天剛矇矇亮，歸安縣衙牢房內的劉鏞便醒了過來，這一夜他輾轉反側，回想自己這幾年來的行為，自問沒有做過犯法的事，真是想破腦袋也想不出究竟為什麼大過年的會被抓到縣衙來。

卯時一過，牢房有了動靜，一位牢頭走過來，偷偷給劉鏞塞了一包生煎包子，有這待遇，想必是邢墭狠狠塞了錢。

包子還沒吃幾口，就有衙役來提劉鏞過堂，這已經是他第二次上公堂了，公堂上的一切都並不陌生。只是他的心裡隱隱產生一絲不安，冥冥中覺得這兩次上公堂之間會有什麼聯絡。

公堂上，劉大人臉色威嚴，如鐵板一塊。驚堂木一拍，他問道：「嫌犯劉鏞，你可知罪？」

劉鏞跪在堂上回道：「草民劉鏞，不知所犯何罪！」

劉大人冷笑一聲，喝道：「帶原告！」

劉鏞好奇地轉過身，想看看究竟是誰報的官。

在衙役的擁簇下，一位年邁的婦人被扶了進來，劉鏞感覺有些眼熟，再仔細一看，居然是老東家談老闆的夫人，劉鏞這下驚得不輕，這位談夫人當初還是劉鏞的恩人，是她提攜劉鏞進入絲業，也就一年沒見，怎麼變得如此蒼老憔悴了？

劉鏞看著談夫人，談夫人也死死盯著劉鏞，眼中帶著鄙夷。

談夫人上了堂，拜過劉大人，在劉鏞身旁站立。

劉大人問道：「原告談周氏，你狀告劉鏞貪墨談德絲行今春所定的二百四十擔春繭訂單，按市價折算，共牟利紋銀四百八十兩，可有此事？」

談夫人點頭：「大人，我過世的夫君是談德絲行東家，這劉鏞當年是談德絲行的外務執事，我夫君命他向輯裡村的繭農下定，花了定銀一百二十兩，訂單為二百四十擔，可惜還未到收繭的時候，我夫君突然病故，談德絲行關張，這批訂單就落在劉鏞手裡，我並不知情，沒想到這個劉鏞不念舊恩，起了貪心，貪墨訂單，用它開了新正茂絲行！求大人為我做主，還我這個寡婦一個公道！」

談夫人的字字句句都擊打在劉鏞心中，他終於明白了這場官司的緣由。

劉鏞忍不住對談夫人說：「談夫人，我沒有做過對不起東家的事情！請您務必信我！」

談夫人唾棄道：「呸，劉鏞，實情就擺在眼前，你還有何話可說？」

劉鏞急道：「大人，我冤枉！談老闆前幾年確實吩咐我向繭農下定，可是去年絲行賬上銀錢緊張，他便取消了當年的訂單！」

談夫人怒道：「一派胡言！大人，我有人證在！」

劉知縣喝道：「傳人證！」

一箇中年男子瘸著腿走上堂來，劉鏞定睛一看，心中疑惑，證人居然是談德絲行偷換生絲被談老闆送官的炳師傅，談夫人怎會和此人攪和在一起？他又能作什麼證？

炳師傅跪倒在公堂上，向劉知縣行禮：「草民方阿炳，叩見知縣大人！」

劉知縣問：「劉鏞貪墨談德絲行一案，你有什麼證言？」

炳師傅恨恨看了劉鏞一眼，說道：「劉鏞說去年談德絲行沒有向繭農下定，是在說謊，草民的表兄就是輯裡村的繭農，他親口告訴我，劉鏞向他下了定！」

劉知縣問劉鏞：「大膽劉鏞，在公堂上胡言狡辯，來人那，給我打二十大板！」

劉鏞看出劉知縣來者不善，一言不合就要用刑，急得大喊：「大人，我確實冤枉，你就算是打死我，我也要喊冤！去年我確實向輯裡村村民下過定，但不是談德絲行定的，是我個人出的定銀！」

劉知縣冷笑：「劉鏞，你這番狡辯，不覺得太可笑嗎？你又不開絲行，你要蠶繭的訂單做什麼？」

劉鏞道：「大人，談德絲行一連幾年向繭農下定，繭農就會指著定銀派用場呢，他們有的要娶親，有的要看病，我不忍心看到因為定銀取消而影響他們的生計，便自己掏錢下了定，想著等春蠶收上來的時候再拿回定銀，草民所說句句屬實，請大人明鑑！」

劉知縣冷笑道：「這麼說來，你倒是個大善人了？你說是你自己下的定，可有什麼證據？」

劉鏞道：「我內子和義弟都可以作證，內子為了籌這筆定銀，當賣了她的首飾和繡片，我義弟當時也借給我五十兩銀子！」

劉知縣道：「家眷作證不可信，你有沒有其他證人？」

劉鏞在腦子裡收掛了一遍，也想不出第三個人來，下定的事是談老闆親自吩咐，取消訂單也是談老闆個人決定，當時並無其他人在場。

劉鏞回道：「談德絲行的賬本上應該可以查到去年處暑時節有無定銀支出。」

劉大人問道：「談周氏，談德絲行的賬本還在嗎？」

談夫人回道：「談德絲行都關張了，我一個婦道人家，留著這些賬本無用，都燒燬了。」

劉鏞心中暗暗叫苦，皺著眉頭問談夫人：「賬房鄒先生呢？他一定能記得！」

談夫人道：「鄒先生早已經回鄉。」

劉鏞記得鄒先生是徽州人，他若已經回徽州，那真是無人能證明了。他仰天長嘆，只能聽天由命了。

劉鏞對談夫人道：「談夫人，劉鏞當日受您和談老闆大恩，萬不敢忘，蒼天在上，我也從來沒有做過對不起談家的事！」

劉鏞又對劉知縣說：「大人，草民實在是冤枉，若能找到談德絲行當年的賬房鄒先生，定能證明我的清白！」

衙門口圍觀的人們議論紛紛，倘若就此判劉鏞有罪，劉知縣也知道交代不過去，便只能仍然將劉鏞收監候審。

劉鏞過堂的訊息傳到南潯，邢墭坐不住了，他氣得跳腳，當初明明是劉鏞借了銀子下的定，就因為自己和劉鏞結拜了兄弟，便連作證的機會都喪失了。

一場大雪過後，邢庚星便又病倒了，這回病勢兇險，邢墭日夜在榻前侍奉，也是心力交瘁，對劉鏞的事也有心無力了。

臘月二十六，毓惠上街割了年肉，把過年該準備的東西都備齊了，走進婆婆的屋子，對婆婆說：「姆媽，你和爹爹帶著吟冬過年，我出趟遠門，去徽州找鄒先生。」

劉鏞娘嚇了一跳，說道：「你一個婦道人家獨自出遠門，被拐被賣怎麼辦？這萬萬不可！你爹也不會願意！」

毓惠冷靜道：「爹爹年邁，又有腿疾，也只有我能替吟冬她爹出頭了。」

劉鏞娘咬死不鬆口：「阿鏞如今在牢裡，家裡都靠你，你可不能再出事了，尋找鄒先生的事，還是僱人去找吧！多出點銀子，總會找到的！」

毓惠說：「別人去找，我不放心。姆媽，我早一日找到鄒先生，吟冬她爹就早一日回家。」

劉鏞娘抹起了眼淚：「毓惠啊，我要是識字，我便是拼了這條老命也要替你去，偏偏我又是個睜眼瞎！這可如何是好啊！」

毓惠說：「我已經打聽過了，去徽州須先走水路到富春江，再僱馬車車走旱路到梅城，之後翻過兩座山，走幾十裡山路，便到安徽境內，到了安徽境內，離徽州就不遠了。」

劉鏞娘說：「聽著就心裡發慌，你還是別去了吧！」

毓惠堅定道：「我意已決，為了劉鏞哥哥，請您不要把此事透露給公公知道，免得他阻攔。」

劉鏞娘感動道：「毓惠呀，好兒媳呀，你這叫我說什麼好呢！」