潛意識裡有跟意識對應的內容，比如不能夠被覺察到的認知、情緒、願望等。
到目前為止，我們知道有以下途徑可以幫助人們探索潛意識的內容。
第一，對夢的解釋。弗洛伊德說，夢是通向潛意識的捷徑。釋夢在精神分析裡有著不可替代的重要性。夢有時候是一個螢幕，日常生活中的衝突會投射到這個螢幕上。當然更重要的是，一個人的人格也會在這個螢幕上展現出來。
舉一個例子。一個20多歲的女孩，在現實生活中面臨一些人際關係的麻煩和艱難的職業選擇。有一天晚上她做了一個夢，夢見自己行走在鄉間的小路上。突然，兩條蛇分別從兩邊爬過來，擋住了她的去路，她非常驚慌和恐懼。在這個夢裡，兩條蛇分別代表關係和職業，這已經足夠清楚。
更有趣的是，她的心理醫生讓她描述一下蛇的特點，她說蛇是陰險的、狡猾的、靈活的，等等。他的心理醫生又讓她描述一下她自己的人格特點，這個女孩說，她很直率、單純，缺乏靈活性。我們看到，她在現實中表現出來的特點，跟她認為的蛇的特點完全相反。這個夢意味著她潛意識裡面是有蛇的那些特點的。因為她在生活中壓抑了自己同蛇一樣的人格，所以她沒有辦法處理那些別人可以處理得很好的事情。對這個夢的分析，可以讓她看到自己潛意識中的智慧，並且用這些智慧來處理日常生活中的各種問題。畢竟，這個世界上很少有用智力搞不定的事情。
第二，我們日常生活中犯的各種錯誤，往往呈現了自己的潛意識。比如，一個很認真負責的人無意中犯了一個巨大的錯誤，就表示他的潛意識希望犯這樣的錯誤。當然，更深的解釋是，他過度認真負責本身就是在防範潛意識想犯錯誤的願望，一個錯誤出現就是防範的失敗。
第三，讓一個人做自由聯想，就是在沒有任何規則的情況下想說什麼就說什麼，有時候，這個人就會說出一些讓他自己都驚訝的東西。
第四，在催眠狀態下，一個人也可以進入自己的潛意識。比如一個人遺忘了一些小時候的事情，我們會說，那些事情儲藏在他的潛意識裡，在催眠師的幫助下，那些事情可以重新出現在意識中。
第五，所有的病理學症狀也可能呈現在潛意識裡。一個人有強迫洗手的症狀，他想洗去的，其實並不是我們通常理解的骯髒，而是潛意識層面的道德上的骯髒或是關係上的骯髒。
我們再從另外兩個角度來看看潛意識留下的蛛絲馬跡。
第一，一個人能夠表達的願望，並不能夠反映他的潛意識，但是他的行為卻能夠反映潛意識。比如一個人希望自己生活有規律，不要熬夜，但他卻做不到，所以，他的行為呈現了潛意識層面的自虐傾向，以及死亡焦慮。為什麼是死亡焦慮呢？因為睡覺意味著結束這一天，死亡意味著結束這一輩子，在潛意識層面，他覺得睡覺是某種意義上的死亡，所以他不敢睡覺。記住，不是睡不著，而是不敢睡著。
第二，我們做某件事情，如果用意識去做，是達不到最高境界的。比如開車這件事情，如果一個人在路上總是思考什麼時候踩剎車、什麼時候踩油門，那表示他不是一個老司機。老司機做這些事情是不需要思考的，他的潛意識會指引他怎麼做最安全。同樣，比如一個人身處官場，對於官場上的一些規則和人際關係，他總是需要思考，那他就一定活得很累，但是有些人不需要思考就如魚得水，這是因為他們在潛意識層面近乎本能地知道該怎麼做。
所有心理治療的目的，都是擴大一個人的意識範圍，換句話說，要儘可能地讓潛意識意識化，或者說讓我們每個人都能夠更加覺醒地活著。
沒有被意識化的潛意識，還有以下特徵：
1.它不能夠分辨什麼是過去的，什麼是現在的，以及什麼是將來的。潛意識缺乏時間定向力，所以，受潛意識支配的人可能用過去的方式來應對現在的人際關係，以及用幻想來替代現實。其實每個人都不同程度地有這種表現，也許只有達到佛的境界才會完全不這樣。
2.潛意識也分不清楚你、我、他。當一個人在婚姻關係中無窮無盡地抱怨的時候，他並不知道，其實是小時候的那個他在抱怨他的父母。
3.潛意識跟意識經常是相反的。我們的意識層面希望自己健康，潛意識卻指揮我們做著危害健康的事情；意識希望我們成功，潛意識卻總在搗鬼；意識希望維持好的人際關係，潛意識卻在破壞關係。
有些人認為潛意識是罪惡的深淵，有些人認為潛意識是智慧的寶藏，我個人傾向於後一種看法。有很多不願意被自己覺察的東西會沉澱到潛意識，而這些東西一旦被意識化，它們就會變成我們心靈的一部分，使我們的心靈真正變得比天空更廣闊。
意識範圍的縮小會產生很多問題。現代社會中很多不盡如人意的現象，比如在公共場所高聲喧譁，做出損害他人的利己行為，只顧眼前利益而無大局觀，對環境的破壞等，都跟一些人的意識範圍縮小有關。
總的來說，對潛意識的瞭解會使潛意識意識化，而這個過程可以使我們的人格變得更加完善，人際關係變得更加和諧，美好的願望變得更容易實現。
如何確定潛意識意識化了呢？意識化之後還能夠回到潛意識裡面嗎？
潛意識意識化的標準，有以下三個：
1.自我意識範圍擴大。
比如我本來只能夠感覺到自己的需要，當我也能同時感受到別人的需要的時候，自我意識範圍就擴大了。
另外，自我意識範圍擴大之後，還可能出現一些看起來很糟糕的反應。比如某種失控，鑰匙丟了，或者是無法判斷回家的方向。有的人參加了精神分析培訓之後，一齣門就會朝自己家相反的方向走。這就是自我意識範圍擴大的反映。