梅若錦雖然已是張頌賢的人，但她並不在意是否進張家，倒是覺得在上海自由自在也挺好。張頌賢怕許氏吃心，便從未提過梅若錦的事，不知道許氏從哪裡得來的訊息。

既是許氏發了話，張頌賢就不好再金屋藏嬌了，其實能名正言順進了張府，對梅若錦也是好事，今後老了也有個依靠。

張頌賢對許氏說道：「明蘭，一切都依你，我明天便派人去接了她來，給你敬茶。」

許氏說：「聽說這位姓梅的妹妹也是好人家出身，她既進了我張家的門，便在家裡擺上一桌，給她個名分吧。」

張頌賢感動地握著許氏手，說道：「如此，我替若錦謝謝你！以後她在你身邊伺候，你好好管束她便是。」

張頌賢出門，許氏躺在床上思緒萬分，張府家大業大，自從自己嫁進門就知道會有那麼一天，所以她早有思想準備，其實納幾個姨娘也無所謂，大戶人家誰沒有三妻四妾，像顧六公公那樣的畢竟少數。那時的規矩，哪個姨娘不在主母面前戰戰兢兢的？若不得寵，怕是還不如主母跟前的大丫頭體面。

張頌賢果然說到做到，第二天就派人接回了梅若錦，梅若錦其實也是又喜又憂，一旦進了張府，便失去了自由，日子過得小心翼翼；但是有了名分，便終身有靠了，倘若能生個兒子，將來分家時便有出頭之日。

船到張府河埠頭，一頂青布小轎抬著梅若錦進了張府，張頌賢擺了一桌酒席，請張家至親的長輩過來喝杯酒，讓梅若錦給他們磕了頭。最後，梅若錦去許氏房裡給敬了茶，便成了名正言順的梅姨娘。

許氏打量著梅姨娘，雖說比自己小了幾歲，樣貌也齊整，但看著倒是老成持重，不愧是良家出身的女子。

許氏給了見面禮，叫來春綠，把家中賬簿和鑰匙交於梅姨娘，梅姨娘不敢怠慢，顫生道：「蒙太太不棄，我必好好替您管著，等您生下二公子，再奉還與您。」

許氏笑道：「你識文斷字，又見過世面，定比我管得好，你且回房歇息，有什麼不明白的，再來問我。」

梅姨娘遵命，行禮退下，回到自己房中，她細細翻閱賬本，可直到天亮，也不見老爺的身影，想必他已經在主母屋裡歇下了。梅姨娘打著哈欠，對鏡苦笑著，當初既為了報恩選了這條路，那就無從後悔了。

臘月二十三過小年，按照南潯的風俗，毓惠一大早就在廚房煮糯米飯，預備著中午一家人吃。劉鏞閒來無事，在天井裡抱著吟冬玩鞦韆，逗得小丫頭咯咯大笑。

突然，毓惠聽得門口一陣喧譁，似有人在喊：「有人嗎？」

毓惠連忙擦著手走到門口，看到一胖一瘦兩位衙役打扮的人，似乎來著不善。

毓惠忙陪著笑臉問道：「兩位公差大爺，有什麼事嗎？」

瘦衙役說道：「是劉鏞家嗎？」

毓惠道：「是，劉鏞是我當家的。」

胖衙役問道：「他在家嗎？叫他出來。」

毓惠回頭，看到劉鏞抱著吟冬走了出來。

毓惠忙把吟冬接過來，劉鏞疑惑地看著衙役，問道：「找我？

兩位衙役二話不說就拽起劉鏞胳膊向外推：「跟我們走！」

劉鏞不知所以，大聲問道：「我究竟犯了什麼事？大過年的你們來拿我？」

毓惠抱著吟冬，急得快哭了。

衙役不理劉鏞，回頭對毓惠說：「我們是歸安縣衙的，記得給你男人送衣服被子！」

毓惠哭出聲來，這時劉鏞家門口已經圍滿了人。劉鏞爹孃聽到動靜也走出屋來，看到這一幕，幾欲昏厥。

毓惠趕緊擦乾眼淚，忍痛扶著爹孃進屋，把吟冬交給劉鏞娘，說道：「我去尋邢墭兄弟！」

劉煥章頓時清醒，也覺得只有邢家能幫上忙，便道：「我和你一道去！」

毓惠說：「您在家照顧娘，我去去便回。」

毓惠三步並作兩步向白鷳兜走去，還沒到邢府，迎面便撞上邢墭，還沒等毓惠開口，邢墭先急問道：「怎麼回事？劉鏞哥哥為什麼被帶走？」

毓惠帶著哭腔說：「我們都不知道呀，好端端的人就被抓走了，邢墭兄弟，我們該怎麼辦？」

邢墭說：「你回家找些厚厚的冬衣和被子，一會兒我開了我家的船來接你，我們一起去歸安縣衙探聽訊息。」

毓惠使勁點頭，哭著跑回了家。

邢墭趕緊回家被事情跟父親一說，邢庚星催促兒子趕緊叫船伕把船開出來，吩咐道：「多帶點銀子，衙役上下都打點足了，免得劉鏞在牢裡受罪！」

邢墭站在船頭，船行駛到劉鏞家門口的河埠頭，見毓惠抱著被子，揹著包袱站在岸上，邢墭趕緊接過被子，扶著毓惠上船：「嫂嫂當心腳下！」

邢家的私家船裝潢考究，內艙有小臥房，前艙有茶座，中間還有煮茶的爐子。邢墭讓毓惠進內艙蓋上被子歇著，自己站在船頭，焦急地望著遠方。

天空飄起了雪花，江南陰霾的冬天格外溼冷，寒意沁入骨髓。

「公子，您去前艙喝茶吧，船頭冷，小心凍壞身子。」穿著蓑衣的船伕勸道。

邢墭鑽進前艙，舀水煮茶，還灌了個湯婆子，給毓惠送去，毓惠神情呆呆的，連感謝的話都忘了說。

下午時分，兩人來到歸安縣衙前，使了不少銀子，讓衙役帶著進了牢房，看到劉鏞在牢房冷得轉著圈跑。

毓惠看到劉鏞，又想哭，劉鏞趕緊寬慰道：「不礙不礙，事情弄清楚就好了，我又沒犯什麼王法！」

毓惠趕緊把棉袍子給劉鏞穿上，把被子鋪在地上。

劉鏞說：「好了，這下我凍不著了！」

邢墭看劉鏞神色自如，心也放下了些。他本來準備了很多寬慰的話，現在看來也不必說了。

邢墭問道：「劉鏞哥哥，到底發生了什麼事？」

劉鏞搖頭：「我一路上問衙役，愣是一句話都沒問出來。估計得等過了堂才知原委了！」

邢墭道：「可真急死人了，我這就去找劉縣令！」

「萬萬不可！」劉鏞阻止道，「張老闆一事，因你們邢家出面找方大人，令劉大人下不來臺，他已經記恨於你，你去了只會火上澆油！」

邢墭想想眼看有道理，只能作罷，他說：「衙役和牢頭我都使了錢，拜託他們照顧您，您放心吧！」

劉鏞握著邢墭的手說：「多謝了！家中爹孃也拜託照顧一二！告訴他們，我會回家過年的！」

牢裡不能多待，毓惠依依不捨別了劉鏞，和邢墭一起返回南潯。

船到南潯已是半夜，毓惠走進家門，看到公公婆婆都還沒有歇下，他們掌著燈，在堂屋乾坐著。

見到毓惠回來，二老爭著問詢，毓惠疲憊不堪，只得隨口寬慰幾句，說並無甚大事，縣太爺帶去問幾句話，不日就會回家。

婆婆問毓惠吃飯了沒有，毓惠這才想起，今天一天都沒吃過飯。婆婆端出糯米飯，毓惠想到劉鏞都沒吃上小年的糯米飯，悲上心來，強忍淚水，吃了幾口，便回房了。