劉煥章走後，李老闆把坤師傅介紹給劉鏞：「劉鏞，這位是店中執事坤師傅，以後你就聽坤師傅吩咐吧！」

劉鏞向坤師傅作揖行禮道：「坤師傅，您辛苦！」

坤師傅咧著厚嘴唇一笑：「不用拘束，以後有啥不懂的，儘管問我便是。」

劉鏞打量坤師傅四十歲模樣，憨厚中透著精明，望之可親。

劉鏞又一鞠躬：「多謝坤師傅。」

坤師傅把劉鏞帶進倉庫，教他辨認綢緞棉布的品種、產地、效能和價格，劉鏞默默記下，當坤師傅介紹到一種錦綢的時候，劉鏞問道：「坤師傅，這種綢用的就是我們湖州產的蠶絲吧？」

坤師傅摸著光潔的府綢說：「你摸摸，多柔滑的錦綢，這還只是用輯裡湖絲中等絲織造的，可見咱們這裡的蠶絲真是個寶啊！我們南潯鎮上多少商人靠著蠶絲髮了家！」

劉鏞想起絲行埭上林立的絲行，不由地感嘆道：「許是老天爺眷顧南潯吧！」

坤師傅說：「老天眷顧南潯不假，但也不見得人人發財，富的富，窮的還是窮！」

坤師傅這句話直往劉鏞心裡去，他心中思忖：那些開絲行的人裡也有出身貧寒的，為什麼他們也能發跡呢？難道真像阿爹所說的人各有命？反正不管怎麼樣，既然來了店裡，便一心一意跟著坤師傅好好學本領，等到三年出師，便可領到薪水養家餬口。

劉鏞用心學習，不多久，無論臨櫃接待收賬算賬還是後倉整理盤點，他都已經很熟練，除此之外，店內打掃，李老闆一家挑水洗衣做煤球甚至倒馬桶的活都是劉鏞所包，劉鏞整天忙忙碌碌，老闆十分滿意，師孃心中過意不去，便每天賞給劉鏞十文點心錢，劉鏞也捨不得用，都悄悄留了起來。

這天清晨，劉鏞從店堂內醒來，先收拾好鋪蓋，卸下排門板，便拿著布巾子準備去河邊洗漱。當他一開門，便看到門口拐角處站著一對鄉下父女，身後放著一筐蔬菜，那中年的父親老實巴交的樣子，女孩約莫十五、六歲，倒是出挑得極為水靈。看到劉鏞開了店門，中年男子急忙迎了上來。

中年男子躬了躬身道：「這位小哥，我們是來找老闆娘的，寅時就到了，站得怪累的，不知道老闆娘起身沒有？」

劉鏞打量父女倆風塵僕僕盡顯疲憊之態，趕緊讓到店堂內，倒水泡茶，端上店裡待客的點心。中年男子謝過劉鏞，大口吃著點心，小姑娘卻拘謹著不肯動手。

劉鏞問她：「你不餓嗎？」

小姑娘低下頭，腹中卻「咕咕」響起。

劉鏞拿了塊方糕遞給她，她怯怯地接了，卻拿在手裡不敢往嘴裡送。

劉鏞看他在生人面前害羞，便管自己拿了洗臉巾去河邊洗漱了。小姑娘等劉鏞一走便大口吃了起來，急得差點噎著。

父親有些不快地斥責小姑娘：「你急什麼？如今你到了這裡，可比不得鄉下，要懂規矩，她雖是你乾孃，但認下這門親後你們就沒見過，要不是你娘過世得早，你乾孃可憐你沒人管，你也不會有機會來鎮上。」

小姑娘眼神有些迷茫，正月裡母親驟然急病離世，她的心就像斷了線的風箏飄零不定，如今來到乾孃的綿綢布莊，更是侷促不安。想到母親，她的眼睛就起了一層薄霧。

裡屋的門開了，老闆娘瞄見店堂裡的父女，便急急走了出來。

中年男子拉著女兒站起身來，憨笑著不知怎麼開口。

倒是老闆娘搶先一步拉著小姑娘的手，含笑道：「哎呀，我的囡囡長這麼大了呀！沈大哥，囡囡可有學名？」

中年男子躬身回話：「她乾孃，囡囡五歲的時候，鄉里教書先生給取了名叫毓惠。」

老闆娘點頭：「沈毓惠，倒像個大家閨秀的名字，好。」

中年男子頻頻點頭：「她乾孃，毓惠就勞煩你了！」

老闆娘說：「沈大哥，你就放心吧，十四年前我和當家的販布路過你們諸漊村，恰逢大雪封河，幸得你和大嫂收留我們幾日，這才成就了我和毓惠的母女緣分！我沒有女兒，只有幾個淘小子，現在毓惠來了，家務上也可以幫我一把。」

中年男子趕緊推著毓惠說：「還不趕緊給乾孃行禮！」

毓惠急忙跪下，給老闆娘磕了個頭。

老闆娘拉起毓惠，笑道：「我看毓惠是個伶俐的，將來或許有福氣呢！」

中年男子謙卑道：「那就全仰仗您和她乾爹了！」

老闆娘帶著毓惠父女進了內堂，劉鏞回到店裡看到父女倆不見了，正在奇怪，老闆娘出來了，對劉鏞說：「去肉鋪買一刀五花肉回來，今天家裡來客人了。」

劉鏞答應著接過銅板，用眼睛餘光偷瞄著裡屋，老闆娘說：「別看了，是我鄉下乾女兒，從此以後家裡多了一口人，你更要勤謹著點！」

午飯後，毓惠他爹就回去了，毓惠站在門口相送，想哭又不敢。劉鏞看在眼裡，便逗趣道：「毓惠，你是我師孃的乾女兒，我以後得叫你大小姐呢！」

毓惠果然害羞了，她跺著腳就進了內堂，擼起袖子把昨日老闆一家換下的衣服都拿去洗了。

這些家務雜活本來都是劉鏞乾的，自從毓惠來了以後，劉鏞輕鬆不少，便更有時間忙店鋪的事了，生意上的事情愈發嫻熟。轉眼半年過去，劉鏞待客接物已經不像一個學徒，倒像是獨當一面的執事了。

雖然辛苦，但劉鏞過得倒也舒心，毓惠和他熟稔起來，已經不那麼害羞了。她常常來陪劉鏞說話，劉鏞空閒的時候教她寫寫字，毓惠聰明伶俐，學得很快。而毓惠洗衣服的時候，總偷偷地把劉鏞的衣服也順帶洗了，劉鏞過意不去，說過她幾次，她卻依然如此。毓惠漸漸不再想家，臉上笑容越來越多。

大家都說李老闆收了個好徒弟，撿了個大便宜，坤師傅心裡惴惴不安，唯恐李老闆辭了自己。

轉眼快到年腳邊了，坤師傅夜夜借酒消愁，劉鏞看在眼裡難受在心裡，他知道坤師傅的擔心並非沒有道理，今年鎮上新開了兩家同行，所以李記棉綢店鋪的生意並不算好，老闆各項開支都在節儉，既然劉鏞能獨當一面，為何還要留著坤師傅呢？

這一天晚上店鋪打烊後，坤師傅已經回房喝起了老白乾，劉鏞悄悄溜進來，坐在坤師傅對面。坤師傅滿臉通用，帶著醉意說：「今年年夜飯上的魚頭恐怕要對準我嘍！」

按湖州一帶商家的規矩，在臘月放假前，年老闆須得請所有夥計吃飯，紅燒魚是最後一道菜，上桌後魚頭對準誰，他就被辭退了，須得捲鋪蓋走人，來年不用再來上工。

劉鏞心裡也挺難受，他的本領都是坤師傅傾心教導，如果因為自己讓坤師傅失業，那是萬萬不能，但他又有什麼辦法呢？

坤師傅又說：「我全家老小，都指著我這一年三十緡銅錢度日，我若被東家辭了，老母妻兒都活不下去。」

劉鏞心頭一震，問道：「坤師傅，您一年的俸祿才三十緡銅錢？」

要知道道光年間由於鴉片戰爭賠款等原因，銀價上漲，1兩白銀可以兌換5000銅錢。三十緡銅錢等於六兩銀子，勉強夠一家老小開銷。

劉鏞並不知道店中執事的俸祿這麼低，他之前一門心思想著出師當執事，此刻心裡備受打擊，也就悶悶不樂起來。

坤師傅嘆道：「就這三十緡銅錢，也要沒著落了！」

劉鏞想說幾句寬慰的話，卻不知道如何說起。