行，在賣掉宅子的同時租賃了百間樓兩樓兩底的房子，屋子雖然破舊，但也臨著河，生活方便。

搬家後，程虎和英嫂抹著眼淚離開了劉家，毓惠看到墨蓮忙裡忙外地給新家除塵佈置，提醒墨蓮道：「墨蓮，你別弄了，趕緊回家吧，等天黑鄉下的路就不好走了。」

墨蓮抹了一把臉上的灰，笑道：「誰說我要回家？我不回去！」

毓惠歉意道：「銅鈿不夠，只租賃了兩開間，樓上只有兩個房間可以住人，我沒辦法留你了！況且我們也付不起工錢。」

墨蓮乾脆道：「吟冬還小，你身子越來越重，等小公子生下後還要有人伺候月子，我若也走了，你怎麼撐下去？我想過了，就在樓下搭地鋪睡，工錢也不要了，等劉家過了難關再說吧！」

毓惠感動不已，她沒想到墨蓮在關鍵時刻能作此舉動，即使自己的親妹子也不過如此吧。

毓惠抹著眼淚輕聲道：「墨蓮妹妹！難為你了！」

墨蓮拉著毓惠的手調皮道：「姐，以後您就當我親妹妹使喚，不用客氣。」

毓惠破涕為笑。

毓惠的乾孃李夫人聞訊送來一封銀子，讓毓惠不要虧了自己和肚子裡的孩子，母女倆流著淚相對坐了一會，李夫人便依依不捨地走了。

李夫人剛走，毓惠在樓上哄著吟冬，只聽得墨蓮在樓下喊道：「毓惠姐，有位太太找你！」

毓惠心生奇怪，她剛搬家，誰會找到這裡來呢？

毓惠抱著吟冬下樓，看到門口站著的竟然是梅若錦，大吃一驚。

梅若錦淡施薄粉，髮髻上斜插了一支碧玉蘭花簪，亭亭玉立地倚門而站。

毓惠道：「梅姨娘，你怎麼會找到這裡？」

梅若錦淡淡一笑，說道：「我剛去過你家，聽人說你搬到百間樓來住了，便來這裡找你。」

毓惠說道：「快進來坐，你找我何事？」

梅若錦找了把椅子坐下，說道：「我家老爺被太湖綁匪綁了票，你可知曉？」

毓惠點頭道：「聽說了，萬沒想到張老闆和顧老闆會遭此劫難。去年我去徽州找人，還是張老闆挺身相助，我們當家的才免受牢獄之災，梅姨娘，若有用得著我的地方，請儘管吩咐。」

梅若錦說：「我想見劉老闆。」

毓惠毫不猶豫地吩咐墨蓮：「墨蓮，你去絲行把老爺叫來。」

墨蓮應聲而去。

毓惠給梅若錦倒了杯水：「梅姨娘，上次吟冬出水痘的事，我還沒機會謝過你呢！」

梅若錦笑道：「舉手之勞，劉太太不必掛齒。」

毓惠問道：「張老爺還平安嗎？」

梅若錦說：「黑疤子明著要贖金，就不會輕易撕票。」

毓惠說：「也是，我在孃家諸漊村的時候，跟這幫湖匪遇過幾次，據說只要按時送贖金，便不撕票，否則以後綁了票也沒人願意付贖金了。乾土匪也得言而有信。張府準備什麼時候去送贖金？」

梅若錦說：「想必快了。」

兩人閒聊的功夫，劉鏞回來了。

「梅姨娘，可是張老闆有什麼情況？」劉鏞還沒跨進門檻便急問道。

梅若錦說：「劉老闆，我覺得綁票之事頗為蹊蹺。我家老爺十日前和顧老闆一同坐船去上海，隨從有張同和顧府管家顧元，南潯去上海的水路並不經過太湖，他們去上海的事也不會這麼快就傳到黑疤子耳中，但是他們還未到吳江就被劫了。我一直想不明白，綁匪十日前就綁了票，為何前天才讓顧元和張同回來要贖金？」

劉鏞皺著眉頭思索著：「難道張同和顧元……？」

「不會。」梅若錦斬釘截鐵地說，「他們倆絕對不會叛主。」

其實劉鏞也知道張同和張頌賢打小一起長大，雖為主僕，但感情非同一般；而顧元孤身一人，當年被顧福昌所救，更是視顧府為家。

梅若錦從兜裡掏出一張紙，遞給劉鏞，說道：「劉老闆，您看這張紙可有什麼蹊蹺？」

劉鏞接過紙條，只見上面寫著：「五天內備伍仟兩現銀，運送至諸漊沈家橋下。」

「這是黑疤子送來的？」劉鏞問道。

梅若錦點頭。

劉鏞再次端詳這張紙條，突然問道一股熟悉的味道：「這紙上怎麼有生絲味道？」

梅若錦提醒道：「劉老闆，您再仔細瞧瞧！」

劉鏞一拍腦袋，醒悟道：「這是粵紙，廣莊的人常用它！」

一旁聆聽的毓惠禁不住驚呼：「難道是廣莊勾結綁匪幹的！」

梅若錦目光若冰霜，沉默不語。

劉鏞恨道：「這幫王八羔子，這是要把南潯絲商趕盡殺絕呀！」

梅若錦點頭道：「他們知道絲行們都把希望寄託在我家老爺和顧老闆身上，七八日不見上海來的迴音，絲行老闆們心理必定潰敗，這時再放出二位老爺被綁的訊息，怎能不往往他們套裡鑽。」

「報官，趕緊再去報官！」毓惠道。

劉鏞眉頭緊皺，搖手道：「你忘了那年張老闆被廣莊栽贓的事情了？劉知縣和廣莊的人暗裡勾結，怎會為我們住持公道？何況我們並無實證，僅憑著一張紙能證明什麼？」

梅若錦冷靜道：「若報官有用，我就不來找你們了！」

毓惠急道：「那如何是好？」

劉鏞說道：「梅姨娘，您先回張府，待我有了主意，讓毓惠上張府知會您。」

梅若錦向劉鏞夫婦深深行一禮：「拜託了！」

梅若錦走後，劉鏞腦子裡一團糟，他想召集絲業同行會商，又怕走漏風聲被廣莊得知後惱羞成怒撕了票。

劉鏞回到劉恆順絲行，鐵青著臉一言不發，劉鋌他們看到了也不敢多問。劉鏞的風寒尚未痊癒，本是硬撐著身子，今日多走了幾步路，感覺身子癱軟，喉頭髮緊，一口濃痰吐出，還帶著血絲。

劉鋌熱了溫茶遞給劉鏞潤喉，說道：「東家，您身子要緊！」

劉鏞吩咐道：「扶我去邢正茂。」

劉鋌說：「您還是歇著吧，我去請邢老闆過來。」

劉鏞道：「不礙的，還是我去吧。」

劉鋌扶著劉鏞到了同在絲行埭的邢正茂絲行，邢墭看到了急忙出來扶著劉鏞入內。

邢墭抱怨道：「咳，你這身子怎麼還出來跑呢！有什麼事喊我一聲，我就過來了。」

劉鏞說：「我心裡亂得很，過來看看。」

邢墭關切道：「你家的生絲都沒賣出去？」

劉鏞搖頭道：「按廣莊現在這個牌價，我得把絲行賣了才能還清錢莊的銀子。」

邢墭說：「你宅子已經賣了，絲行萬萬不可賣，否則就斷了根本了。我也還有一半生絲在倉庫裡，賣也不是，不賣也不是，這些廣莊實在太可恨的，真想一把火燒了他們。」

劉鏞悄悄對邢墭耳語道：「綁票的事恐怕和廣莊脫不了關係！」

邢墭驚道：「也是他們乾的？」

劉鏞說道：「我們沒有實證，切不可對外聲張。我料想，劉知縣對此事裝聾作啞，也定是因廣莊的緣故。」

「難道我們就這樣被廣莊騎在脖子上撒尿？」邢墭又氣又急，粗話就出來了。

劉鏞問道：「邢墭兄弟，你們家在太湖的山莊可曾受過黑疤子的禍害？」

「沒有！」邢墭搖頭，「太湖邊私家莊園林立，倒未聽說過黑疤子來侵犯。」