墨蓮笑吟吟地望著哥哥，也不生氣。

邢墭側過身子，伸手道：「裡邊請！」

祖和和墨蓮進了絲行，祖和規規矩矩跟在邢墭後邊，墨蓮卻是好奇地東張西望。祖和扯扯墨蓮，提醒她規矩一點。墨蓮悄聲道：「您剛才還說我沒見過世面，我這不是見世面來了嗎？怎麼這會子反倒不讓我看了？」

祖和大小便說不過伶牙俐齒的妹子，只好嘆口氣，自由她去。

邢墭把他們兄妹倆帶到賬房，取出五十兩銀子，交給祖和：「昨日我和劉老闆商議過，絲行先出五十兩銀子，把搖絲的廠房和存絲的倉庫搭了，事情要悄悄地辦，等這項工程做完，再來取銀子籤女工的工契。」

祖和點頭道：「我明白，請您和劉老闆放心！」

邢墭問道：「這個點劉老闆還未來，想必家中有事拖住了，你們還等不等他？」

祖和看了看妹子，有些為難地開口：「我倒也沒別的事了，只是我妹子……」

邢墭道：「不妨，有事對我說也是一樣的！」

祖和道：「邢老闆，我這妹子墨蓮，她想來鎮上幫傭，您看能不能幫她介紹一戶妥善人家？」

邢墭奇道：「墨蓮想當丫鬟？」

墨蓮道：「只要能出來見見世面，做啥都行！」

邢墭笑道：「這可難住我了！鎮上僕傭介紹、丫鬟買賣都是幾個專門婆子在做，我一個男人也不瞭解這些事呀！我瞧著墨蓮姑娘聰明伶俐的，去受這個委屈做啥？」

祖和無奈道：「可不是嘛，我們全家都不同意她出來，有不是養不起她，可她偏不依，擰得很！」

墨蓮不服道：「我若再不出來見見世面，這輩子就白活了。」

祖和明白墨蓮的心情，墨蓮年方十四，但自兩年前開始，鄉間媒婆已經頻頻上門說親，墨蓮心氣高，又在外祖家上過私塾念過書，便不甘心做一輩子的村婦，總想趁著年輕見見世面。這次祖和來鎮上，她便執意跟了來。

祖和嘆道：「可你這個脾氣，怎麼伺候得了人？」

墨蓮伶牙俐齒地反駁：「我是爽利些，但又不是不懂規矩，只要肯用心學，即便是把我送進宮去伺候皇后娘娘，我也是不怯的！」

邢墭被墨蓮的話逗笑了，他覺得這個姑娘實在有趣，又想到二妹琅英出閣以後，小妹珏英無人陪伴，獨自在閨中也怪冷清的，於是對墨蓮說：「墨蓮姑娘，我家小妹與你年齡相仿，你且先跟我去我們邢家看看，若如你倆性格投緣，你便留下陪陪我妹妹如何？」

墨蓮連連點頭：「好呀好呀！我現在就跟您去！」

祖和一聽，心裡也非常高興，但他又愁以墨蓮的性格，到了高門大宅會不受待見。祖和猶豫道：「她去普通人家即可，邢府……」

邢墭見祖和猶豫，便說：「你就放心吧！我三妹妹性子極柔和，最好相處不過了！」

祖和千叮嚀萬囑咐，才讓墨蓮跟著邢墭進了邢府。祖和送墨蓮到邢府門口，便返回輯裡村。

珏英正在閨房繡花，丫鬟小眉跑過來喊道：「三小姐，少爺帶了個姑娘回來！長得可齊整了！」

「什麼姑娘？」珏英頗為奇怪地問道，「我哥他從來規規矩矩，哪裡會招惹什麼姑娘？」

小眉笑道：「在太太院子裡呢，您自兒個去瞧瞧不就知道了！」

哥哥帶了姑娘回來，還在太太房裡彙報，這就太奇怪了，珏英雖然性子嫻靜，這會子也按捺不住好奇心，扔下繡花繃子就匆匆跑向邢夫人的院子。

進了邢夫人院子，珏英就看見邢夫人坐在廊下，一個村女打扮的姑娘站在邢夫人面前，面帶微笑，毫不拘謹。

邢夫人看到珏英，便向她招手：「珏英，你快過來！」

珏英上前，這才看清楚墨蓮的臉，她心中暗暗驚歎，這個與自己年齡相仿的少女竟然長得如此標緻，兩條烏黑的辮子垂到腰間，彷彿從畫中走出來一般。

邢夫人看到珏英的反應，心裡也頗為猶豫，原本多僱一個丫鬟不是什麼大事，但府中放一個如此標緻的女子，難免節外生枝，府中除了老爺和少爺，還有一眾家丁，無論誰有了不該有的心思，都是煩人的事。邢夫人有心打發墨蓮回家，卻又礙於兒子的面子，邢墭已經成年，不能讓他覺得自己在家連一個丫鬟的主都做不得，也不能在下人面前損了兒子的尊嚴。

邢夫人拉著珏英的手，微笑著說道：「你哥哥怕你孤單，特意挑了個人來陪你玩，你瞧瞧可中意？」

邢夫人巴望著珏英不中意，這樣她便可以順手推舟拒絕了墨蓮。

墨蓮機靈，趕緊上前行禮：「墨蓮見過三小姐！三小姐，我除了會伺候人，還會好多新奇玩意呢，有我陪著您，保證您不會悶！」

珏英一聽這話立馬就動心了，自從二姐出閣以後，身邊連個說得上話的人都沒有，身邊的小眉和小菊也都是沒趣的，如今來了個可以解悶的丫頭，可不正合自己的意嗎！

珏英抿嘴笑道：「還是哥哥疼我，既是哥哥選的，想必是好的，多謝母親！」

邢夫人無奈地點頭道：「你中意，就帶回你院裡去吧，記住，多讓吳媽教教規矩。」

珏英順從道：「是，母親。」

珏英示意墨蓮道：「咱們走吧！」

墨蓮開開心心地跟著珏英進了棲梧院，棲梧院是邢府靠東邊的小院，八間屋子自帶一個小花園，琅英未出閣前也住這裡，如今珏英帶著小眉、小菊二個丫鬟住著，顯得有些冷清。白天院門一開，府中的婆子會來收拾院子，另幹些漿洗灑掃的活，珏英每日三餐都去母親院裡吃，所以未曾單設小廚房。這樣一來，棲梧院的丫鬟們每日也沒多少事可幹，除了端茶倒水，便是跟著珏英學刺繡，無聊得很。小眉和小菊正盼著院裡有人來玩，恰好墨蓮就來了，她們比珏英更開心。

墨蓮性格爽朗，做事利落，最重要的是會玩，她把鄉間女孩玩的什麼皮筋毽子捉七等玩意教給大家，小院裡便歡聲笑語不斷，好幾次引得邢夫人派人來問，唬得珏英趕緊把那些玩意兒收起來，等人一走，關緊院門繼續玩。不過三五日，珏英便像換了個人似的，變得開朗愛笑。邢夫人看在眼裡，也暗暗稱奇，不知道墨蓮施了什麼魔法。

轉眼到了端午邊，繭船們聚集在絲行埭碼頭，各家絲行開稱收絲，忙得不亦樂乎。

今年蠶事特別好，各家碼頭上的繭子都堆積如山，唯獨新正茂絲行的碼頭上冷冷清清，只是象徵性地收了一些，張頌賢路過新正茂絲行，看到這番異象，便存了疑心。

張頌賢回府後，便派人去京莊和廣莊打探，得知今年收購計劃如常，價格也沒有什麼變化，雖稍微放了些心，但疑惑更大了。別人倒了罷了，這劉鏞的本事他是領教過的，新正茂不搶收春繭，太不合常理。

張頌賢思來想去，心中不安，便連夜去了百桌廳找顧福昌，顧福昌聽說此事，也頗為意外。

顧福昌沉吟道：「莫不是新正茂的資金出了問題？」

張頌賢搖頭道：「新正茂背後是邢家這棵大樹，邢家也是有錢莊的，為什麼不去拆借？我倒不是管他家的閒事，顧老闆，劉鏞的本事我們都是見識過的，我是擔心……」

「我曉得，你擔心今春南潯絲業暗藏危機對吧？既如此，我便捨出這張老臉，去新正茂問個究竟，劉鏞也是個厚道人，總不會對我們故意隱瞞吧？」顧福昌斷然道。

張頌賢道：「還是我去問吧！」

顧福昌贊同道：「也好，你年初助他免去牢獄之災，你去更妥當些！」

因祖和辦事牢靠，端午節前，輯裡村的大工棚和倉庫都已經建好，同時，與搖絲女工的工契也都簽好，等蠶事結束，宋茂生把輯裡村的等外繭子都集中收來，土絲作坊便開動起來。劉鏞不放心，天天往鄉下跑，看著出來的土絲質量比以往在宋大娘屋子裡看到的更好，心中暗暗欣喜。

張頌賢去新正茂絲行找劉鏞撲了個空，而且連邢墭也不在，張頌賢心中更打鼓了，他從程虎口中得知劉鏞去了輯裡村宋家，顧不得面子，立即帶著張同下鄉欲看個究竟。

到了宋茂生家，這番熱火朝天的熱鬧景象把張頌賢看呆了，劉鏞看到張頌賢來了，連忙出來招呼。

劉鏞親自給張頌賢倒了杯茶，說道：「張老闆，您怎麼來了？」

張頌賢問道：「貫經，你這是？」

自從劉鏞開了絲行以後，同輩中人便不再直呼其名，而叫他的字「貫經」。

劉鏞笑道：「我見那些等外繭子浪費了可惜，便著人搖出土絲來，也算廢物利用吧。」

張頌賢驚訝道：「土絲能有何用？」

劉鏞道：「張老闆，我也不能瞞您，土絲雖沒什麼大用，但是從中能理出上等絲來！」

「什麼？」張頌賢更驚訝了，「土絲中理出上等絲來？這得費多大的勁呀？」

劉鏞解釋道：「如若從成品土絲中理自然不行，但是讓搖土絲的人便搖邊理，卻是可行的！不信，您進去瞧瞧！」

張頌賢將信將疑，進工棚細察，見一排搖絲機前，女工有條不紊地邊搖邊把劣絲剔除，再把好絲相接，雖然功夫細些，但成絲的品相卻不錯。

張頌賢暗自讚歎，劉鏞居然能從無人問津的土絲上打主意，不用想，這季春蠶最終發財的必然是新正茂絲行了。