劉知縣只好尷尬地悄悄把驚堂木放回案桌上。

方大人對堂下張頌賢說道：「張頌賢，你只喊冤，卻道不出這七十三包生絲的來歷，這是為何？」

張頌賢抬頭道：「大人，這七十三包生絲確實是我從各家絲行收來，您要問是那幾家絲行，我卻不能說。」

方大人問道：「為何不能說？」

張頌賢道：「我收生絲的時候答應過他們，必不洩露此番交易。」

門外聽審的絲業同行中，就有幾家賣給張頌賢生絲的，他們比誰都緊張，唯恐連累自己，現聽張頌賢在堂上都不肯出賣他們，心中自是感激。

方大人尚不明白，繼續問道：「這就奇了，你買他們的生絲又不犯法，何須遮遮掩掩？」

張頌賢低下頭，不再說話。

劉知縣喝道：「張頌賢，方大人問你話呢！你為何不作答？」

方大人並未生氣，他看向衙門口的眾人，朗聲問道：「門外聽審的人中可有絲行的人可作證？」

門外一陣譁然，卻無人應聲。

劉知縣又拾起驚堂木，狠狠拍在案桌上，喝道：「張頌賢偷盜京莊七十三包生絲一案，認證物證俱在……」

「我作證！」突然，衙門外走進來一個人，大聲道，「我曾賣給張恆和絲行十包生絲！」

張頌賢偏頭一看，上堂作證者正是劉鏞。

張頌賢心裡一抖，不喜反憂。

劉知縣看到半路殺出個程咬金，惱怒萬分，但礙以方大人在旁邊，也不敢發作。

方大人問道：「堂下何人？」

劉鏞跪道：「草民劉鏞，南潯新正茂絲行股東，十日之前，曾賣與張恆和絲行張老闆十包生絲。」

方大人不動聲色地問道：「既是你賣過生絲給張恆和，為何遲遲不來縣衙作證？」

劉鏞不卑不亢地回道：「草民前幾日赴錢塘舅舅家探病，昨日回來才聽說張老闆被冤枉，所以特來作證。」

劉知縣臉色變得難看，責問道：「大膽劉鏞，今年生絲欠收，京莊的貨尚未收全，你竟然私下把生絲賣與張恆和牟利，來人哪，把劉鏞拿下！」

說時遲那時快，未等衙役按住自己，劉鏞趕緊把預備好的單據亮了出來，說道：「兩位大人，我們新正茂絲行早在上月就已經按時按量向京莊納足貢絲，這是單據。」

劉知縣頓時傻了眼，方大人依然不動聲色，示意劉知縣道：「劉大人，公堂之上不可魯莽。」

劉知縣羞惱得額頭上冒出了汗珠，他眼珠一轉，問道：「劉鏞，你可記得十日前何人到你新正茂絲行收購生絲？」

劉鏞坦然道：「記得，是張恆和絲行蘇掌櫃，他問我店裡是否還有多餘生絲，意欲高價收購，我正好有新搖好的十包上等生絲，便答應賣與他。」

劉知縣嘴角浮出一絲冷笑，大聲問道：「張恆和絲行蘇掌櫃可在？」

「在！在！」張同推著蘇掌櫃就出來了。

蘇掌櫃侷促不安地站在堂下，目光不敢和張頌賢接觸。

劉知縣問道：「你就是蘇掌櫃？」

蘇掌櫃哆嗦著說道：「是，大人，草民正是張恆和絲行掌櫃。」

劉知縣問道：「劉鏞說你十日前去他家收生絲，可有此事？」

蘇掌櫃偷偷瞥了一眼劉鏞，搖手道：「沒有沒有，東家沒有叫我收過什麼生絲，我不知情！」

蘇掌櫃此言一齣，所有人都大驚，張同更是氣得直跺腳。

劉知縣冷笑道：「大膽劉鏞，竟敢當堂作偽證，來人，把他拿下。」

衙役們上來就把劉鏞捆了，張頌賢絕望地癱倒在地上。

方大人制止道：「慢著，劉大人，你不用急著捆人，只憑蘇掌櫃一句話，並不能斷定劉鏞作偽證。劉鏞，你說你賣給張恆和十包生絲，可有憑證？」

劉鏞朗聲道：「我有！我家這十包生絲，均用福州藍紗線捆紮，市面上沒有！」

方大人吩咐道：「速去府衙倉庫開包查驗。」

不一會兒，衙役來報，收繳的七十三包生絲之中，確實有十包紮著福州藍紗線。

張頌賢當堂釋放，蘇掌櫃被打二十大板，這個結果出乎所以人的預料，唯獨劉鏞和顧福昌心知肚明。

次日，張頌賢在府上私請顧福昌和劉鏞答謝，才得其中真相。

顧福昌誇道：「得虧劉鏞出的妙計，他說賣絲的絲行不敢出來作證，原因就是未交納齊京莊的貢絲，而新正茂早就完成了攤派，便由他站出來代替別家作證。」

張頌賢點頭道：「那生絲上面的記號也是別家提供的？」

劉鏞說道：「這就多虧顧六公公了，他苦口婆心說服了那家絲行，才得到證據。」

張頌賢又問道：「劉鏞，你在堂上為何不直接說是我親自上門向你購絲呢？昨日堂上蘇掌櫃反水，說他從不知道我夠生絲之事，差點把我們都害了！」

顧福昌指著劉鏞哈哈大笑，劉鏞也跟著笑了起來。

張頌賢恍然大悟道：「原來你們早就疑了蘇掌櫃！」

劉鏞舉杯道：「若非出此險招，又如何能找出內奸？」

張頌賢感激再三，頻頻勸酒，得知邢庚星為他的事去湖州找過方大人，更是感動不已。

第二天，張頌賢備了厚禮上邢府答謝，見邢庚星咳疾加重，似有肺癆之相，便介紹汪郎中來為邢庚星看診。吃了汪郎中的方子之後，邢庚星的病漸漸好轉，邢墭心裡很是高興。邢家挽留汪郎中，汪郎中這幾年做遊醫也煩膩了，看到南潯鎮上的繁華景象，也動了留在南潯開診所的心，便租了南東街交界壩橋的一間門面房，開起了汪氏診所。

蘇掌櫃那日在堂上被打了二十大板，在南柵家中臥病不起，也羞於見人。這日晌午，蘇嫂正在廚房熬藥，聽見有人敲門，蘇嫂擦了擦手前去開門，見是張頌賢帶著張同前來，不禁嚇得呆若木雞。

蘇掌櫃在臥房聽到動靜，問道：「誰呀？」

張頌賢和張同邁步進屋，蘇掌櫃一看到東家，又羞又怕，把臉蒙到了被子裡。

張同上前，揭開了蘇掌櫃的被子，說道：「老蘇，東家來看你，你把臉藏起來做啥？」

蘇掌櫃嘟囔著：「我哪裡還有什麼臉！」

張同問道：「東家過來了，你就沒有什麼話想說嗎？」

蘇掌櫃低頭不語。

張頌賢自進門就一直神色凝重，他緊緊盯著蘇掌櫃，緩緩開口道：「蘇掌櫃，我張某可有什麼地方對不住你？」

蘇掌櫃瑟瑟發抖，半天才開口道：「東家，是我鬼迷了心竅！」

蘇掌櫃把事情原委全兜了出來，張頌賢才知道事情的起因在隆慶茶樓那位缺德的茶客身上，原來那位被張頌賢教訓的茶客是廣莊的人，那日他偷聽到張頌賢和顧福昌的話，得知張頌賢欲向絲行收購生絲運去上海出口，便與京莊的人勾結在一起，演了這一齣失竊案，嫁禍於張頌賢。出賣東家的蘇掌櫃成了替罪羊，而京莊的人監守自盜貪墨了七十三包生絲，卻因朝中有人不了了之。

張頌賢鐵青著臉走出蘇掌櫃的家，張同回頭對著蘇家一聲嘆息，他知道蘇掌櫃這碗飯是吃到頭了，一念之差，從此以後註定潦倒。