這季春蠶，張恆和絲行高價搶到一百擔蠶繭，顧六公公的顧豐盛情況也差不多，他們兩家的生絲都送到自家上海顧豐盛自行出口交易，尚有些利潤，其他絲行賣給本地京莊和廣莊，更是苦不堪言。

這日午後，張頌賢約顧福昌在東大街隆慶茶樓吃茶，隆慶茶樓的老闆經營方式別出心裁，上茶果點心不記賬，臨了按空茶碟收錢。茶樓臨著市河，有些缺德的茶客便特意坐在靠窗的位置，吃完茶果後把茶碟往河裡一扔以賴茶資。

張頌賢和顧福昌一進茶樓，老闆便親自相迎：「哎呦，顧六公公，張老闆，您二位萬福！」

顧六公公和張頌賢向茶樓老闆拱了拱手：「杏老闆好！」

杏老闆堆笑道：「二位請稍等，樓上雅間客人剛走，我這就去收拾。」

顧六公公說：「不必了，找個靠窗的位置就行。」

杏老闆連忙把他們讓到一個臨河幽靜的角落，端上茶水點心。

顧福昌和張頌賢聊著天，提起了劉鏞：「真是後生可畏，劉鏞雖然年輕，但絕不可小覷，我打聽過，向繭農下定這件事，雖是談老闆吩咐劉鏞去做，但主意是劉鏞先提的，我們都沒想到的事情，偏他就能想到，了不起！」

張頌賢遺憾道：「顧叔，我也是小看他了，當初我去找他，提出按市價收購他手上的繭子，原以為這麼大一筆錢他肯定願意，不成想他是自己想開絲行！早知如此，我就給他投點錢入個股，也不至於便宜了邢家。」

顧福昌笑道：「誰又會想到劉鏞心氣這麼高呢？」

張頌賢嘆道：「今年我們兩家絲行雖比別家強些，但也好不到哪裡去，顧叔，我有個主意，不如我們向各家絲行私下收些生絲，價格可比廣莊略高些。我們運去上海，通過自家絲行出口交易，」

顧福昌凝重道：「你想搶京莊和廣莊的生意？」

張頌賢說：「京莊是朝廷所屬，自然不敢得罪，但廣莊在南潯又無根基，如何碰不得？」

顧福昌手指叩著桌子，提醒道：「萬萬不可！哪家廣莊背後沒有官府撐腰？他們黑白通吃，不好惹！」

張頌賢不以為然道：「趁現在各家絲行手裡還有些餘貨，我明日派人悄悄蒐羅一番，趁天黑運到碼頭裝船，連夜趕赴上海，人不知鬼不覺，廣莊又如何能知曉？」

顧福昌見張頌賢執意要做，也不好阻攔，只吩咐他小心一點。

兩人閒聊著，不知不覺過坐了二個時辰，天色將晚，兩人準備打道回府。

突然，張頌賢抬眼瞥見對面桌子上有位茶客悄悄地往窗外河中扔空果碟，頓時氣不打一處來，他拍案而起，大聲喝斥道：「住手！堂堂大男人，做這種齷齪勾當，還知不知羞恥？」

那食客嚇了一跳，轉身想逃，張頌賢一個箭步上前，扣住食客的手腕：「走，我送你去見官！」

杏老闆聽見動靜趕過來，立即明白是怎麼回事了。他謹小慎微，不願惹事，便說：「算了，算了，讓他賠了碟子錢就罷了。張老闆，您犯不著為這種人動氣！」

張頌賢見杏老闆不願多追究，也就鬆了手，告辭出門。

杏老闆吩咐賬房：「張老闆的茶錢免了！」

張頌賢掏出銅錢，放在櫃檯上：「不必！」

出了茶樓，顧福昌打趣道：「竹齋那，你打小就是這直衝衝的脾氣！如今還是一樣！」

張頌賢笑道：「嘿嘿，我平生最厭煩這種齷齪小人。今日若不是杏老闆攔著，我定送他去見官，讓他挨頓板子！」

他們說說笑笑往南柵走去，張頌賢先到家，兩人就此告辭。

第二天一早，張頌賢吩咐蘇掌櫃去各家絲行悄悄打探，中午時分，蘇掌櫃回張恆和絲行回稟，攏共收集到七十八包生絲，貨銀已經交訖，只待戌時一過，各絲行就會悄悄把絲包送到碼頭，連夜裝船送走。

張頌賢盤算著，七十八包生絲通過上海顧豐盛絲行直接出口，扣除運輸成本，一包能賺二十兩，總共就是一千五百多兩銀子。如果這條道能走通，豈不比自己收繭子搖絲賺得更快！想到此，他不由得興奮起來，在書房自斟自飲喝了幾杯。

許氏抱著寶慶路過書房，寶慶看到父親，開心地搖著小手要進屋，張頌賢招呼許氏進來，接過小寶慶逗玩。

張頌賢把用筷子沾著花雕酒往寶慶嘴裡送，寶慶竟然咂著小嘴巴品得津津有味。許氏嗔怪道：「孩子這麼小，你喂他黃酒做啥？一會兒別醉了！」

張頌賢笑道：「無妨，就讓他習慣習慣這紹興老酒的滋味！」

許氏不依，一把奪過寶慶，嗔道：「老爺，你也少喝點！都已經戌時了，你便收了這酒攤吧！」

張頌賢起身道：「我去碼頭看看！」

許氏不解道：「大黑夜的去碼頭做什麼？」

張頌賢不想讓夫人擔心，便含糊道：「也沒啥大事，你先歇著吧！不用等我。」

張頌賢往外走去，還沒走到見客廳，就聽見外邊張同喊著撞進來：「老爺，不好了，碼頭出事了！」

張頌賢心裡一緊，急問道：「怎麼了？」

張同哆嗦道：「各絲行的繭子剛送到碼頭上，還沒來得及裝船，歸安縣衙捕快數人便趕到了，說京莊報案失竊生絲七十八包，懷疑是我們張恆和所為！」

張頌賢怒火中燒：「豈有此理！無憑無據，就算是官府，又怎能肆意誣陷！」

張同道：「老爺，您趕緊想想辦法吧！生絲都已經被他們扣住，還嚷著要拿人呢！」

張頌賢抬腳就往外走：「你趕緊知會顧六公公，我這就去碼頭跟他們解釋清楚！」

張頌賢匆匆趕到碼頭，只見碼頭已經被捕快團團圍住，蘇掌櫃正跟他們理論。張頌賢上前，大聲問道：「怎麼回事？」

蘇掌櫃回頭看到張頌賢，哭喪著臉急道：「東家，您可來了！官差們非說我們偷了京莊的生絲！」

張頌賢衝著捕頭宋玉拱了拱手：「宋捕頭，這些生絲是我從各家絲行購買，您挨個去問問便知，你我相識多年，您看我張某豈是偷雞摸狗之人？」

宋捕頭和張家打過交道，自是知曉張頌賢為人，他為難道：「張老闆，宋某也是奉命行事，請您勿怪，跟我們到縣衙走一趟。」

捕快們擁著張頌賢上船而去，那七十三包生絲也被當作贓物收繳了去。

張同領著顧六公公趕到碼頭的時候，官差的船已經走遠。

張同急得直跳腳，顧六公公汗流浹背，差點暈倒在碼頭上。

張同扶著顧六公公，懇求道：「顧老闆，煩請您去各家絲行說說情，讓他們一起去歸安縣衙作個證！」

顧六公公忙說：「快走，趕緊的！」

張同攙扶著顧福昌，急匆匆離開碼頭。

這天正逢初一，劉鏞和邢墭在正茂絲行盤賬到深夜，忽聽碼頭上人聲鼎沸，便欲出門看個究竟，夥計程虎從外面進來，說道：「兩位東家，張恆和絲行出事了，張老闆也被官府抓了去。」

劉鏞和邢墭聞言具驚，劉鏞問邢墭道：「這怎麼回事？」

邢墭茫然道：「這，這……」

劉鏞：「張家絲行最近有什麼動靜？」

邢墭一拍大腿：「我想起來了，前幾日蘇掌櫃來問我庫房可還有生絲，他們想收購，價格略高於廣莊。我回他說庫房裡已經沒有生絲剩餘，這才作罷。」

劉鏞點頭道：「我明白了，他們定是向各絲行收了生絲去上海出口交易，惹惱了廣莊，也得罪了京莊！」

邢墭說道：「那定是有人蓄意做局陷害張老闆了！」

劉鏞拔腿便往外跑：「邢墭，你把剩下的賬理了，我去看看！」

劉鏞趕到碼頭時，碼頭上的人都已經散去，只有蘇掌櫃還望著江面發呆。