焦慮是一種不愉快的情感體驗，加上一個認知——糟糕的事情即將發生。所以，焦慮有時也叫作預期焦慮。

這個預期如果是現實的，沒有誇大也沒有縮小，那麼相應的焦慮的程度也會在可忍受的範圍內。從結果來說，這樣的焦慮使人處在更加警覺的狀態，有利於啟用和維持解決問題的能力。

這種現實焦慮，是一個人還活著的證據。

如果預期的「糟糕的事情」被誇大，焦慮就會增大，當增大到不可忍受的程度，解決現實問題的能力受損時，就是病理性的了。這需要藥物治療和心理治療。

「被誇大」是指潛意識層面賦予這件事以特殊的意義。比如，當一個人賦予高考「拋棄父母」的意義時，焦慮值增加，影響到答題能力，導致高考失敗。這就是常見的考試焦慮症。

如果你問焦慮的考生，你怕什麼？他會說怕考砸了。這是他真實的害怕，但也是他表面的想法，在他內心深處製造了他過度焦慮的症狀的是，「怕考得太好了」，因為考得越好，就越能「拋棄父母」。我知道這個說法聽起來很荒謬，但我也知道它在潛意識層面是真實存在的。

考試焦慮症是典型的俄狄浦斯衝突（通俗的翻譯叫「戀母情結」）的表現。號稱十全十美的悲劇《俄狄浦斯王》裡，「弒父娶母」的俄狄浦斯受到了嚴厲的懲罰，這就是「成功」的代價。

人的一生也像是一場考試，表面上看，大家都怕過得不好，往深處看，很多人都怕過得太好，所以「故意」過得不好。

為避免考試焦慮，一位德國精神分析師給中國學校的建議是：避免考試密度太高，製造輕鬆的考試氛圍，明確考試範圍和安排一次師生考前談話。從考生的角度看，由於考試焦慮是人格層面衝突投射到一個具體事件上的結果，改變人格又是一件曠日持久的事情，所以，臨近考試前的處理措施不是精神分析，而是對症治療。比如做放鬆訓練，直到能夠迅速做到放鬆為止。

還有一些焦慮的形式：

●超我焦慮。由於無法達到自己內心道德標準的要求而產生焦慮，這樣的人無法坦然享受感官快樂，如美食、美景；不能享受好的人際關係帶來的樂趣和滋養；無法放鬆自己，休假都必須帶著的一些書就是證明；他們需要不斷地奉獻，才能緩解超我打壓下產生的內疚感；等等。

●閹割焦慮。本義是身上的某個突出物可能被切掉，延伸的意思是某種能力被削弱或者被去除。比如長輩告誡孩子，只有親人才會對你好，別人只會利用你、陷害你，這就是在試圖閹割孩子的社交能力。那些出眾的人屬於人群中的「突出物」，他們自己可能有閹割焦慮，眾人對他們也可能有閹割衝動。

俗語說「出頭的椽子先爛」「木秀於林，風必摧之」等，說的就是閹割焦慮。

●分離焦慮。人的成長過程，就是由一系列分離組成的。有分離焦慮的人，成長會變得緩慢或停滯。

有較強分離焦慮的人，可能有這種表現：拒絕友誼、聚會。他們的內心獨白是沒有開始，就不會有難以忍受的結束。

●拖延。把跟某件事情的關係的結束看成跟人的關係的結束，害怕這個結束會啟用分離創傷。

反覆主動地終止友誼或親密關係，避免被拋棄的被動感。

●被害焦慮。我們可能把敵意投射到跟我們不一樣的人身上，然後再認為他們對我們有敵意，會做出不利於我們的事情。「非我族類，其心必異」，說的就是這個意思。個人的被害焦慮會導致自己與他人格格不入，持續的焦慮還會導致各種身心疾病。團體之間的被害焦慮會導致社會分裂，文化衝突甚至引發國與國之間的爭端。劉慈欣在他的小說《三體》裡把這個焦慮放在了宇宙尺度上，並且把其程度推到了極致。

●解體焦慮。人群中有相當一部分人患有疑病症，他們擔心某種未被檢測出來的疾病會導致自己毀滅。這是一種自我破碎感或者被他人吞噬感，源於早年關係中自我的邊界被反覆突破。它離死亡還有一步之遙，可以被理解成「活著時的死亡」，比真正的死亡似乎更可怕。

●存在性焦慮。理想的自我打壓現實的自我，形成了存在焦慮。理想的自我除了前面說到的道德標準外，還有外表、人格、才能、財富、受喜愛程度等涵蓋一切的標準。幾乎沒有人能夠達到自己理想的境界，所以每個人都會有不同程度的存在性焦慮。

焦慮是對不確定性的反映。嬰兒完全需要他人照顧，任何不確定性都會是嚴重威脅。成人由於可以自己照顧自己，對環境的要求就不那麼高了，或者說能夠忍受某種不確定性。如果成人仍然要求很高的確定性，如果達不到要求，就會產生焦慮，對環境還部分保留著嬰兒般的需要。焦慮是可以相互傳遞的。父母的焦慮會傳遞給孩子，我的焦慮可能會傳遞給你。

人與人的關係最重要的問題，就是誰替誰承受和消化焦慮。父母替孩子承受和消化焦慮，那就是合格的父母。而遺憾的是，在現實中，經常是孩子替父母承受和消化焦慮。想象這樣一幅畫面：孩子有時候「裝出來」學習的樣子，其實是在扮演心理醫生「治療」父母的焦慮。

如果說謠言止於智者，那麼焦慮止於思考。意思是要焦慮這種情感的認知部分浮出水面。很多「情感問題專家」在處理問題時也是不自覺地採用「加強認知」的方式。他們這樣做經常是有效的，但他們並不知道為什麼有效。