提高諮詢的有效性，是每個諮詢師的畢生功課。一般來講，心理諮詢的「療效因子」有以下五種：
●設定。
比如保密原則，在固定的時間、地點見面，付費，不發展諮詢以外的其他關係等，我們稱之為「設定」，也就是來訪者所說的看心理醫生的「臭規矩」。設定本身是有治療意義的，比如諮詢的節奏是一種特殊的語言，可以影響到來訪者前語言期的一些心理結構，語言不容易滲透到這個結構中。
一位青春期的男孩跟媽媽有很多衝突，他去做諮詢。他媽媽很想通過諮詢師瞭解一些兒子沒有告訴她的事情，諮詢師禮貌地拒絕了。這會讓男孩感覺到他跟諮詢師的關係是媽媽無法介入的領地。這就是設定了一個封閉的、不會被現實打擾的空間，來訪者身處其中覺得很安全。
付費本身也有治療意義。未成年人由父母付費，表示父母邀請了專業人員來幫助孩子解決問題，孩子跟諮詢師的關係也因為付費而變得跟父母的關係不一樣，這個不一樣叫作「新的客體經驗」。成年人自己付費，也有向諮詢師授權的意思：授權你幫助我。免費的諮詢療效甚微，因為這是在重複跟父母的關係，而且諮詢師的免費工作會在潛意識裡形成一個施恩的壓力，讓來訪者不敢表達真實的自己，並且要以好轉來報答諮詢師。很顯然，這樣的好轉不是由領悟帶來的真正好轉。還有，諮詢經常是曠日持久的，免費的諮詢會讓諮詢師心生怨氣，這顯然也會影響療效。
●安慰劑。
特魯多醫生有句名言：「醫生的工作是有時去治療，常常去幫助，總是去安慰。」很多心理疾病都是自己把自己「騙」病的，比如用想象的危險嚇唬自己，安慰劑效應就是搞一套方法「騙回去」，算是「以毒攻毒」。所有治療都有安慰劑效應在起部分作用，包括藥物治療。
安慰劑效應在驚恐發作的患者身上往往非常明顯。他可能在生活中突然出現各種強烈的軀體症狀，伴隨瀕死感，把他送到醫院，往往不需要做任何醫學處理，他看見穿白大衣的，所有症狀可能立即消失。
●宣洩。
精神分析發展的早期，宣洩是主要的治療手段。來訪者的問題往往是因為情緒的堵塞，而宣洩可以修通堵塞。現代心理治療的所有流派，都或多或少還在利用宣洩的治療作用。除此之外，我們還會加入其他更高明的辦法，比如解釋。純粹的宣洩療法已被淘汰，其原因是宣洩能夠起到短暫讓內心平靜的效果，但不能持久，因為它沒有讓我們理解情感。
●關係。
心理疾病源於有問題的早年關係，所以也需要在關係中療愈。諮詢關係是最強大的「療效因子」。研究顯示，有效治療40%的效果來自好的治療關係。
跟諮詢師的關係起療愈作用的原理是：
1.在來訪者內心，新的關係取代了舊的關係。比如你有一個嚴厲的父親，你會把他內化到你的心理結構中，跟他形成一個內在的關係，這個關係讓你產生各種「不舒服」。當你去見諮詢師，他跟你的父親是完全不同的人，他跟你的關係慢慢被你內化，把原來的關係稀釋或取代，「不舒服」也就減少了。
關係的神奇之處是，有時候僅僅是看到別人不一樣的關係，就可能被治療。一個女孩從小跟父親的關係相當緊張，上大學後去女同學家玩，看到女同學和她父親的關係竟然可以那麼快樂、融洽，這個女孩的反應一方面是為自己和父親悲哀，另一方面是燃起了希望。
2.新的關係中包含共情。不管你有什麼「不好」的想法、情緒、行為，諮詢師都不會指責或懲罰你。他努力去理解你，並跟你一起探索你為什麼是這個樣子的。當然，你可能會誘惑諮詢師指責或懲罰你以重複舊的關係，受過訓練的諮詢師不會上你的當，而是一如既往地保持共情和分析的態度。
3.新的關係中包含某種「被允許」，用以修正你過去的很多「不允許」。比如，一個女性諮詢師用輕鬆愉快的方式跟一個青春期的女孩談論性，就傳遞了「性是健康的和被允許的」這樣的態度。
4.新的關係製造新的認同。諮詢師作為某種榜樣被來訪者模仿，讓他能夠像諮詢師一樣去思考、去處理問題和活著，這個現象被稱為來訪者向諮詢師「租借自我功能」。
●精神分析的解釋。
所有來訪者都是帶著關於自己的「謎」來找諮詢師的，我們需要跟來訪者一起去找到「謎底」。解釋的作用是：
1.使潛意識意識化。潛意識裡有些東西在搗鬼，表現為外在的各種症狀，一旦意識到它們之後，它們就無法搗鬼了。
比如，我們在電腦桌面上可以看到一些正在執行的程式，比如開啟的瀏覽器頁面、qq視窗等，這相當於意識；而有一些後臺運作的程式，在桌面上是看不見的，要啟動工作管理員才能看見，這就是潛意識。如何把潛意識意識化？把後臺運作的程式放到桌面上，我們看到它，就可以手動操控它：停止其執行，或者乾脆把這個程式刪除。
一位30多歲的女性來訪者告訴我，她從上初中開始，就沒穿過顏色鮮豔的衣服，全是深色的，她想知道這是為什麼。我半開玩笑地說，也許是你認為不穿顏色沉重的衣服，壓不住你的風情萬種和光彩奪目。她聽了之後露出略帶羞澀的笑容，不久之後，她穿衣服的顏色也逐漸明亮起來。
弗洛伊德發明過一個詞——「女性陽具」。他發明的好多詞都很難聽，這個詞就很難聽，但很形象。有些女強人在事業上很成功，但在親密關係中很失敗。她們被告知，在跟男性的親密關係中，她們的「女性陽具」跟男性形成了競爭性甚至敵對的關係，所以才導致了關係的惡化。這個解釋把她們潛意識的內容意識化了，或者說把這個象徵性的「陽具」從她們的心理結構中剝離了，使她們能夠更好地認同女性角色，避免跟男性像哥們兒一樣競爭。
2.解釋因果。解釋現在之所以是這個樣子，是出於過去的那個原因。
一個20多歲的男性來訪者告訴我，他看到我沒有笑或者皺眉頭的時候，就覺得他好像說錯了話、做錯了事，他對他的老闆也有這樣的感覺。我問他，這種感覺熟悉嗎？這讓他想起小時候，一旦他沒有在看書學習，他做學校校長的媽媽就一臉怒氣，所以他經常要裝著學習來平息媽媽的怒火。他把過去跟媽媽的關係轉移到了現在和我以及和老闆的關係中，這就是所謂的「過去在現在重現」。