張頌賢問道：「顧叔難道沒有此意？」

顧福昌說：「竹齋呀，英雄所見略同，前幾個月我已經著人在上海四馬路尋得房子，現我家壽松正籌辦著上海顧豐盛號，以後我顧家收的生絲，直接便可和洋人交易。」

張頌賢懇求道：「顧叔，您上海的商號可否讓我入股？」

顧福昌沉吟道：「入股未嘗不可，但你可想好了，無論你入多少股，商號的名字依然是顧豐盛。」

張頌賢笑道：「這是自然，我初入絲業萬事不懂，全然依仗顧叔您了！」

顧福昌笑道：「好說。頌賢，你雖入絲業較晚，但你思慮周全，未必不是後起之秀。」

張頌賢作揖道：「全靠顧叔提攜。」

筵席散後，張頌賢躊躇滿志地回到房中，看到許氏和奶孃一起逗弄孩子，張頌賢走到搖籃邊摸摸孩子小臉蛋，對著孩子自言自語：「寶慶啊寶慶，你真是張家的福星！」

許氏聽得老爺話中有話，便讓奶孃抱走孩子。

許氏問道：「老爺，可又有什麼喜事？」

張頌賢喜道：「天大的好事！不過婦道人家就不用細問了，你且替我管好這個家，養好寶慶，來年再給張家添上一兒半女，便是你的大功勞！」

許氏是老實人，她本不想再問，但心裡又有些不放心，便追問道：「老爺，您不是想開絲行吧？」

張頌賢眉頭微微一皺道：「如何？」

許氏低聲勸道：「老爺，公公在世的時候再三叮囑過，白老虎可怕，不要招惹。張家醬園雖然利潤薄，但勝在穩妥，這些年積少成多，創下這份家業不易。您千萬要仔細考量啊！」

提起老太爺，張頌賢自然有些心虛，畢竟父親剛過世不久，如今便要改旗易幟進軍絲業，心頭多少有些愧疚，但他更明白時勢逼人，機遇稍縱即逝，不得不好好把握。

張頌賢柔聲道：「夫人放心，我自有分寸，今朝熱鬧了一天也乏了，早些歇息吧！」

許氏見老爺已經打定主意，便不好多說，服侍張頌賢睡下以後，自己去佛堂燒了三炷香，祈求菩薩保佑張家平安。

二個月後，張頌賢的「張恆和」絲行在南潯絲行埭開張，與此同時，張家入股的上海顧豐盛號也在上海十六鋪開張，張恆和當年所收的秋蠶生絲直接運往上海顧豐盛，通過絲事通直接和各國洋人交易，顧張兩家獲利豐厚，本鎮絲業同行豔羨不已。

一晃眼，劉鏞到談德絲行已經第四個年頭，年頭上他已經滿師，現為談德絲行外務執事，頗受東家器重。

滿師後，劉鏞便回家居住，毓惠盼了兩年，終於和夫君團聚，一家人和和美美地過起小日子來。

劉鏞娘更是高興得不得了，每日里盯著毓惠的肚子，總想瞧出些有喜的徵兆來。過了幾個月不見動靜，劉鏞娘便在劉煥章面前唉聲嘆氣：「唉，想當初我嫁進來不到一年便生了阿鏞，現瞧著毓惠遲遲沒有動靜，真是急人。」

劉煥章責怪道：「阿鏞回家才幾天？你何須這麼著急？再說他倆這麼年輕，還怕將來沒孫子給你抱？淨瞎操心！」

劉鏞娘說道：「即便我不急，鄰舍見我便問，好生沒趣。」

劉煥章說：「俗話說貴子難得，一生一窩的也沒啥好稀罕。」

劉鏞娘譏諷道：「我看你是吃不到葡萄說葡萄酸，若毓惠真有喜了，看不把你高興壞！」

劉煥章辯道：「富貴在天，子孫由命，你婦道人家懂什麼！若喜歡孩子，你自己再多生幾個！」

劉鏞娘紅了臉，啐道：「老不正經的，你胡說什麼！」

劉煥章道：「說正經的，阿鏞如今當了執事，又受東家器重，年俸也不少，他交給你的錢你好好替他留著，來年置上幾間房子，我們全家也就不用擠著了。」

劉鏞娘贊同道：「我早有此打算，阿鏞已經成親，將來添丁添口必然不夠住，放心吧，銀子我都攢著放顧家錢莊裡生息呢！」

劉煥章笑道：「還是你有主意。」

晚飯時分，毓惠已經做好了飯，一家人等著劉鏞下工回家。

處暑時節暑氣未消，屋裡還有些悶熱，劉鏞娘把飯桌擺到河浜岸。天已經擦黑，可劉鏞卻遲遲未歸。

毓惠給劉煥章倒上老酒，說道：「阿爹，您先吃吧，阿鏞今天下鄉，可能會晚回些。」

劉煥章也等餓了，便獨自先喝起老酒來。

毓惠勸劉鏞娘也先吃，劉鏞娘道：「我不餓，還是等阿鏞一起吃！」

毓惠拎著水桶去河裡拎水，遠遠看見劉鏞從橋上過來，毓惠趕緊回家倒了熱水，等劉鏞跨進門檻，毓惠便遞上毛巾讓劉鏞擦洗一把。

毓惠問道：「今日這麼晚才回家？」

劉鏞臉上有倦色，應付地回道：「唔，有事耽擱了。」

毓惠見劉鏞臉色不好，便又倒了碗涼茶遞上去：「喝口茶，趕緊去吃飯，想必是累了。」

劉鏞也不言語，大口喝光了碗裡的茶，便出門去河浜岸坐下吃飯。

劉煥章看兒子來了，便招呼道：「你也來點酒？」

劉鏞搖頭：「不喝了！」

劉鏞娘也坐到飯桌前，毓惠端著飯出來，遞給劉鏞和婆婆。

劉鏞娘招呼毓惠：「你也趕緊坐下吃。」

於是一家四口圍坐在小方桌前共進晚餐，桌上擺著滷鴨、紅燒茄子、鹽水毛豆節、清炒小白菜和醬爆螺螄，有葷有素也有下酒菜。

若在平時，晚飯時分是一家人敘家常的時候，可今天劉鏞悶頭吃飯不言語，氣氛就有些冷了。

劉煥章忍不住問道：「阿鏞，你可是在絲行遇到麻煩事了？」

劉鏞嘆了口氣，放下飯碗，說道：「唉，眼看就到了向繭農下定的時節，可前幾天東家突然就改了主意，說今年不再下定。我今天就是去鄉下跟繭農說這個事的。」

劉煥章說道：「咳，我還以為什麼大事，下不下定原是東家決定，你照做就是。」

劉鏞卻搖頭：「可這幾年一直向他們下定，繭農們到了這個時節便等著定銀派用場，東家這麼一改，繭農可就難了。」

劉煥章說：「話雖如此，但你只是夥計，哪裡能作得了東家的主？」

毓惠一旁聽著劉鏞父子的對話，插話問道：「東家為何改了主意？」

劉鏞道：「向繭農下定原是為了未雨綢繆，保證來年收到繭子，可這幾年季季繭子豐收，根本都不愁貨源，所以東家就覺得不必再下定。」

毓惠道：「既是未雨綢繆，便是預防萬一，怎能半途而廢？」

劉鏞：「我也覺著是這個道理！可是東家覺得這筆定銀若放在錢莊還能生些利息。唉，今天我到了鄉下，都沒能張開口！」

劉鏞娘說：「算了算了，趕緊先吃飯，你既做不了東家的主，便別操這份心了。」

毓惠問道：「可你差事沒辦好，明日如何跟東家交待？」

劉鏞長嘆一聲，扒拉幾口飯，便起身回屋了。