劉鏞這一仗打得漂亮極了，春蠶結束後，新正茂絲行賺得盆滿缽滿，竟然是別家絲行三年的利潤，劉鏞和邢墭商量著擴大絲行，於是把旁邊原談德絲行的房子買下，兩家絲行打通合併，規模是原先的三倍多，接著又緊鑼密鼓地招聘人手，信心滿滿地準備大幹一場。

夏蠶開始的時候，新正茂絲行已經聘用了三名執事和一位賬房季先生，三名執事俱是劉鏞本家兄弟，名劉鋌、劉釗和劉銓。他們仨原本在別家絲行做執事，如今見劉鏞的絲行越做越大，便都起了壯大劉氏家族的心，所以一同投奔了劉鏞，俗話說上陣親兄弟，劉鏞自然也願意本家兄弟擰成一股力量。而此時邢庚星舊疾復發，轉而病重，邢墭只得告假回家侍奉，新正茂絲行便由劉鏞獨自打理。

因為資金充裕，劉鏞這季夏蠶收穫更豐，別家絲行看在眼裡，暗地都羨慕劉鏞總能佔了先機。

道光二十七年（1847年）夏，張府傳出喜訊，二公子寶善呱呱墜地，張頌賢大宴賓客，劉鏞帶著毓惠和吟冬赴宴，送上一份厚禮。

許氏剛出月子，寶善的滿月酒自然仍由梅若錦操持，經過這大半年的歷練，加上她原本就聰慧，闔府上下都料理得妥妥帖帖的，絲毫不遜於當家主母許氏。

只是身為姨娘，梅若錦無法出面接待女眷，賓客來時，她只能在後宅忙碌。

許氏穿戴整齊，由春綠扶著出來見客，奶孃抱著小寶善跟在後邊，毓惠上前逗玩，只見小寶善粉白可愛，健健壯壯的樣子。

毓惠誇道：「呀，這小把戲好白相來！牛犢子一樣壯呢！」

許氏笑道：「可不是嗎，記得寶慶滿月時哭聲跟小貓叫似的，他倒好，跟小老虎似的！」

眾女眷都在誇寶善，毓惠懷裡的吟冬困了，開始哭鬧。

許氏道：「吟冬怕是在鬧困，你抱她去後宅先歇歇吧！」

話音剛落，一個婆子就出來抱過吟冬，笑道：「劉夫人，請跟老奴來吧！」

毓惠跟著婆子穿過花園，走向後宅，後宅有一排留客用的房間，一陳設施俱全，平日無人住，今日府中辦喜事，有遠方親戚前來賀喜，所以用了幾間。婆子推開一間房，招呼道：「劉太太，您且帶著小姐在這歇息片刻，待宴席開時，老奴自會來請。」

毓惠笑道：「有勞媽媽了！」

婆子趕緊福了福道：「哎呦，您是貴客，老奴豈敢納謝！」

婆子退出屋子，帶上房門。

吟冬已經在毓惠懷中睡著，毓惠把她輕輕地放在床上，蓋上薄被子。

毓惠對著鏡子攏了攏被吟冬扯亂的頭髮，突然，身後的房門被推開了，毓惠從鏡子看到一個打扮精緻的女人走了進來。

毓惠趕緊站起身來，梅若錦笑道：「這位太太，真對不住，我不知道有人在屋裡，剛看到房門虛掩著，就過來瞧瞧。」

毓惠不認識梅若錦，梅若錦也不認識毓惠，兩人四目相對，頓時氣氛有點尷尬。

毓惠和梅若錦都是聰慧之人，幾番打量以後，便對對方的身份猜個八九不離十，梅若錦先開口道：「您是新正茂絲行的東家太太吧？」

宴會所請的女眷名單都由梅若錦經手，所以來的是哪些人她心中有數，她看毓惠的年紀不似其他絲行老闆的女主人，只有新正茂絲行劉鏞劉老闆年少，想必夫人年紀也不大，所以有此猜測。

毓惠笑道：「正是我！早就聽說張家梅姨娘秀外慧中，極為能幹，今日得見，方知傳言不虛！」

梅若錦笑道：「咳，劉太太見笑了，管家這種事原也輪不到我，可巧太太懷了二公子身子不適宜，就把這攤事扔給我了，哪裡是我能幹不能幹呀，勉為其難罷了！」

梅若錦轉身去看床上的吟冬，熟睡中的吟冬小臉紅撲撲的甚是可愛，梅若錦邊讚歎著邊忍不住用手去摸她的臉，手剛觸到吟冬的皮膚，就覺得滾燙滾燙的，再看細看吟冬的脖子上，竟然出了細細的紅疹。

梅若錦嚇了一跳，臉色都變了，在上海弄堂裡的時候她見過鄰家小孩出水痘，初起時正是這個樣子。

毓惠見梅若錦突然神色大變，驚疑道：「梅姨娘，怎麼了？」

梅若錦定了定神，說道：「劉太太，小姐怕是出水痘了！」

毓惠聞言差點跌坐地上，孩子出水痘那是一個大坎，且半數孩子邁不過這道鬼門關。

梅若錦擔憂的其實還不止這些，水痘是傳染病，張府有兩個幼童，今日赴宴的女眷中帶孩子來的也不少，若他人痘疫爆發，那劉家怎麼擔得起這個罪過？

梅若錦冷靜道：「劉太太，您趕緊帶著小姐回家，我悄悄送你從後門走！今日哪些人碰過小姐，你一一告訴我！」

毓惠一驚，這才想到這一層厲害，心裡更緊張了，也明白了梅姨娘的良苦用心。

毓惠感激萬分，把今日張府中接觸過吟冬的女眷回憶了一遍，告訴了梅若錦。

梅若錦把毓惠從後門送走，把房中被褥扔出去燒了，又用白醋給房間消了毒。接著囑咐廚房燒了一大鍋金銀花水，著人送到花廳給各位女眷，名為消暑。想想還是不放心，便將白酒倒入水中，派夏絳端水給觸碰過吟冬的那幾位女眷淨手。

開宴的時候，婆子來後宅請毓惠，梅若錦便說劉太太因女兒拉稀，急著回家換洗去了。婆子也沒疑心，依樣稟了許氏。

宴會結束，劉鏞回到家裡，才發現出了大事，郎中已經來看過，確診吟冬得了水痘，開了湯藥灌了下去，依舊高熱昏睡，至於能否熬過去，就看天意了。

一連幾日，毓惠衣不解帶地照看著吟冬，一家人都憂心忡忡，家中早就供上痘仙娘娘，劉鏞娘一日三拜。

終於有一天早上，毓惠發現吟冬臉上的水痘灌漿了，全是白白的膿包，毓惠喜極而泣，趕緊告訴婆婆，劉鏞娘也十分歡喜，張羅著拜謝痘仙娘娘。

等吟冬身上的痘痂脫落，全身又變得白白嫩嫩，全家的心都放下了，但毓惠生恐在張府時傳播給別的小孩，便留意打聽，幸得沒聽說那天在場的小孩被傳染的。

毓惠心中感激梅若錦，想著找機會答謝，但一個正房太太拜會姨娘，斷沒有這種規矩，所以只得先撂下此事。

入秋後，邢庚星的病不見好轉，索性把邢正茂絲行提前交給邢墭，自己去南太湖邊的太湖山莊裡安心養病，邢墭把父親送到太湖邊安置好，母親也留下照顧，邢府裡便只剩珏英和邢墭兄妹倆。邢墭倒還好，珏英硬著頭皮學當家，可真是難為死她了。邢墭關心妹妹，便往棲梧院多去了幾次。

邢墭每次去棲梧院都能遇到墨蓮，每次都見墨蓮在教習珏英當家，便好奇地問道：「你一個鄉下長大的姑娘，怎麼懂這些？」

墨蓮笑道：「少爺您只知道書中有功名，卻不知道書中亦有理家之道。我好歹也讀了幾年書，若什麼道理都不明白，那豈不是白費了功夫！我不僅會理家，還會算賬呢！只要用心，這世上就沒有什麼難事。」

珏英為墨蓮作證道：「墨蓮說得是，這些日子全靠她教我激勵我，否則可真為難死我了！」

邢墭的心被觸動了，他自覺小看了這個鄉下姑娘，他也嘆息命運的不公平，如此資質的女孩子，竟然生在鄉下，只能給別人當個丫鬟。

但墨蓮彷彿從來不為自己的命運悲哀，她做什麼都是開開心心的，卑微的身份掩蓋不了與生俱來的貴氣。

自此以後，邢墭看墨蓮與別人不同，他願意聽她說話，看她做事，每次只須走近墨蓮，他的心就變得簡單而快樂。

七月初七七夕女兒節，按南潯鎮上的風俗，有未嫁女兒的大戶人家須在府中辦一個乞巧會，遠近親戚中的女孩子都會來參加聚會，一起吃喝玩樂乞巧，是女孩子一年中最盼望的節日。往年邢府都有邢夫人操持，今年這個重任便落在珏英身上了。

晚飯時分，棲梧院中暑氣未消，珏英手裡拿著一份名單發愁，她沒想到往年最開心的乞巧會，辦起來竟然這麼麻煩。

小眉小菊在廊下襬好晚餐，珏英懶洋洋地沒什麼胃口。墨蓮盛來一碗冰鎮綠豆湯，勸道：「三小姐，好歹喝點綠豆湯解解暑氣吧！」

珏英喝了幾口綠豆湯，覺得有了胃口，就著醬鴨和苦瓜吃了幾口米飯，便撂了筷子。

小眉收拾碗筷，小菊奉上漱口水，墨蓮看珏英沒吃幾口，便對小眉說：「一會兒順便從廚房取些綠豆糕來，給三小姐晚上預備著。」

珏英漱完口，淨了臉，對著墨蓮叫苦道：「不曾想辦個乞巧會竟如此煩心，名單是有了，可下帖、簪花、請戲班、備宴、手禮乃至乞巧魁首的賞賜，哪一件不磨人？」

墨蓮打趣道：「呦，這點事就犯愁了？將來出閣管了一大家子，三小姐還不得撞牆去？」

珏英嗔道：「你盡取笑我！你難道不嫁人了？願菩薩保佑你將來嫁一戶叔伯妯娌一大堆事兒多的婆家，看你嘴還硬不硬！」

墨蓮笑道：「剛才還發愁呢，這會子倒有心思編排我了！」

珏英嘆道：「這麼多事，從哪一件下手呢？」

墨蓮想了想，說道：「依我看，咱們請少爺幫忙吧！」