不過，日本銀行業已經開始朝著正確的方向採取步驟。自一九九一財年起，他們在八年內處理了共五十六萬億日元的壞賬。國際性企業如第一勸業銀行、富士銀行和興業銀行也將加快金融業的全面調整。

這三家銀行的行動展現了日本人想要攻克目前擺在眼前的問題的決心和意願。大藏省和日本企業可能會被批評改革速度太慢，甚至裹足不前。但是那些批評的人應該牢記，在一個大企業對僱員負有重大責任的民主文化中，所面臨問題的艱鉅性和打破既得利益的難度將會更大。

在明治時代，一旦寡頭們意識到自己想要引領日本的方向，就可以制定決策和改革體制，因為他們大權在握。今天，在民主制度下，日本領導人必須與不同的利益集團抗爭，每個利益集團都有特殊的議事流程，面面俱到才能最終建立起共識。

在日本國內或海外，有些新聞媒體和評論員試圖「唱衰」日本，他們認為日本沒有光明的未來。確實，日本的很多經濟指標很糟糕，但是我認為很多媒體和評論員過分強調了當今日本所面臨的問題，卻往往忽略日本仍保持著巨大實力的事實。

日本社會是開放與民主的，民眾識字率高，言論自由，實行多黨制政治體制，擁有普選權並進行公開選舉。它也有一個高度發展自由市場的工業經濟。儘管這是戰後歷史上時間最長、最糟糕的衰退期，但是日本仍保持著世界第二大工業經濟體的體量。

日本依舊維持著非常高的儲蓄率。一九九八年的《日本統計年鑑》顯示，僅一九九六年，日本人在郵政儲蓄賬戶中的儲存超過213萬億日元，過去五十年中日本人存下了他們收入的23.9%。

在私營領域，很多日本製造企業顯示出了應付成本上漲的強大能力，並在世界市場保持競爭力。由於日元升值，國內成本自一九八五年開始翻了一番，不過很多出口商還能獲利並獲得一個巨大的國家出口順差。這時候美國企業的國內成本是日本的一半，但仍舊面臨著來自日本的強大競爭。很多經濟學家在討論一個國家的經濟成就時，沒有針對企業為了適應匯率變化而必須有所行動一事給予充分考慮。

關於終身僱傭制的終結，就像過去二十五年中每一個《紐約時報》駐日記者在文章中所寫的那樣，終身僱傭制終將消亡。當然，這個制度現正處於壓力之下，但我相信公司對骨幹員工承諾的基本制度仍將持續。公司今後只會僱用若干新員工，並更多地利用派遣員工和外包。但這個制度給日本帶來很大好處，幫助日本維持了一個強大的社會，很多時候已經證明了當這個社會遭遇衰退時也會比美國社會更堅強。

另一個積極訊號是，越來越多的日本創業者開始自己開辦公司。日本人意識到需要風險投資，但是發展進度仍落後於需求。

二十年前官僚機構在策劃企業路線時發揮著很大作用，有進取心的日本年輕人一般就加入了已成立的公司。在《回應》中，我討論了當時像東芝、日立和日本電氣公司這些企業都在內部成立了很多獨立團體，其中囊括了有才華的創新人才。

這些人提出革新性的想法以改進現有產品並開發新產品。在二十世紀八十年代末，有些公司在引進新生產設施上投資巨大，因此當經濟蕭條時，他們沒有意願針對下一輪的發展和創新進行投資。在二十世紀九十年代，由於產能過剩，一些日本企業投資新模型的力度已經遠遠落後，因為他們沒有那麼多的資金持續投入新研發。

與美國的很多企業相比，日本企業照顧自己員工的準則和責任意識仍舊很強。例如，一九九九年底，日本電氣公司提議如果五十歲及以上的員工願意退休的話，將向他們提供長達兩年的部分帶薪假。該提議是日本電氣公司針對十五萬員工裁員10%的調整方案的一部分，這為中年員工提供了學習新技能的機會，同時也能獲得他們70%的固定工資。

當今的時代對於一個企業想要通過開發新產品來跟上日新月異變化的做法並不算友好。在高科技企業，我們就以xyz公司來代稱，當它提出一個新產品或一個新系統，並準備投資以備生產之用時，突然，一個叫abc的人或企業提出一個全新的觀點。xyz公司已經在產品製造上投入巨大並且沒有改變產品效能以跟上abc的創新。在美國，創立一家全新的公司可能是為了製造並銷售一個全新的產品。

日本的問題是如何獲得這些嶄新有活力的企業。風險投資是非常冒險的。一個風險投資公司可能投資十個有前途的企業，前景是有些人會失敗有些人會贏。如果有一個投資最終實現得非常好，那麼這個風險投資家就會變得富有。

很多日本人對風險投資的概念感到不舒服。索尼總裁盛田昭夫曾在二十年前告訴我，日本人不是賭徒。他們不介意談風險，但不喜歡賭博。在很多日本人的想法中，風險投資很像賭博。

有人說日本缺乏創造力，但事實上日本人有著驚人的創造力。像世嘉、索尼和任天堂這樣的公司創造並製造出了領先世界的電子遊戲。很多創新能量進入遊戲編寫和設計環節。

大家可以看看「精靈寶可夢」。這款遊戲的很多創作人高中輟學，在很多保守的日本人眼中，他們是典型的叛逆形象。再比如由日本人支配的動漫產業。

問題不在於沒有創新或沒有嶄露頭角的企業家，而是在於如何好好利用日本現有的創新力，因此需要更多諸如此類的獨立公司。

正是由於在日本觀察到的上述這些積極因素，我對日本有能力讓自己從目前的經濟衰退中走出來感到非常有信心。但是過去的十到十五年，世界一直在快速變化，日本需要更多的體制改革。這些擺在日本面前的任務是具有里程碑意義的，我感覺日本正在著手解決。

美國經濟正蓬勃發展，與日本有著懸殊的收入差距。美國公司是為金融界經營的，不一定是為了公司、管理層和僱員的利益。

未來很明顯的一點是，美國企業對經濟衰退的反應太快了。因為他們依賴於金融指標，而沒有對社會因子做充分考慮。當企業調整裁員時，股市反應良好；但就社會層面而言，影響並不好。看看美國底層社會的大多數人都對脫離主流社會感到無助。再看看大量遭到美國企業解僱的員工正在經歷創傷調節。美國的領導者應該更多考慮的是，當這些人因為企業重組而失去收入後，家庭必須付出的心理成本。

很多美國公司已經變成了「資料處理器」。他們過度依賴會計分析來衡量盈利增長。有時候會計分析不只會影響企業從整體角度去關注區域性問題，哪怕只涉及小部分或單獨的部門。如果其中有四分之一沒做好，個人可能會被裁，還有可能這種情況本身會導致個人人際關係的改變，因為各部門的員工可自行決定是否留任，從而以犧牲同事作為代價。當他們失去工作時，這種情況便會製造焦慮感和挫敗感。和過去相比，現在這樣更容易造成自私，員工之間的關係更脆弱，工作上的信賴也更少。部門員工可能不會對自己部門之外的事情更加投入，因為他們知道自己有一天會不得不與其他每個部門競爭。

之前提到過的一位我的學生裡克·戴克，很長一段時間內他領導著泰瑞達日本公司。他過去經常討論一個很多人開始意識到的問題，現在的美國公司過於受基金經理的影響。基金經理想要看到公司以某種方式執行，從而可以給他們的投資者帶來回報。如果公司中的某個部分做得糟糕，基金經理就會賣掉股票，這會導致公司市值下降。如果股票價格下跌，ceo將陷入巨大麻煩，並極有可能處於位子不保的危險中。這也會導致頻繁的人事重組。

如果美國經濟陷入低谷，而美國人又經歷經濟停滯，企業仍嚴格遵守會計分析方法，可能會對企業產生毀滅性影響並造成巨大的社會問題。會計分析這一流程是有用的，但需要和社會因素相平衡。

在這點上，我相信美國和其他的工業國家仍應該學習日本經驗。

簡而言之，就我個人在二十世紀七十年代後期觀察到的日本長處—願意從全世界蒐集新資訊和新想法，儘管教育界存在發展問題但仍有能力為每個人提供高質量的教育，全社會低犯罪率，企業忠誠度，以及哪怕是它的官僚體制—在全世界都稱得上是優越的。

同時，日本必須要著手解決問題，它需要強大的政治領導力，既會思考基本政策，也能更好地克服來自特殊利益集團的壓力。如果日本不能足夠迅速地處理自己國家所面臨的問題，那將會跌入更深的衰退期。不過，日本仍可以很好地為世界市場造福並解決國內社會問題。

儘管日本需要對自身的機構和制度做出巨大修正，我相信他們過去取得的成就仍舊可以為很多發展中國家提供經驗教訓，特別是在指導工業發展和運營生產裝置方面。我仍相信世界上沒有一個國家能在質量、效率和新產品開發上超過日本。

日本還是第一嗎？根據我在書中的解釋，不得不說，不是。但它仍遠比很多外國經濟學家和評論家想象的強大得多。

1985年9月22日，美國、日本、聯邦德國、法國及英國的財政部長及央行行長在紐約廣場飯店舉行的會議上達成共識，同意聯合干預外匯市場，引導美元對其他主要國際貨幣進行可控、有序的貶值，以解決美國鉅額貿易逆差問題。「廣場協議」簽訂後，日元在六年內升值近4倍。日本企業利用日元升值，開始在海外大量收購資產。日本國內的經濟泡沫亦迎來最高峰。

大藏省原為日本最高的財政機關，統管政府財政與金融體系監管。2001年日本開始實施中央省廳改編，大藏省的權力被分解，重新改組為財務省與金融廳。

1989年，日本首次開徵消費稅，稅率為3%，同時廢止了「物品稅」。1997年，消費稅上調至5%。2014年上調為8%。2019年10月後上調至10%。

鹽崎恭久出生於1950年，曾在東京大學與哈佛大學學習。1993年當選眾議員，2005年擔任過小泉純一郎內閣的外務副大臣，之後曾出任第一次安倍內閣的官房長官。2014年出任過厚生勞動大臣。

武見敬三的父親是原世界醫師協會會長、日本醫師協會會長武見太郎。2006年曾擔任第一次安倍內閣的厚生勞動副大臣，現為參議員。根據2017年調查，個人資產達到4.7億日元，成為日本最富有的國會議員。

作為前北海道知事之子，町村信孝自1983年起共12次當選為眾議員，歷任文部大臣、外務大臣、內閣官房長官以及眾議院議長。2015年六月病逝，享年70歲。

疑為作者筆誤。可能是指加藤秀樹，大藏省出身，宮澤喜一弟弟的女婿，退官後經營智庫，後為日本最重要智庫東京財團的理事長。

2000年9月，第一勸業銀行、富士銀行和興業銀行通過股份轉移的方式聯合成立了瑞穗金融控股集團，其中以第一勸業銀行為主體成立瑞穗銀行。2005年，瑞穗銀行成功處理了經濟泡沫破裂後遺留下來的高達2800億日元的不良債務。次年，瑞穗銀行在紐約證交所成功上市。

精靈寶可夢（pokémon）是日本著名電子遊戲公司任天堂的「看家遊戲」。初代釋出於1996年，歷代系列總銷量超過3億份，也是世界範圍內影響最大、最受歡迎的電子遊戲作品之一。

泰瑞達是當時全球範圍市場佔有率最高的半導體測試機臺及相關係統晶片生產企業之一。