第二天天色未亮，顧福昌便攜管家顧元坐船去了歸安縣衙，可是劉知縣並不在縣衙內，只有季師爺出來相迎。

季師爺作揖道：「顧老闆，讓您空跑一趟了！劉老爺昨晚接到馬腰鄉一樁命案，不敢怠慢，便連夜趕赴現場，到現在還沒回來。」

顧福昌心有不甘，便道：「不妨，我們在這裡等劉老爺回來便是。」

季師爺笑道：「我勸顧老闆還是先回南潯，劉老爺臨走時留下話：如南潯絲業公會的來找我，就讓他們先回去等訊息，不必等我；如果他們想見見張頌賢，帶他們去便是。」

顧福昌聽聞此言，心就涼了大半。聽話聽音，這劉知縣必定是故意躲避南潯絲業公會的人來糾纏。再一想，眼下能見一眼張頌賢也是好的，回去也算對張家有個交代。

顧福昌便請季師爺帶路，去了縣衙牢房。

一夜未見，張頌賢臉色青黃憔悴，竟然脫了顏色。顧福昌見之心中難過，勸慰道：「竹齋，你不必太擔心，大家都在替你想辦法，事情總會水落石出，朗朗乾坤，想冤枉你也沒這麼容易。你且保重身體，切記留得青山在！」

張頌賢勉強點頭：「顧叔，請轉告內子不要為我擔心，好好操持府中事務，帶好孩子，過幾日真相大白，我便可回家。」

顧福昌點頭：「這幾句話我給你帶到，希望你心裡也能這麼想便好！」

張頌賢問道：「到底誰人想害我？」

顧福昌道：「我正想問你，你可得罪過誰？」

張頌賢搖頭：「顧叔，我脾氣雖直，但您是知道我的，我們張家祖上有訓，不惹事生非，不與人結仇。」

顧福昌說：「你收購生絲之事，有幾人知情？」

張頌賢瞪大了眼睛：「您是說，張恆和出了內鬼？」

顧福昌低聲道：「你好好想想，我替你細查。」

張頌賢仔細思索一番，說道：「此番收購生絲全是蘇掌櫃一人操持，我怕走漏風聲，連家中的人都未告知。」

顧福昌皺眉道：「蘇掌櫃？」

張頌賢急忙道：「老蘇絕對不會出賣我，我信得過他。」

顧福昌道：「你放心，我替你細細去查。」

顧福昌囑咐了幾句，又給季師爺和牢頭使了些銀錢，託付他們照顧著些張頌賢。

顧福昌回到南潯，見劉鏞在顧家碼頭上焦急等待。

船剛靠碼頭，劉鏞便跳上船，攙扶著顧福昌上岸。

腳未落地，劉鏞便問道：「張老闆可好？」

顧福昌嘆道：「天降橫禍，他怎麼會好！我今天見他，竟像是大病一場的人似的。劉鏞，昨夜你去邢府，邢老闆怎麼說？」

劉鏞道：「絲業同行出事，邢老闆自然也跟著焦心，他今天已經同邢墭一起前往湖州拜會方知府，這會子估摸著已經到了。」

顧福昌吩咐道：「若有訊息，儘快告訴我。」

劉鏞應道：「是，顧六公公放心！」

顧福昌轉身要走，劉鏞阻攔道：「您且留步，晚輩有幾句話要說。」

顧福昌見劉鏞神色凝重，便支開了顧元，說道：「請說！」

劉鏞低聲道：「想必您也是疑了張恆和出了內鬼吧？」

顧福昌點頭：「你也想到了這層？但張老闆深信蘇掌櫃，拍著胸脯為他擔保。我正要替他好好查查，必要弄個水落石出。」

劉鏞卻道：「且不急著查！一不可打草驚蛇，二來事情已經發生，即使查出內鬼，對營救張老闆也無濟於事。」

顧福昌反問道：「依你看，下一步該如何走？」

劉鏞道：「我也沒有十分把握，但覺得可以試試。只是這事需要您親自出面，還得悄悄去辦。」

劉鏞悄悄附在顧福昌耳邊耳語一番，顧福昌頻頻點頭。

晚飯時分，邢庚星帶著邢墭乘坐自家船隻沿荻塘向南到達湖州府，在船上待了整整一天，邢庚星走下船的時候腿腳僵硬，踉蹌了幾步，邢墭趕緊上前扶住父親。

邢墭道：「阿爹，您慢點！」

邢庚星搖搖手道：「不妨事。」

邢墭扶著父親慢慢走在通往府衙的青石板上，雖然湖州離南潯不遠，但是一年到頭也很難得來幾次，所以他不免東張西望地打量周圍一切，而邢庚星心裡卻只想著見了方回大人該怎麼開口。

到了府衙門前，探聽得方大人沒有出門，邢庚星鬆了口氣，對邢墭道：「此刻正是晚膳時分，我們貿然進去不合適，不如我們去周生記吃碗餛飩就當晚餐吧！」

周生記餛飩是湖州名小吃，邢墭一聽口水都要下來了，馬上應承到：「好好好，開洋肉餛飩，一人一碗！」

吃罷餛飩從店裡出來，邢家父子倆便進了府衙。

知府方回大人正在書房閱案卷，聽得邢庚星來訪，便出來相迎。雖然邢庚星只是一介商賈，但邢夫人馬氏的堂兄在吏部侍郎位上，且和方回有同年之誼，所以方回從不敢怠慢。況且邢庚星是知禮之人，自打方回到湖州上任，邢家對他頗有照顧，因此方回視邢庚星為友，在他面前不擺官架子。

邢庚星見了方大人，寒暄一番，便把來意明說了。

見方大人沉吟不語，邢庚星拱手道：「方大人，我敢打保票，張老闆真的是被冤枉的！」

方大人說：「邢兄莫急，南潯絲業出事，且事關京莊，我身為湖州府自當細查，此事歸安縣衙必定會上報於我，我自有主張。」

邢庚星聽方大人如此表態，便放了一半的心。告辭方大人，邢庚星和邢墭連夜上了船，眠臥在船艙，由船伕搖回南潯。

卯時時分，邢家父子的船開進了南潯市河，此時正逢集市，鄉下人賣菜售魚的船佔滿了大半條河，熙熙攘攘好不熱鬧。

邢墭在新正茂前上了岸，剛好看到程虎在卸店鋪的排門板，走進店鋪，看到劉鏞已經在賬房看賬。

劉鏞看到邢墭，抬頭便問：「找到方大人了嗎？他可願出手相助？」

邢墭笑道：「什麼出手不出手的，又不是打架。方大人說了，他會管。」

劉鏞笑道：「那便好！有知府大人過問，諒他們也不敢造次！」

邢墭知道劉鏞所指的「他們」是誰，或許是京莊，或許是廣莊，也有可能是知縣。而這些人，都是他們絲商得罪不起的人。

三日後，歸安縣衙傳來訊息說要會審張頌賢，許氏急得不知所措，一個婦道人家又不能親去衙門聽審，還是張同拍著胸脯保證，定會把會審結果快馬來報，好歹把許氏安撫住了。

會審那天，南潯絲業同行一大半都集聚到了歸安縣衙，顧福昌和劉鏞更是一大早就候在縣衙門口，等待開衙。

顧福昌和劉鏞正說著話，邢家的船到了，邢墭跳上岸，卻不見邢庚星。

劉鏞正要發問，邢墭搶先開口道：「我爹爹他昨夜感染風寒，咳得厲害，讓我來告訴你們一聲，今天會審方大人親來。」

顧福昌和劉鏞聞訊大喜，對邢墭道：「這次多虧了邢老闆，如張老闆能洗清冤屈，必感你們邢家大恩。」

邢墭謙虛了一番，忽然聽得衙門前一聲喧鬧，衙役出來開了衙門，知縣劉芳庭和知府方回已經端坐公堂上，筆吏在旁邊設案記錄。

不一會兒，張頌賢被帶上堂，門外絲業同行皆屏聲靜氣，心亂如麻。

按規矩，筆吏先讀訴狀，然後由京莊的人作證，指認這七十三包生絲是京莊失竊之物。看似認證物證俱在，但張頌賢辯不出一句話來，只是喊冤。

劉知縣看了看方大人，見方大人並未說話，便打算結案。他剛拍響驚堂木，方大人突然開口道：「且慢！」